— Тебе все еще нужна магия, но у нее ты брать ее не сможешь. И хочешь договориться со мной.

— Бинго.

— Тебе нужна магия, но я не могу тебе ее дать.

— Я могу ее взять САМ. Нужно разрешение.

— Она тоже тебе «разрешала»?

— Нет. — едва заметно улыбнулся Мар. — Но этот способ с тобой не сработает. Она применял заклинания с огромной затратой силы. Ты же не пользуешься ею вообще.

— И как я могу быть уверен, что взяв, ты не сбежишь?

— Составь правильный договор. Я всегда выполняю, что пообещал. Но только это. Все остальное — не обессудь.

Кай напряженно думал. Нет он не проникся неожиданным доверием к странному союзнику, но… почему бы и не попробовать? В конце концов, когда вернется таинственная женщина его шансы на побег растворятся, как мыльный пузырь на воде.

— Ты расскажешь мне все что знаешь.

— Только то о чем будешь спрашивать. Но лгать не стану. И ты не станешь задавать вопрос про мое имя.

— Зачем оно мне? И ты поможешь мне бежать.

Мар согласно кивнул.

— И поможешь добраться в замок, чтобы вытащить Кэт.

— Кэраль. Если ты хочешь не попасться на первом же повороте говори, как местные. Твое имя похоже на наше, а вот ее — нет.

— Вытащить девушку, которая в моем мире носила имя Кэт. Как бы ее не звали сейчас.

Киран рассмеялся.

— Ты быстро учишься. Что еще?

— Как избавиться от этого дара?

— Еще не заключил уговор, а уже пытаешься пользоваться? Никак.

— Всегда есть способ!

— Есть один. — сощурился киран. — Но он тебе не понравится.

— Говори.

— Смерть.

В сарае повисла гнетущая тишина. Это слово словно заморозило все вокруг своей безысходностью.

Наконец Кай справился с неприятным удивлением.

— Ты можешь ошибаться?

— Нет. — отрезал Мар. — Я достаточно проявил свою щедрость, остановимся на этом. Это все?

— Я не собираюсь «платить» тебе всю жизнь.

— Ты еще проживи подольше. — съехидничал темноволосый. — Хорошо, до прибытия в замок. Но я оставляю за собой право доплаты на каждую услугу, не указанную в договоре.

— И ты должен научить меня пользоваться ею.

Но он отрицательно качнул головой.

— Этого я не могу сделать. Я не маг. И знаю очень мало.

Кай раздумывал недолго.

— Согласен.

Киран протянул руку с острыми когтями и веревки опали, как гнилые нитки. Протянул ладонь навстречу.

— Договор.

Было немного жутковато пожимать ее, но Мар был аккуратен и когти не коснулись его. Ладонь с внутренней стороны что-то сильно обожгло. Так что он дернулся от неожиданности. Киран показал свою. В центре горел алый знак руны, напоминающий ключ.

— Это, чтобы ты не боялся. А сейчас нам пора уходить.

Пока Кай разминал затекшие ноги, Мар деловито пристраивал к столбу спящего Яниса.

— Уходим.

— Меня волнует то, что нам так легко удается сбежать. Та женщина так доверяет тебе?

Блеснули в усмешке клыки.

— Она не доверяет даже себе. Просто леди Варха плохо составила наше соглашение. И уверена, что оно все еще действует.

Варха спешила. Тот, кто ее ждал, не любил делать это долго. А вызвать его недовольство значило рисковать своей шеей. Во всех смыслах. Она даже решилась использовать портал, покинув деревню, где в старой лачуге держала своего пленника. Силы следовало экономить, но это был не тот случай. Через пять минут магичка уже подходила к воротам поместья. Кованые ворота, распахнувшиеся без привратника, плиты мощенного двора, потрескавшиеся от времени и наконец стены дома, увитые плющом со стороны фасада. Почему ей каждый раз было не по себе, когда она приходила сюда? Может из-за того, что мрачный дом казался живым? Его стены будто дышали… Казалось он наблюдал за своими гостями с каким-то жутковатым удовлетворением. Как будто знал все тайны своего владельца, знал сколько гостей никогда не покинут его, оставшись в мрачных закоулках комнат, где клубилась тьма, не потревоженная светом солнца.

Варха проследовала прямиком в гостиную, где было так же пустынно, как и во всем доме. Но это только на первый взгляд. В одном из кресел шевельнулся кто-то, укутанный в темный плащ. Рука в черной перчатке нетерпеливо побарабанила по подлокотнику. Варха склонилась в поклоне.

— Оставь, — недовольно велел голос. — Что с ним? Согласился притянуть девчонку?

— Я как раз пыталась убедить нашего гостя. Но все усложняет то, что он не умеет пользоваться силами. А учить его опасно.

— Думаешь меня волнуют твои трудности? — ласково спросил «плащ». — Если хочешь, можешь переломать мальчишке кости, но добейся своего.

— Но… вы же просто можете сами забрать ее, почти уверена, что девчонка в замке. — несмело возразила женщина.

Ответом был такой взгляд, что продолжать она не решилась.

— Будущий правитель вошел в дом расколотого, чтобы забрать у него последний шанс на спасение? До коронации я должен быть чище свежевыпавшего снега. Братец берег свою репутацию пуще жизни.

При этих словах по его губам скользнула жестокая усмешка.

Варха поежилась.

— Вытряси из мальчишки все. Как угодно. Мне все равно, что тебе придется для этого сделать. Пока я не получу поддержку темных, как правитель, высовываться мне нельзя. Не хватало, чтобы Высший Круг заволновался.

— Они все равно не смогут бросить вам вызов.

— Не будь идиоткой! Пока есть хоть один шанс заполучить того, кто может это сделать, расслабляться рано.

Мужчина задумался.

— Если возникнет хоть малейшая угроза, избавляйся от мальчишки. Девчонку я могу попытаться выжечь, если она осмелится действовать в одиночку.

— Почему вы не воспользуетесь снова тем же заклинанием?

Он поманил ее пальцем к себе и когда женщина оказалась на расстоянии вытянутой руки, больно схватив за локоть, притянул к себе поближе. Насладившись ее испугом, пояснил:

— Для этого мне понадобятся таких, как ты еще четыре. Я подумаю об этом, если вы снова все испортите.

Отшвырнув ее в сторону, так что Варха больно стукнулась локтем, упав на бок, лорд сухо велел:

— Убирайся. И берегись в следующий раз вернуться ко мне с пустыми руками.

Никто до этого не осмеливался с ней так разговаривать. Хотя внутри все жгло от обиды и хотелось выть и топать ногами, она нашла в себе силы поклониться и пятясь выйти. Ничего, еще просто не пришло ее время. Нужно просто немножко потерпеть. Ему все равно потребуется спутница, которой можно доверять. Никто не знает мужчину так хорошо, как женщина, что спит с ним в одной постели. А у него тайны таковы, что ни одна избранница не выдержит во всех четырех сторонах света. И тогда он вспомнит о ней. А она не будет злопамятной. А пока нужно всего лишь ждать.

Варха давно подозревала, что так просто справиться с избранником короля не получилось бы даже у него. Так вот в чем дело-то… Она прибыла в пещеру уже под конец и помогла выбраться раненному господину. Тогда им пришлось сбежать с места событий. Потому, что туда подоспела сестрица Мергана со своим верным псом. А двух бы она не одолела. Тогда магичка встретила его у входа, но успела заметить в глубине грота руны на полу и лежащие тела. Страшная догадка постепенно проникала в мозг, заставляя поверить в свою реальность. Она наконец поняла каким же даром обладал лжепринц.

Мар торопил его, едва ли не волоча за собой. Не смотря на внешнее балагурство Кай чувствовал в нем напряжение. Первым делом он заставил его переодеться в местную одежду и спрятать волосы под капюшоном.

— Такой цвет привлекает внимание издали, — пояснил он. — у простолюдинов его не бывает, а аристократы своих наперечет знают. Сразу попадемся. А нам нужно уйти как можно дальше прежде, чем проснется Янис или вернется наша милая леди Варха.

— Сколько у нас времени?

— Считай его у нас нет. Янис может проснуться в любую секунду. Моей магии не хватает для серьезного заклятия.

— Ты не маг, но умеешь колдовать? — поинтересовался Кай, перепрыгивая яму.