Скрестив ноги, она опустилась на землю и смотрела на Рейну своими карими глазами. Они выглядели неестественно большими на фоне лица.

– Что это такое? – девочка указала на пакетик, который Рейна повязала вокруг запястья.

– Ежевика, – ответила она Розе. Та завизжала.

– Ежевика? – ее голос поднялся на октаву. – Можно мне одну? я сто лет ее не ела!

– Хм… – Рейна посмотрела на пакетик, где лежала ее скудная добыча в пять ягодок.

– Пожалуйста! Пожалуйста! – Девочка снова стояла на ногах, подскакивая на месте. Ее светлые кудри прыгали вместе с ней.

Под одеждой Розы было видно каждое ребро. Она не выглядела, как человек, который питается регулярно.

– Можно? Можно?

– Возьми и успокойся уже. А то нас еще кто-нибудь заметит. – Рейна потянула девочку обратно на землю и сунула ей в руку пакетик.

Глаза Розы светились, когда она достала одну ягоду. Она осмотрела ее, будто это было бесценное сокровище, и бросила в рот. Она закрыла глаза, когда жевала ежевику, и заурчала, словно кот.

– Спасибо! Это так вкусно! – восторженно произнесла девочка. Она выглядела такой счастливой, и Рейна умилилась.

– И кисло. Я люблю кислое! Оно так колет во рту.

– Ты можешь спокойно съесть все, – пробормотала Рейна.

– Спасибо, ты такая добрая… Знаешь что? я представляю себе, что это волшебные фрукты! Ты веришь в волшебные фрукты?

– Нет. Это что такое вообще?

– У них есть особая сила…

– Сила? – Рейна слышала о каких-то корнях, которые могут обеззараживать раны, о цветах, которые делают тебя усталым, и о грибах, которые позволяют тебе видеть сны с открытыми глазами.

Но насколько она знала, у ежевики не было никаких чудесных свойств.

– Они могут побеждать болезни и оживлять мертвецов, – объяснила Роза.

Это снова прозвучало так, словно малышка была слегка не в себе. Но она смотрела в пакетик глазами, полными надежды, и Рейна решила не вставлять этот комментарий, сказав «вполне возможно». Но сразу же об этом пожалела. Не следует давать людям ложных надежд. Если цепляться за что-то бессмысленное, можно очень сильно разочароваться в конце.

– Если это сработает, я тебе все расскажу! – пообещала Роза и положила еще одну ягоду в рот.

Пока она ее жевала, Роза указала на каменную статую, поросшую плющом, которая располагалась между двумя деревьями. Это была девочка с крыльями, очень похожая на ангелов из книжек Рейны. Скульптуре недоставало обеих рук.

– Знаешь, я иногда говорю с крылатыми людьми. Они живут на облаках.

– Да, в облачном городе, – дополнила Рейна.

– Они наблюдали за людьми сверху, как Благословенные сейчас.

– Да, что-то в этом роде.

– Я тоже хочу летать. – Роза вытянула обе руки и помахала ими. Она прыгнула, будто собираясь взлететь.

– Сомневаюсь, что это сработает, – сказала Рейна.

– Конечно, сработает! У них же есть крылья. – Девочка снова села на землю и съела следующую ягоду.

– Это абсолютно невозможно. Тело человека слишком тяжелое, чтобы летать.

– Все возможно, если верить.

– Откуда ты взяла эту ерунду?

– Это не ерунда. – Роза сжала ладони в маленькие кулачки, – я читала про это.

– Читала?

– Да, если я Тройка, это еще не значит, что я глупая. Я очень хорошо читаю.

– Если бы я считала себя деревом, я бы все равно оставалась обычной девочкой в глазах других. – Рейна покачала головой. – Хочешь верь, хочешь нет, люди не могут летать.

Когда она увидела грустные глаза Розы, она добавила:

– Правда, тебе может повезти. Ты же очень худенькая.

Кассиопею, который с подозрением относился к незнакомцам, не понравилось, что тощая девочка съела все его ягоды. Он выполз из своего укрытия и зарычал, правда, не добился желаемого эффекта.

– Как мило! – Роза запищала, протягивая пальцы к мангусту, чтобы его погладить.

С криком «ой!» она отдернула руки.

Хвост Кассиопея взлетел в воздух, и мангуст взвизгнул.

– Это Пи, – объяснила Рейна, – он не любит никого, кроме меня.

Роза попыталась подкупить зверька ягодой. Даже если он взял ягоду, это совсем не значило, что позволит себя погладить. Он был, в отличие от домашних животных, неподкупен. Его острые уши и блестящие глаза-пуговки буквально кричали «не трогай меня, ребенок». Роза нахмурилась, но спустя мгновение снова рассмеялась. У нее был новый план. Она нанизала ягоду на веточку и сунула мангусту под нос. Всякий раз, когда зверек за ней тянулся, она подтягивала добычу к себе. Кассиопей трижды позволил ей это сделать, но потом вырвался вперед и укусил девочку за ногу. Она упала и выронила палку. Торжествующий мангуст забрал свою ягоду.

– Ну, ты поняла… – прокомментировала наблюдавшая за всем этим Рейна. – Лучше с ним не связываться.

– Он все равно милый, – промурлыкала Роза, потирая ногу. – Я всегда хотела домашнее животное, но единороги не помещаются в нашу квартиру.

Рейна никогда не слышала о единорогах. В общем, девочка постоянно говорила о каких-то странных вещах.

– Ты должна очень стараться, чтобы Кассиопей тебя полюбил.

– Я буду стараться! – Роза прикусила губу. – Но как принцесса, я уверена в том, что все получится.

– Если ты так считаешь…

– Да, я так считаю.

– На пути много дронов, – пробормотала Рейна себе под нос, всматриваясь в деревья.

Она увидела еще одного СмотрБота на парковке.

В такое время она еще никогда не видела столько устройств. Что-то было не так.

– Это все из-за Благословенного, который сегодня приедет.

Рейна уставилась на девочку.

– Благословенного?! Здесь, в Сером округе? – Она постаралась обработать эту информацию, но ее мозг казался пустым. Она еще ни разу не видела Благословенных вживую, только на экране или в виде голограммы.

Было очень сложно поверить, что они существуют за их пределами.

– Ты разве не слышала? Сегодня утром про это говорили. Сюда отправили Благословенного. Но зачем, непонятно.

– Правда? – Сердце Рейны подпрыгнуло к горлу.

Никто из предыдущих графов и графинь не ступал на территорию Серого округа, даже Амигдала.

– Хочешь посмотреть, как он прибудет? – Улыбка Розы растянулась до ушей, обнажив щель между передними зубами.

– Когда? – Рейна взволнованно вздохнула.

Она знала, что мать бы ей этого не позволила, но да, ей бы очень хотелось посмотреть. Непременно.

– В пять часов на большой площади. Работникам завода даже разрешили пораньше покинуть свои места, чтобы поприветствовать Благословенного. Мои родители не хотят туда идти, но мне все равно.

– Это небезопасно: там наверняка будет куча дронов, – заметила Рейна.

– Да, мои родители сказали то же самое. Но когда еще мы сможем увидеть Благословенных в Сером округе?

– Хмм…

Девочка была права.

– Так ты пойдешь?! – ухмыльнулась она.

– Ну, конечно, пойду. – Рейна заразилась озорной улыбкой своей собеседницы.

Если получится, она даже вернется домой раньше матери, и та ничего не узнает.

– Тогда решено! – объявила Роза, пританцовывая на месте. – Идем вместе.

– Правда?

– Конечно. Мы же теперь друзья, да?

Неужели это произошло с Рейной? Она уже приняла странную девочку в свое сердце, и это чувствовалось не так, как в случае с Кассиопеем. Что случилось с ее принципом «никаких знакомств»? Неужели она так отчаянно хотела жить обычной жизнью, что наплевала на все запреты своей матери?

– По крайней мере, мы на пути к тому, чтобы стать друзьями, – нерешительно сказала Рейна. – Ведь друзей нужно выбирать с осторожностью.

– Я так и делаю! Но ты можешь не торопиться.

Голова Ларка раскалывалась, когда он смотрел на встроенный в парту ТехДек. Там появился очередной вопрос, а в правом верхнем углу было видно, как потихоньку истекает время. 30. 29. 28. Когда таймер покажет ноль, появится следующий вопрос, вне зависимости от того, выбрал он ответ или нет. 27. 26. 25.