— Приказ по штабу! Конец боевой вахты, всем офицерам штаба сдать посты смене.
***
Олли Итилиен в сопровождении пятёрки охранников и услужливого личного секретаря Закира, согнувшегося под тяжестью внушительной дорожной сумки, направлялся в сторону своей цели. А именно — в сторону квартала, где находилась торжественно открытая Причальная Башня воздушных кораблей. Высаживаться из экипажа рядом с самой башней Олли не решился, опасаясь быть замеченным раньше времени экипажем красавца-корабля "Энгир Загриф Великий". У капитана может быть инструкция отчалить при виде любых подозрительных передвижений. Советник просто не мог позволить себе упустить настолько простой и быстрый способ скрыться из обречённого города.
Сегодня утром посыльный Каменного Ордена передал предупреждение, сам не подозревая о его содержании. Суть предупреждения прозвучала однозначно. Живых здесь не останется. Решение бежать, принятое по наитию, оказалось верным и сейчас никак нельзя допустить его срыв. Нужно всего лишь обманом подняться на борт воздушного корабля, а там магия советника станет тем самым главным аргументом, что способен разрешить любой неразрешимый спор. Промелькнувшие в просветах между домами сполохи применяемой боевой магии на мгновение насторожили было Итилиена, но времени отвлекаться на постороннее нет, поэтому он просто выкинул это из головы. Сейчас во всём городе неспокойно. До цели осталось пройти всего лишь пять кварталов, отвлекаться сейчас — значит обречь побег на провал.
Из неприметного переулка прямо перед носом идущих быстрым шагом, почти бегущих спутников Олли Итилиена вынырнул военный патруль. Советник сразу узнал их. Приметные красные повязки на рукавах напомнили Итилиену о почти таких же у гвардейцев королевской стражи Маашумунда. Только памятные повязки на Родине украшали чёрные треугольники в белом круге, обозначавшие триединство справедливой власти короля, просвещённого покровительства церкви Святого Тезои и милостивого суда благородных над простолюдинами…
— Кто такие и куда торопимся? — старший патруля, по манере держать себя, наверняка офицер, возможно даже из бастардов. Приглядевшись к внешнему виду советника, он несколько неуверенно добавил, — Эл?
— Дело государственной важности, — Олли сознательно надавил на последнее слово, — Приказываю освободить дорогу.
— Вы так и не представились, эл, — командир патруля сделал вид, что не услышал последних слов и всё так же подозрительно в упор смотрел на Итилиена.
— Советник главы Шергета, надеюсь теперь представлений достаточно? — у Олли от раздражения дёрнулась щека, отчего он ещё больше завёлся. Его лицо раскраснелось, полусумрак раннего вечера не смог укрыть этого от бдительного офицера.
— Боюсь, "советник", вам придётся пройти со мной для тщательного разбирательства. Именем виконта, приказываю вам и вашим людям сложить оружие, — и уже обращаясь к своим подчинённым стражникам, — Проследите, чтобы никто не сбежал. Много лихого люда повылазило.
Закипая от бешенства, Итилиен резко вскинул левую руку и сунул под нос вздрогнувшему от неожиданности командиру патруля именное кольцо советника на указательном пальце:
— Вот этого доказательства тебе достаточно, чтобы убраться с моей дороги? — последние слова Олли уже прорычал.
Он вдруг заметил, что остальные стражники, среагировав на резкое движение выхватили свои метатели. Краем глаза Итилиен отметил, что и его охрана держит стражников под прицелом своих арбалетов. Понимая, что его частая раздражительность только что едва не привела к бою с городской стражей, советник замер неподвижно. Схватки он не боялся — если придётся, он просто размажет по брусчатке весь патруль своими боевыми плетениями, но тогда весь план побега полетит кильзотам под хвост. Командир патруля внимательно рассмотрел кольцо, инкрустированное тремя достаточно крупными бриллиантами, внутри которых по очереди и одновременно вспыхивают искорки синего и красного цветов. Такие кольца получают все члены Городского Совета, и городской страже эти амулеты хорошо знакомы. Офицер изменился в лице и дал знак своим людям опустить оружие:
— Всё в порядке. Прошу меня извинить, господин советник. В городе очень неспокойно, происходят постоянные нападения на стражу, вот и стараемся. Не смею вас больше задерживать, — он попытался изобразить чуть виноватую улыбку. Увидев, что угроза миновала, охранники Итилиена следом за стражниками опустили арбалеты. Все заметно расслабились.
Олли хотел было потребовать от наглого офицера назвать своё имя, чтобы потом разобраться с ним, но вовремя вспомнил, что в Шергет уже не вернётся, а оскорбивший его патрульный вряд ли доживёт до конца седмицы. Раздражение и злость, переполнявшие советника ещё мгновение назад, сменились лёгким злорадством.
— Тогда прочь с дороги! Я спешу, — и, обернувшись к своим людям, — Живо за мной, не отставать. Особенно ты!
Последнее замечание было адресовано Закиру, личному секретарю Итилиена. Чуть дрожащий от пережитого страха слуга с большим трудом попытался заново взвалить на спину тяжёлую дорожную сумку советника. Ухмыляющиеся от такой картины стражники, бросая на Закира насмешливые взгляды, решили всё же поскорее ретироваться. Кто его знает, этого высокородного, что ему в голову взбредёт. Не стал скандалить и ладно. Закиру наконец удалось разместить свой неподъёмный груз на спине. Так быстро, насколько способен, слуга бросился вдогонку за своим господином.
Олли Итилиен вместе со своими людьми сумел подобраться к Причальной Башне достаточно близко. Теперь требуется проявить исключительную осторожность. Нужно скрываться в сгустившихся тенях домов, чтобы раньше времени не насторожить команду воздушного корабля. Можно было бы попробовать воспользоваться своей властью и просто потребовать принять его на борт, да только советник сомневался, что капитан так просто выполнит его требование. Наверняка последуют запросы к Гистрату или, того хуже, к виконту Фицлору, что вызовет множество неудобных вопросов и дальнейшие разбирательства. Причём на борт корабля его так и не допустят. За размышлениями о том, как лучше подняться наверх, Итилиен принялся разглядывать башню и прилепившийся к её вершине огромный вытянутый корпус корабля, внушительно нависающий над целым кварталом. Саму Причальную Башню советник тщательно осмотрел ещё в день торжественного открытия. Даже не поленился, в отличие от многих других членов Городского Совета, подняться на самый верх, на причальную площадку. Неожиданно он вспомнил, какой пронизывающе холодный ветер дул в тот день на высоте, и невольно поёжился от этих мыслей. Высокая, наверное, самая высокая башня во всём Шергете, мало чем отличается от множества таких же Причальных Башен в других городах мира, где доводилось бывать Олли Итилиену, разве что размерами и высотой. Воздушные корабли появились больше сотни лет назад и уже давно из диковинки превратились в нечто пусть необычное, но вполне привычное. Однако не перестаёт восхищать какая-то особенная неземная красота этих небесных исполинов.
Военно-транспортный воздушный корабль "Энгир Загриф Великий" — самый крупный из имеющихся у энгира Хорезли. Именно на нём прибыли в город последние три сотни энгирских гвардейцев. Сужающийся к концам веретенообразный сплюснутый корпус более сотни шагов в длину, с пузатыми лакированными бортами из чёрного касманного дерева, еле заметно покачивается в воздухе, удерживаемый десятком магических движителей, создающих подъёмную силу. Мерцающее оранжевое с синими прожилками свечение внутри кольцеобразного корпуса каждого движителя притягивает взгляд и завораживает. Кольца движителей расположены по пять с каждой стороны корабля и соединены с бортами мощными металлическими осями, заходящими внутрь корпуса через втулки из такого же серебристого металла. Большая часть ходовых огней, опоясавших корабль, погашена. Только цепочка сигнальных огней ритмично мигает в разных частях корпуса и на внешних концах движителей. Через множество небольших иллюминаторов пробивается ровный, чуть желтоватый свет. Носовая часть выделяется обширным выпуклым круглым окном рубки размером в два человеческих роста. Это окно составлено из множества стеклянных сегментов в решётчатой раме, напоминающей паутину. В рубке тоже горит свет, но находящихся внутри людей отсюда, с земли, не видно. С причальной площадкой корабль связали три широких крытых трапа, тихонько поскрипывающих одновременно с покачиванием корабля в потоках воздуха.
