Киоши ждала в саду, полном простоты и пространства, а не густых зарослей и дорогих деталей, как было в поместьях, которые она видела. Ветерок, не задевая траву и разделенный граблями песок, холодил ее кожу. Сад примыкал к стене храма с большими деревянными дверями. Каждый вход был прикрыт металлическими трубами, которые извивались в узлы и расширялись на концах, напоминая рожок цунги.

Она была одна.

Ее друзья ушли своими дорогами. Кирима и Вонг хотели сделать перерыв в кражах, залечь на дно и пожить на то, что забрали из поместья Цзянжу. Они обещали писать ей и появиться, когда Киоши займет свое место. Они все же были товарищами Аватара. Она могла бы простить их, в какую беду они ни попали бы.

Лао Гэ не пошел с ними, заявив, что ему нужно отдохнуть. Наедине он сказал Киоши, что, как Аватар и важный мировой лидер, она теперь была в его списке для слежки. Он шутил лишь отчасти. Но она не возражала. Она была уверена, что теперь смогла бы сразиться со стариком.

Хей-Ран проснулась. Ранги, борясь с каждым словом, сказала Киоши, что ей нужно доставить маму на Северный полюс, где жили лучшие целители в мире. Если она могла где-то восстановиться полностью, так это вреди экспертов Племени воды.

Она попрощалась со всеми, кого долго знала. Они могли встретиться снова в будущем. Но, как сказал Лао Гэ, они уже не будут прежними. Киоши хотела остаться с ней, заморозить момент, но поток, несущий их вперед, был слишком сильным.

Киоши ждала, пока друзья не ушли, а потом сделала свой ход, желая пощадить их от хаоса, который возникнет после ее раскрытия. Воздушные кочевники часто принимали пилигримов разных народов, впускали их в монастыри для временного проживания. Цзянжу уже не омрачал ее жизнь, и она присоединилась к группе путников в лохмотьях, поднимающихся по горе к южному Храму воздуха.

Во время знакомства с обитателями храма она представилась и попросила всех отойти. Перед монахами она призвала торнадо из огня и воздуха. Воронка из двух стихий доказала ее личность без тени сомнений, хоть то, что она чуть не сожгла священное дерево, напомнило ей, что стоило пока еще полагаться на веера.

Как она ожидала, возникла суета. Многие старшие настоятели знали Цзянжу и встречали Юна. Ее существование перевернуло порядок. Она не была хваленым дарованием Царства Земли, мальчиком, которого все хвалили за уничтожение угрозы в виде пиратов.

Но она не просто так пошла к воздушным кочевникам, а не мудрецам своего народа. Изоляция и святость храма защищали, буря от ее появления выла за стенами. Хоть она была магом земли с рождения, воздушные кочевники приняли ее впечатляющее описание событий как простую правду, рассказанную Аватаром. Они терпели гнев и возмущения мудрецов Земли, видевших ее как незаконную, словно она как-то узурпировала свое место, родившись, и передавали ей послания со спокойствием.

Совет старейшин в южном Храме воздуха не хотел выгоды от ее присутствия, не указывал ей, что делать дальше. Им хватало слушать ее и исполнять просьбы, если они могли.

И Пеньпени нравилось быть со стаей. Киоши должна была подарить ей время с ее видом.

— Аватар Киоши! — крикнул кто-то, отвлекая ее от мыслей. Она подняла голову.

Высоко над ней на балконе махал юный высокий монах. Она отошла, чтобы он мог приземлиться, и он спрыгнул с перил. Порыв ветра замедлил его спуск, раздувая желто-оранжевое одеяние. Он опустился рядом с ней так легко, как Кирима в чайной давным-давно.

— Простите, Аватар, — сказал монах Джинпа. — Спускаться по лестнице башни можно вечность.

— И я предпочитаю короткие пути в архитектуре, — сказала Киоши. Они с Джинпой пошли по саду, пока говорили. — Какие новости?

Монах Джинпа был назначен ей как камергер. Он был лидером административной группы храма, занимался финансами, когда воздушным кочевникам приходилось иметь дело с материальным миром. Даже монахам нужен был тот, что следил за небольшим количеством денег, оказывающихся у них.

— Там… все еще шумно, — сказал Джинпа. — Трагедия в Йокое хуже, чем мы боялись. Многих из элиты Царства Земли убило ядом. И некоторых слуг тоже.

Киоши закрыла глаза от боли внутри. Она узнала от доверенного лица, что случилось в поместье.

— Есть подробности?

— Следователи, присланные Королем Земли, считают, что это месть группы даофэев. Они как-то узнали о важном собрании мудрецов и решили напасть с невиданной наглостью.

Мама Ранги пострадала от этого же. И Киоши не знала, кто среди ее прежних коллег был еще жив. Она не знала, выжила ли тетя Муи. Ей нужно было поскорее попасть в Йокою.

— Что слышно из Цинхао? — спросила она.

Джинпа поморщился. Бедному монаху приходилось пропускать через себя много плохих новостей. Как пацифист, он не привык к такому уровню смерти и хаоса.

— Офицеры нашли тело мастера Цзянжу. Пара свидетелей подтвердили вашу историю, что юноша хладнокровно убил его. Но многие жители не верят, что вы невиновны. Почти все заявляют, что вы уничтожили чайный дом.

Киоши никому не сказала, что Юн отомстил за свою смерть. Она сама была почти не уверена. Встреча была такой нереальной, как и та в деревне шахтеров, где он погиб. В обоих случаях она видела сущность, которую не понимала.

— Все хорошо, — сказала она. — Вряд ли я потревожу Чинов в ближайшее время. Это все новости?

— Ах, нет. Смерть мастера Цзянжу вызвала сложность.

Хоть это было бы неуместно, она чуть не рассмеялась. Конечно. Как же без еще одной сложности?

— Несколько близких союзников, включая Короля Земли и Царя Омашу, хранили копии его завещания с печатью и просьбой открыть в случае его смерти. Аватар значится как наследник его поместья.

Киоши отмахнулась.

— Он учил Юна быть его преемником в защите Царства Земли. Это понятно.

Монах покачал головой.

— Завещание обращается к вам по имени, Аватар Киоши. Мастер Цзянжу разослал копии с соколами пару недель назад. Он признался в своей большой ошибке с определением Аватара, попросил коллег поддержать вас. Его земли, богатства и дом теперь ваши.

Киоши замерла и поразилась тому, как Цзянжу навязывал свои методы даже из могилы. В его стиле было думать, что так резко можно все изменить, исправить ошибку, извинившись. Цзянжу в своем завещании ожидал, что мир увидит события так, как видел их он.

— Дайте угадаю, — сказала Киоши. — Эти документы убирают сомнения в том, Аватар ли я, зато люди думают, что я убила его, чтобы унаследовать его богатство.

Джинпа беспомощно всплеснул руками.

— Необычно, что он был с вами в Цинхао, а не дома, вскоре после отравления.

Это повеселило бы ребят из Летающей оперы. Получение поместья по завещанию хотя бы не перечило клятвам даофэя, которые она дала. Она хотела придерживаться того же Кодекса, что и члены ее семьи по клятве, живые и мертвые.

Она молчала, пока они шли. Говорили, каждый Аватар рождался в нужное время, когда эпоха нуждалась в нем.

Судя по началу, эпоха Киоши будет запятнана неуверенностью, страхом и смертью — только это она пока дарила миру. Люди не станут поклонятся ей, как делали с Янгчен, или улыбаться ей как Куруку.

«Так тому и быть», — подумала она. Она будет бороться со своей плохой удачей, плохим началом, будет защищать тех, кто может презирать ее до конца своих дней.

* * *

Они добрались до ее покоев. Киоши говорила монахам, что могла бы спать в тех же простых комнатах, что и остальные пилигримы, но они настояли дать ей комнату, выделенную для нынешнего воплощения Аватара. Зал был большим по ее меркам. Оранжевые колонны придерживали потолок, придавали вид рощи в доме, темный деревянный пол был с ковром из шерсти зубра, собранной при линьке и сплетенной в узоры воздушных кочевников. Там были уголки для медитаций, даже пруд и пустая каменная поверхность, окруженная сосудами с разноцветным песком.

— Вам что-нибудь сейчас нужно, Аватар Киоши? — спросил Джинпа.

Как оказалось, да.

— Я заметила имя мастера Кельсанга в разных списках в храме, — сказала она. — Но его почетное место ниже, чем должно быть, учитывая его опыт.