– Нори-и-и-и, – тихо протянула соседка, чуть сузив глаза с рубиновыми отблесками. – Пойдём.

Ясно, предстоит разговор, и скорее всего, не очень приятный. Для него. Или неё?.. Напарник графа молча взял Ясиру за руку и вывел на середину зала, обнял, стараясь не смотреть в лицо соседке.

– Ты зачем здесь? – тихо спросил он, не дожидаясь, пока она начнёт разговор.

– По твою душу, – так же тихо ответила Яса. – Настоятельница попросила присмотреть. Смотрю, не зря, – она хмыкнула. – Ты как собираешься соблазнять графа в таком виде, Нори?

Он вздрогнул, с опаской покосившись на приятельницу.

– К-какое соблазнение? О нём речи не шло! – с лёгким беспокойством откликнулся Нори.

– Ну не соблазнять, флиртовать хотя бы! – Ясира пожала плечами. – Думаешь, граф резко сменит пристрастия при виде твоей хорошенькой мордашки? – со смешком произнесла она. – А то смотри, как бы не увлёкся всерьёз этой блондинкой, – Яса подмигнула.

– Ясира, всё под контролем, – попытался отговориться Нори.

– Норрэна, не глупи, – совсем тихо сказала посерьёзневшая девушка. – Уж не знаю, по какой такой причине ты не сняла кулон, но прекращай эти игры. Настоятельница предупреждает.

Соседка про кулон знала, как-то раз Нори явилась в Школу, забыв его снять, и Ясира застала в их комнате парня. Переполоху было… Всё быстро разъяснилось, к счастью. Герцогиня не боялась за свой секрет: выпускницы Школы Рэкко не болтают за пределами острова.

– Я не могу прямо сейчас уйти с приёма, – Нори досадливо поджал губы и нахмурился. – Граф точно заподозрит неладное!

Тут Ясира кротко улыбнулась, взмахнула ресницами.

– О, матушка предупредила меня, – проворковала она, насмешливо глядя на партнёра. – Что ты можешь преподнести сюрприз. Нори, я захватила кое-что, тебе понравится. И граф оценит, – игриво добавила Ясира.

Нори чуть позорно не споткнулся. Такого он точно не ожидал!

– Ты… что? – тихо переспросил парень, пропустив шпильку насчёт графа мимо ушей.

– Одежду тебе принесла, – терпеливо повторила Яса. – Не делай таких больших глаз, Нори! – шикнула она. – Дело есть дело, перестань капризничать! Я понимаю, ты не очень любишь выходить из образа, но так надо, – соседка вздохнула, сочувственно посмотрев на Нори.

Музыка очень некстати закончилась. Молодой Охотник стиснул зубы, резко выдохнул и кивнул.

– Ладно, – процедил он, сжав пальцы Ясы. – Где твоя одежда?

Потроха Лекса, если Ормар заметит отсутствие напарника и примерно в это же время появится Нолана… Де Сано слишком наблюдательный, он не пропустит такую мелочь. Остаётся надеяться только на одно. Взгляд Нори скользнул по Тиру, беседовавшему с какими-то двумя леди около столиков с закусками. На губах молодого Охотника медленно появилась улыбка. Хм, пожалуй, неплохая идея. И отличная месть графу, точно. Не дать ему возможности подойти, да ещё и оказывать знаки внимания не ему, а его приятелю. Пусть хоть на несколько минут почувствует себя в её шкуре! Нори ускорил шаг, догоняя Ясиру и радуясь, что де Сано как раз склонился над рукой Миранны и не видел, куда пошёл напарник и с кем. С другой стороны, даже если увидит, ничего странного тут нет.

– Ты вернёшься потом в зал? – негромко спросил Нори, когда они вышли в один из коридоров.

– Нет, конечно, – Ясира фыркнула. – Что я забыла среди этого сборища охотниц за мужиками? Да и приличных мужчин-то не видать, – она закатила глаза. – Сплошь или бывшие самой Мирраны или кого-то из её подружек, или будущие, а зачем мне порченный товар? – Яса дёрнула плечиком.

– Слушай, я вот не понимаю, как при такой репутации виконтесса ещё пользуется успехом у желающих жениться? – Нори с недоумением покосился на собеседницу.

– О, Нори, ну что ты, это чисто сделки, замешанные на деньгах и влиянии, – Ясира с искренним удивлением глянула на парня. – Ох, прости, ты же почти не вращалась в обществе, – она вздохнула. – Конечно, не все такие, как Миранна и её приятельницы, и мужчины, которых они вокруг себя собрали. Но и здесь свои законы, вспомни уроки. Каждый ищет выгоду, а остальное не имеет значения. Нам сюда, – девушка свернула в полутёмную гостиную, потом выглянула, убедившись, что в коридоре никого нет, и закрыла дверь. – Снимай кулон, – решительно заявила Яса, направившись в дальнюю часть гостиной, к окну, прикрытому тяжёлой бархатной портьерой. – И раздевайся.

Кулон тут же занял место на дверной ручке, а в замочной скважине появилась тонкая пластинка из опала, надёжно заперев комнату от излишне любопытных – теперь дверь точно никто не откроет. Потом герцогиня послушно сняла всю одежду, кроме белья, зябко поёжилась, переступив босыми ногами по пушистому ковру и обхватив себя руками. Между тем, Ясира достала из-за шторы объёмистый свёрток и подошла к приятельнице.

– Держи, одевайся.

Внутри оказался наряд из переливчатого пепельно-голубого шёлка с тонким серебристым кружевом, чулки, туфельки, изящный набор из белого золота с бриллиантами – колье, серьги и несколько шпилек. Ну и нижняя рубашка, конечно. Норрэна с помощью Ясиры облачилась в платье, поправила низковатый на её вкус вырез, открывавший плечи и ложбинку, куда пикантно спускалась подвеска с колье. Соседка подобрала чёрные локоны, подколола их шпильками и отступила, оценивающе окинув Нори взглядом.

– Отлично, – Ясира удовлетворённо улыбнулась. – То, что надо. Вперёд, дорогая, на подвиги, – девушка подмигнула и подтолкнула Норрэну к двери, а сама быстро собрала ненужную уже прежнюю одежду герцогини. – Я в тебя верю, заставь графа забыть обо всех других женщинах кроме тебя.

Леди Алмаз уже далеко не была уверена в том, что хочет того же. В какой момент задание настоятельницы перестало быть забавной игрой, она так и не поняла. От Радужной донёсся тихий вздох – она в кои-то веки не ехидничала. Настолько прониклась видом зверя Ормара?.. «Не будем об этом, ладно?» – донеслось от драконицы. Нори облизала вдруг пересохшие губы и сняла кулон, после чего вынула пластинку из опала и шагнула в коридор.

– Удачи, милая, – Ясира помахала ладошкой и протянула её, добавив. – Давай, оставлю вместе с одеждой в нашем схроне возле мастерской сапожника. Помнишь, да, где это? – Нори кивнула – пару раз они с Ясой вместе выполняли задание, и о кое-каких тайных убежищах соседки она знала. – Расскажешь потом, как всё прошло, – ещё раз улыбнувшись напоследок, она направилась в противоположную от бальной залы сторону.

Нори же – как раз туда, где ждал граф, Тир, Миранна и воплощение задуманной мести. «Что ж, подразним дражайшего напарника», – подумала девушка, чувствуя, как в крови взбурлил адреналин, подавив мимолётное беспокойство и растерянность. Она – ученица Школы Рэкко, и малодушие настоятельница ей никогда не простит, если узнает. У Норрэны были лучшие учителя, через полгода выпуск, она не может подвести матушку! «А посему, дорогая, выше нос и вперёд», – решительно заявила себе девушка и её шаги стали увереннее.

В бальной зале снова играли музыканты, и пары кружились по паркету – пока ещё в приличных и степенных танцах. Норрэна окинула пристальным взглядом гостей, отыскала Тира – он к её облегчению так и стоял у столиков с закусками, с отчаянным видом и бледной улыбкой отбиваясь от настойчивых дам. Кажется, его уговаривали потанцевать, но мальчик свято блюл наказ старших друзей не связываться ни с кем из гостей. Особенно с женщинами. Нори улыбнулась шире, отметила краем глаза мелькнувших в толпе танцующих Ормара и Миранну и направилась к Тиру. Всё складывается, как нельзя лучше! «Нас заметили», – подала голос Рада, и в нём проскользнули нотки волнения. Тёмные ресницы прикрыли прозрачные глаза, в которых блеснул огонёк.

– Вот и отлично, – вполголоса заметила герцогиня, поймав взгляд Тира и чуть кивнув ему.

«Да не этот», – с лёгкой досадой отозвалась драконица. Норрэна издала смешок, намеренно не глядя в сторону танцующих.

– Я поняла, – она сама удивилась, каким воркующим голосом сказала.

Тирхард же заметив её, замер, приоткрыв рот и не обращая внимания на столпившихся вокруг него трёх леди, жаждущих внимания молоденького симпатичного парнишки. Нори подошла, присела в реверансе, не сводя с Тира весёлого взгляда.