– Доброго дня, – поздоровался он кратко и присел напротив, на свободный стул.

– Прости, парень, я другого жду, – скупо обронил наёмник, скользнув по нему взглядом.

– Мой… друг не смог прийти, – произнёс Нори, сделав отчётливую паузу перед вторым словом. – Так что ты меня ждёшь.

Убийца шулера – Рада подтвердила, именно его ауру видела тогда в переулке, так что Нори не сомневался, да и сам помнил внешность, хотя и видел мельком и всего пару раз, – чуть прищурился.

– А не мал ли ты, серьёзные дела вести? – лениво отозвался наёмник и усмехнулся, откинувшись на спинку стула.

На лице Нори не дрогнул ни один мускул, только глаза опасно сверкнули, да зрачок вытянулся в вертикальную щель. Он склонил голову к плечу, вроде как в задумчивости похлопал пальцами по губам, а в следующий момент неуловимым движением выхватил кинжал. Узкое лезвие вспыхнуло по краю багровыми искрами в неярком свете масляных ламп, порхнуло между пальцами Нори смертоносным лепестком и вонзилось между слегка раздвинутыми пальцами наёмника, лежавшими на столе, войдя в плотное дерево на целый сантиметр. Причём столешница слегка обуглилась, и от неё пошёл дымок – режущую кромку кинжала украшала мелкая россыпь рубинов.

– Мне некогда шутки шутить и уговаривать тебя, – негромко произнёс Нори, не сводя взгляда с собеседника. – Я пришёл по делу, и у меня крайне мало времени.

Тот только чуть сузил глаза, руку так и оставил на столе, несмотря на опасную близость с артефактным клинком.

– Кто рекомендовал меня? – так же негромко спросил он.

«Есть!» – пришла краткая и очень довольная мысль от Рады. Подробности Нори оставил на потом, сейчас же медленно улыбнулся, расслабленно откинулся на спинку стула и небрежным движением вытащил кинжал из столешницы.

– Я не из болтливых, но даже если бы знал, не сказал, – невозмутимо ответил парень. – Рекомендовали моему другу, – удалось сказать последнее слово почти без паузы. – В общем, так, меня просили тебе сказать, через несколько дней в одном месте потребуется твоё присутствие, на месте объяснят подробности. Оплата – пятьсот золотых, – не моргнув глазом, назвал Нори внушительную сумму. – Точную дату и время узнаешь здесь же, я или мой друг оставим сведения.

Зрачки наёмника расширились, едва он услышал сумму, хотя на лице не отразилось ни единой эмоции. «Нори, он попался, – удовлетворённо откликнулась Радужная. – Согласится, хотя для вида поломается». Молодой Охотник и сам чувствовал волнение и лёгкое смятение наёмника, нечасто ему такие суммы за задания платили, судя по всему. Однако собеседник Нори не спешил с ответом, сделав вид, что задумался.

– Откуда я узнаю, что это не подстава? – он нахмурился.

Напарник графа вспомнил посещение Вислоухого и решил рискнуть: на крайний случай, разыграет карту со своими опознавательными знаками.

– О Тумане слышал? – небрежно обронил Нори, со скучающим видом рассматривая ногти.

Брови наёмника чуть поднялись, в глазах мелькнул интерес.

– Допустим, – протянул он. – Только почём я знаю, что ты от него?

Взгляд Нори переместился на собственную руку, там на пальце красовалось скромное колечко с маленьким прозрачным бриллиантом. Но убийца шулера видел мужскую печатку с пластинкой халцедона, ту самую, которую Ормар демонстрировал Вислоухому. Не зря же Алмазы считались лучшими в магии иллюзий.

– Раз слышал о Тумане, может, и об этом тоже? – Нори шевельнул пальцем с кольцом.

Наёмник ещё мгновение помолчал, потом кивнул.

– Хорошо, жду сведений, – отрывисто произнёс он и встал. – Мне пора, у меня тоже дела. До встречи.

Молодой Охотник наклонил голову, проводил наёмника взглядом, и его улыбка стала шире. «У него был простенький защитный амулет, – известила Радужная. – Я его обошла, – с гордостью добавила драконица. – Картинку показать?»

– Дома, – вслух ответил Нори и поднялся. – Удивим дражайшего Ормара, – чуть тише добавил он с отчётливой насмешкой в голосе.

Вот бы посмотреть на его физиономию, когда придёт в таверну и никого не увидит! Но лучше им сейчас не сталкиваться, Нори не хотел нарваться на ехидные замечания по поводу его язвительности. А язвить графу хотелось… «Возьми себя в руки», – одёрнул он себя же и вышел из таверны. А может, обнаружив отсутствие напарника дома, Ормару хватит ума догадаться, что уже не надо ни на какую встречу ходить? Да и помнит ли он о запланированной встрече?.. Нори поймал экипаж и добрался до жилища де Сано, по пути почти успокоившись. Надо поделиться с напарником полученными сведениями и нарисовать портрет возможного заказчика убийства Ловких пальчиков. И очень даже может быть, настоящего вора амулета. Вдруг этот молодой человек знаком Ормару?

Вот только дома, едва он переступил порог, его встретил озадаченный и взволнованный Тир.

– Нори, тут это, тебе принесли, – немного сбивчиво произнёс он, избегая смотреть на напарника графа, и протянул конверт без надписи.

– Кто? – брови Нори поднялись, он взял конверт.

– Понятия не имею, мальчик-посыльный заходил, – Тир пожал плечами и, поколебавшись, спросил. – А… граф с тобой?..

– Нет, – немного резче, чем стоило, ответил Нори. – И я не знаю, где он. Мы… разминулись, – и не дожидаясь продолжения расспросов любопытного Тигра, поспешил к лестнице.

Значит, судя по вопросу Тира, Ормара ещё нет дома. Вот и славно. Оказавшись в своей спальне, Нори открыл конверт и с недоумением уставился на выпавший оттуда прямоугольник плотной бумаги, обсыпанный блёстками и источавший приторный цветочный аромат.

– Что за?.. – пробормотал парень, рассматривая приглашение на… сегодняшний вечер к виконтессе Миранне де Гейрих, на имя леди Ноланы.

До которого осталось всего-то три с половиной часа. Нори ругнулся от неожиданности, нервно прошёлся по комнате. Несомненно, подарочек настоятельницы, а значит, Ормар де Сано тоже получил или получит такое же от самой Миранны. Другого объяснения, зачем ему идти на этот приём, Нори не видел. М-мать!.. Можно было и не уходить из дома, всё равно туда сейчас возвращаться. Хотя… Молодой Охотник прищурился, остановившись у окна и наблюдая, как граф поднимается на крыльцо. Мелькнувшая шальная мысль вызвала на лице парня усмешку, но прежде, чем принимать окончательное решение, он всё же сначала узнает всё точно. Затолкав поглубже раздражение на напарника, Нори вышел из спальни и спустился.

– И как свидание? – поинтересовался он, с трудом избежав соблазна добавить в голос ехидных ноток.

Ормар поднял голову, смерил собеседника задумчивым взглядом.

– Принесло сюрпризы, – наконец ответил граф. – Ты ходил к наёмнику, я полагаю?

Нори засунул руки в карманы и пожал плечами.

– Ну, сначала у меня свои дела были, а потом да, сходил, подумав, ты слишком занят будешь, – а вот здесь ирония всё же проскочила.

Лорд Халцедон кивнул.

– Узнал что-то? – поинтересовался он, пропустив шпильку мимо, к удивлению Нори. – У меня вечер снова занят, так получилось, – граф вздохнул. – Иногда работа очень мешает личной жизни… – пробормотал он не совсем понятную напарнику фразу.

Его собеседник чуть нахмурился.

– Прости, не умею мысли читать, – отозвался он. – Может, объяснишь всё толком? И да, у меня тоже есть, что рассказать, – добавил Нори, вспомнив картинку неизвестного пока аристократа, нанявшего наёмника – Рада уже показала, осталось только нарисовать.

– Хорошо, идём, – Ормар потёр переносицу. – Тир где?

– У себя, наверное, снова что-нибудь изобретает, – хмыкнул Нори.

Чем меньше мальчишка маячит перед ним, тем лучше. Глядишь, перестанет вспоминать увиденное и смущаться в присутствии напарника графа. Ормар направился в библиотеку, Нори за ним.

– Давай, ты сначала, – де Сано уселся в глубокое кресло и переплёл пальцы, посмотрев на собеседника.

– У меня мало, я увидел возможного заказчика убийства Ловких пальчиков, нарисовать только надо, – начал Нори. – Какой-то молодой парень лет двадцати трёх-двадцати пяти примерно, аристократ. Может, узнаешь его, или лорду Алмазу покажешь, – он еле заметно пожал плечами. – Я сказал, завтра отправлю этому типу время и место, где его будут ждать с заданием за пятьсот золотых, – Нори лениво улыбнулся уголком губ, с удовлетворением подметив огонёк удивления в дымчатых глазах напарника. – Сходишь к Эбберу, договоришься?