Молодой Охотник возблагодарил богов за неизвестного утреннего гостя и поспешно поинтересовался:

– Ты кого-то ждёшь?

– Да вроде нет, – Ори чуть нахмурился, и тут же морщины его на лице разгладились и граф улыбнулся. – Ох, это ко мне, прости, – он поспешил к двери.

«Та драконица, с приёма, – отозвалась Радужная. – Ой, женщина, – она слегка смущённо поправилась. – Из Изумрудов, чистых, младшая линия». Ори между тем открыл дверь и впустил леди, тепло с ней поздоровавшись.

– Нифи, какими судьбами? – он коснулся губами щеки женщины.

– Милый, ты так быстро удрал тогда с приёма, охотясь за своей красоткой, что позабыл о нашем соглашении, – весело отозвалась женщина, и Нори с удивлением почувствовал странные эмоции, наблюдая общение графа и его знакомой.

Эмоции подозрительно походили на недовольство тем, как дама назвала Ормара, как он ей улыбался… Парень нахмурился и поджал губы, отвернувшись. Этого ещё не хватало до кучи! Сначала волнение, теперь вот это! «Нори, между ними ничего нет, – пришла на помощь Радужная – драконы хорошо чувствовали эмоции людей. – Может, раньше и было, сейчас они просто друзья». Ох. Значит, бывшая любовница. И вчера у них общее дело было, на том приёме?

– Прости, – виноватым голосом отозвался Ормар. – Конечно, я помню, что ты, просто столько всего навалилось, я закрутился. Идём в кабинет. Нори, это Нильфира, мы иногда с ней вместе работаем. Нифи, это Нори, мой нынешний напарник по новому делу, – по пути представил граф их друг другу, подтвердив догадку молодого Охотника про совместную работу.

Нори повернулся, скользнул по леди Изумруд взглядом и молча кивнул.

– Новый напарник? – с нотками удивления отозвалась Нифи и к лёгкому замешательству Нори, сделала несколько шагов к нему, внимательно разглядывая. – Ну ты неугомонный, не успел с одним делом закончить, тут же в другое вляпался, – с тихим смехом отозвалась женщина, не сводя с Нори взгляда. – Какой милый мальчик, однако, – мурлыкающим голосом продолжила она, остановившись рядом с молчаливым юношей, её ладонь коснулась щеки напарника графа.

Нори опустил взгляд, отчаянно покраснел и дёрнул головой, уходя от нежданной и не особо приятной ласки. Внимания женщин, да ещё такого пристального, он до сих пор не удостаивался в этом обличье. Нифи мягко рассмеялась, изящная рука в перчатке спустилась на плечо Нори, провела по груди, и леди отступила.

– Нифи, не пугай мне парня, – добродушно проворчал Ормар. – Рано ему со взрослыми женщинами общаться.

– Ой, ладно, рано, – гостья игриво подмигнула ещё больше покрасневшему Нори. – Глядишь, чему интересному научу твоего напарника.

Юноша закашлялся, испытывая настоятельное желание спрятаться за стул – очень уж пристально смотрела на него эта Нифи. Рада внутри тихо хихикала, вовсю веселясь. Лекс знает, что, сначала приглашение в бордель, теперь вот… это! Воистину, одни неприятности от знакомства с графом! И разгуливает тут голиком без всякого стыда и совести, смущая… «Ты парень, малыш, – снова встряла Радужная. – А что, зацепил Ори, да?» – всё-таки добавила ехидно драконица. «Рада!» – рявкнул на неё Нори, совершенно не желая прямо сейчас обсуждать своё отношение к напарнику. «Молчу», – послушно откликнулась Радужная.

– П-простите, мне надо идти, – натужно выговорил Нори, поспешно обходя леди и покидая кухню-столовую.

Вслед ему снова раздался смешок, мягкий, грудной. Будь Нори на самом деле парнем, он бы наверняка отреагировал на откровенное заигрывание Нифи, может, даже оно было бы ему приятно. Но, Лексовы потроха, он не парень! Молодой Перламутр поспешил скрыться за дверью под лестницей, где располагались библиотека и кабинет Ормара. Как раз, пока граф будет решать свои дела с леди Изумруд, он нарисует портрет наёмника и справится с ненужными эмоциями. Сделав пару глубоких вдохов и вернув спокойствие, Нори засунул руки в карманы и подошёл к письменному столу у окна, но неожиданно его пальцы нащупали сложенную бумагу. Парень застыл, уставившись невидящим взглядом в окно и не решаясь вытащить послание. Как Нифи ухитрилась это сделать, только она приближалась к нему достаточно близко! И что за послание? Ничем иным листок в кармане быть не мог. Набравшись смелости, Нори вытащил, надеясь, что это не приглашение на свидание.

Лучше бы это оказалось оно, парой мгновений спустя с тоской подумал парень, читая строки, написанные аккуратным, летящим почерком. «Юная леди, напоминаю, кроме задания Эббера, несомненно, очень полезного для вашей дальнейшей карьеры, у вас имеется основное, которое тоже следует выполнить, не затягивая сроки». Всё, ни подписи, ничего, только в самом углу записки выдавлено цветное изображение того кристалла, что Нори показывал не так давно начальнику Службы Расследований.

Парень опустился в кресло около стола и подпёр ладонью голову, мрачно взирая на клочок бумаги. Нифи связана со Школой Рэкко? Хм, почему-то Нори не сильно удивился. Но как сыграла, потроха Лекса! Молодой Охотник невесело усмехнулся и покачал головой. Интересно, леди связала Нолану на приёме и напарника графа, или ей просто дали указания передать послание? Нори поморщился и потёр лоб, лихорадочно соображая, как быть. Отложить посещение штаб-квартиры наёмников никак не получится, они уже договорились с Ормаром. Да и что можно сейчас придумать, как обставить следующую возможную встречу Ноланы и де Сано так, чтобы не возбудить подозрений? «Рада, есть идеи?» – Нори обратился к драконице. Та ответила не сразу. «Вот так с ходу нет, – немного виновато отозвался зверь. – Самое простое, подкинуть графу записку с указанием, где он сможет увидеть свою незнакомку в ближайшее время. Анонимную, конечно».

– Хм, – парень рассеянно взял перо, покрутил его в пальцах. – Знаешь, возможно, как вариант… Ладно, сначала портрет, – напарник Ори подвинул к себе чистый лист. – Пока подумаю, где с ним можно встретиться без вреда для собственного здоровья и репутации, – с усмешкой добавил Нори и приступил к рисованию.

Ещё следует продумать, что именно написать в послании графу, когда и куда подкинуть, и следов не оставить при написании. Ормар и так временами излишне проницательный. И как назло, в голову назойливо лезли картинки мускулистого торса и мужественного вида Ори, который тот выбрал для похода к наёмникам… Наваждение какое-то, право слово. Надо на деле сосредоточиться, о задании настоятельницы подумает вечером. Портрет Нори закончил быстро и только собрался уже выходить, как в библиотеку заглянул хозяин дома.

– Нори? Ты как? – граф вопросительно глянул на напарника.

– Готово, – тот встал и показал рисунок. – Можно идти.

– Отлично, – Ори довольно улыбнулся. – Я тоже закончил. Тогда вперёд.

Нори быстро сбегал к себе и оделся. Для прогулки он выбрал серебристо-голубой камзол, жилет в тон и белую рубашку. Не слишком вычурно, но ясно показывает его статус. Не забыл про меч и парочку сюрпризов – иногда его внешность производила ложное впечатление неопытности и наивности. Собрал волосы в хвост, провёл по амулету под рубашкой и вышел из спальни. Привычные действия помогли окончательно прийти в себя и вид напарника уже не вызывал таких сильных переживаний, как недавно. Хотя сердце, зараза такая, всё равно забилось чуть быстрее… Неугомонное.

– Я готов, – Нори остановился рядом с Ормаром. – Пойдём, чем быстрее разберёмся с этим наёмником и сдадим его Эбберу, тем лучше, – добавил он и поспешил к выходу.

Надо лучше следить за собой, иначе графу могут прийти в голову всякие… мысли насчёт напарника. Только этого Нори не хватало для полного счастья, ещё непонятно, заметил ли де Сано румянец и если да, то как его истолковал. До конюшен они дошли молча, Ормар не приставал с расспросами, что только радовало молодого Охотника – или не заметил, или не придал значения. И то, и то Нори устраивало полностью. Движение на улицах Таниора было достаточно оживлённым, экипажи, кареты, другие всадники – они ехали шагом, только иногда переходя ненадолго на рысь. Нори поймал себя на том, что взгляд нет-нет, да норовит скосить на Ормара, и это изрядно нервировало. «Всё, успокоился», – одёрнул себя парень и с некоторым усилием заставил смотреть прямо. Они – напарники, по крайней мере, сейчас. Потом разберётся, что происходит с ним и эмоциями.