Ещё раз обругав себя нелестными словами, Нори собрался и смело взглянул в глаза лорда Агата. Ладно уж, раз имел глупость не сдержать порыва, теперь надо аккуратно выпутаться из ситуации, без особого вреда для себя. Светиться лишний раз перед начальником Службы Расследования ох как не хотелось. Нори наслышан о хваткости лорда Агата, его по праву уважали, боялись и тихо ненавидели.

– Пусть на амулет посмотрит владелец, он сам убедится, – не дрогнувшим голосом ответил Нори, оставив без внимания вопрос Эббера. – Чтобы сделать копию такого высокого качества, нужны умения, которым вряд ли обладает этот парень, – он кивнул в сторону притихшего предполагаемого вора, с живым интересом прислушивавшегося к разговору.

Конечно, теперь Эббер не отцепится, пока не вызнает всё, касающееся знаний неожиданного собеседника и относящееся к амулету, но у Нори прибережён козырь, можно даже сказать, джокер. Увидев который, господин начальник Королевской Службы Расследований не будет задавать никаких неудобных вопросов. А значит, можно рискнуть дальше ходить по грани и не отвечать прямо. Молодого Тигра всё же жалко, не хотелось оставлять его на растерзание лорду Агату, тем более, за преступление, которого тот не совершал.

– Чем дальше, тем интереснее, – главный следователь остановился рядом с их столиком и небрежно кивнул графу. – Добрый вечер, Ормар. Какие занятные у тебя знакомые, как я погляжу.

– Да сам удивляюсь, – с лёгкой иронией откликнулся наследник рода Халцедонов.

– Как тебя зовут? – потребовал Эббер и посмотрел в глаза молодого человека.

– Нори, милорд, – его собеседник чуть склонил голову.

К удивлению Нори, лорд Агат слегка приподнял брови и обронил:

– М-м-м, Нори, Нори… Слышал про тебя, ходят слухи, ты в Охотники нацелился? Заказами промышляешь, пока небольшими, – карие глаза блеснули, а жертва собственного порыва ещё раз выругался на свою несдержанность. Но кто знал, что главный следователь так осведомлён!.. Да и не предполагал парень, что его пока ещё скромные дела попадут в поле зрения подобного человека. – Хорошо, Нори, ты идёшь со мной, – тон Эббера не предполагал возражений. – Расскажешь подробнее, откуда у тебя такие знания об этой вещице, – господин Табрен покачал в пальцах цепочку.

Собственно, никто возражать не собирался. Нори коротко кивнул, сделал ещё один глоток, подавив мимолётное сожаление о том, что не получится допить вкусный эль и похрустеть рёбрышками. Что ж, сам виноват, нечего было высовываться. Теперь придётся прогуляться и убедить Эббера усмирить любопытство. Тот самый козырь, без него сейчас не обойтись.

– Прости, не получится посидеть, – Нори посмотрел на графа.

Тот же с невозмутимым видом в несколько глотков осушил кружку, откусил ещё кусок мяса и поднял голову.

– Я с вами, – спокойно отозвался он.

– Ормар… – попытался было возразить лорд Агат, но его самым возмутительным образом прервали.

– Эббер, я Охотник, – сказал де Сано, глядя собеседнику в глаза. – Кроме всего прочего, парнишка со мной, и я в некотором роде обязан ему здоровьем самое малое, так уж получилось. Поэтому я иду с вами, и это не обсуждается. Ты, кстати, тоже мне обязан, – с намёком добавил Ори, его дымчатые глаза чуть прищурились.

Главный следователь смерил графа взглядом, поджал губы, но всё же кивнул.

– Ладно, – так же отрывисто произнёс он. – В моём кабинете поговорим. Пойдём.

Вот такой весёлой компанией они вышли из таверны, окружённые стражей. Нори, засунув руки в карманы, в который раз спрашивал себя, на кой вмешался во всё это, Радужная благоразумно молчала, что творилось в голове лорда Агата, понять было невозможно по его непроницаемому лицу. На губах Ормара блуждала ленивая улыбка, но глаза сверкали предвкушением – похоже, господин Охотник азартен, вон как ноздри раздуваются, почти наверняка его это происшествие заинтересовало. Юный Тигр же, который по случайности оказался между Нори и Эббером, всё косил на неожиданного спасителя золотистым глазом, и судя по всему, мучительно подбирал слова для разговора.

– Спасибо, – наконец разродился он тихо, с опаской метнув взгляд на молчаливого лорда Агата. – Я действительно не виноват…

– Я не разрешал разговаривать, – оборвал его Эббер, даже не посмотрев на предполагаемого преступника.

Парень замолчал, и дальше они шли в тишине, нарушаемой только лязгом доспехов стражников. «А если тебе предложат взяться за это дело?» – вдруг спросила Рада, и Нори чуть не споткнулся от неожиданности. Вообще, в рамках своей легенды в Школе допускалось заниматься разными делами, а у него как раз подходящая, и уже несколько раз по мелочи он распутывал пару дел. Конечно, оплата полностью шла ему, настоятельница не препятствовала заработку подопечных своим трудом. «Посмотрим», – кратко отозвался Нори.

Королевская Служба Расследований занимала целый трёхэтажный особняк почти в центре города – и как раз не очень далеко от таверны. В подвалах этого особняка располагались камеры предварительного заключения и допросные, а сама тюрьма, дабы не смущать мрачностью достопочтенных горожан, находилась за пределами города, примерно в получасе езды. Вскоре небольшой отряд остановился перед внушительным зданием строгих линий, без лишних украшений и колонн, узкие окна походили скорее на бойницы. У больших дверей, обитых широкими полосками железа, неподвижно стояла охрана. Оба из Рубинов, как сообщила Рада, оно и понятно: этот клан славился своими воинами, и в боевой магии им не было равных – как и в любовной. Эббер распахнул дверь, почти втолкнул в него совсем оробевшего парня, вошёл сам, и за ним – Нори и Ормар. Отряд стражи остался снаружи, отправился дальше патрулировать улицы.

– Наверх, – отрывисто приказал лорд Агат, снова ухватив подозреваемого за плечо, и повёл к широкой лестнице, двумя крыльями расходившейся вверху направо и налево.

В этот час большой холл был почти пуст, только дежурный сидел за столом у стены, да пара человек о чём-то негромко беседовали у окна. Эббер и его спутники поднялись, прошли длинным коридором мимо закрытых дверей, свернули пару раз и остановились перед ещё одной дверью, отличавшейся от других наличием золотистой таблички с именем начальника Службы Расследований. Господин Табрен достал длинный ключ на цепочке, сделанный целиком из тонкой пластинки агата, и осторожно вставил его в узкую замочную скважину. На мгновение амулет и пальцы Хозяина кабинета окутались неярким светом, и дверь бесшумно открылась. Эббер зашёл, небрежно щёлкнул пальцами, еле тлевший огонь в светильниках вспыхнул ярче. Когда все зашли, дверь так же без звука закрылась.

– Располагайтесь, – лорд Агат кивнул Нори и Ормару на неширокий диван у стены, а парня усадил на обычный стул с высокой прямой спинкой у своего стола. – А ты сюда, – сам хозяин кабинета обошёл и сел в массивное кресло с резными ручками и по очереди оглядел присутствующих. – Итак, господа, прежде чем приступим к разговору, хочу предупредить, всё, сказанное в этих стенах, в них и должно остаться. Прошу, – Эббер вынул из ящика стола небольшую сферу, целиком выточенную из кристалла изумруда, и аккуратно установил на подставке. – Ты первый, – тяжёлый взгляд карих глаз упёрся в притихшего парнишку.

Он встал, подошёл к столу и его пальцы коснулись сферы.

– Клянусь, что ни слова из сказанного здесь не услышит посторонний, за стенами этого дома, – произнёс Эббер слова стандартной клятвы, и парень послушно повторил, чуть запинаясь.

Сфера вспыхнула ярким светом, зелёные язычки лизнули дрогнувшую ладонь и погасли. Артефакт принял клятву и теперь, если предполагаемый воришка попробует распустить язык, магия ему не даст этого сделать, попросту лишив дара речи. Следующим подошёл Нори, спокойно произнёс положенные слова и перенёс несколько мгновений не слишком приятных ощущений. Последним выполнил необходимое Ормар, и только потом Эббер дёрнул один из многочисленных шнурков, висевших за его спиной.

– Как зовут? – он положил перед собой чистый лист и окунул перо в чернильницу.