— Бред, — поспешила высказаться Ника, не желавшая иметь какого-либо отношения к этому «гениальному» плану.

— Ну и чудесно. — Александэр так одобрительно улыбнулся жене, словно она одним словом раскрыла все тайны вселенной. — Чем бредовее тем лучше. У любопытствующих не хватит фантазии чтобы придумать вопрос, на который невозможно ответить ссылаясь на цирк. Да и внезапное возвращение в таком случае объяснить очень легко. Распалась труппа и все. Даже если никто не поверит, нам-то какое дело? Пускай попробуют до всего докопаться самостоятельно. Всем, у кого получится, я выдам медали, за упорство.

— Цирк так цирк, — почему-то не стал спорить с этим идиотизмом Нерема.

заподозрила, что специально для нее и королевы только что было разыграно очередное представление театра двух актеров. Осталось только поаплодировать и пристрелить их. За все хорошее.

— Ну, мне пора. Дела. — Нерема поспешил откланяться.

— Убью, — неизвестно кому пообещала Ника.

— Попробуй, — добродушно предложил Александэр. — Только если у тебя получится, ты никогда не узнаешь что мы делали на Антейне.

Ника окинула его подозрительным взглядом.

Обещание муженек воспринял на свой счет. И опять начал улыбаться, гад. Что-то не так с этими улыбками. Слишком они говорящие. Да еще и этот дракон почему-то уверен, что ей будет очень интересно знать, как он проводил время на планете-борделе. Точнее, как он проводил время там вместе с Неремой. Оргии они там устраивали, что ли? Так ей это не интересно. Лишь бы от нее держался подальше и по-возможности как можно дольше.

И вообще, у нее были другие дела и заботы. А в данный момент больше всего Нику интересовали два вопроса. Почему Руан вдруг согласился на переговоры? И как бы с тем же Руаном договориться о прекращении перестрелок на границе, грозящих перерасти в полномасштабную войну? Война ведь никому не выгодна, слишком равны силы и слишком мало желание перевоспитывать друг друга. До недавних пор два королевства вообще не интересовались делами друг друга. Пока какой-то идиот с непонятной целью не разнес на атомы посольский корабль Руана. Не ясно также, почему Руан решил обвинить в этом своих ближайших соседей, которым эти послы были нужны как прошлогодний снег.

Впрочем, принц домой доставлен. Теперь наконец можно заняться всеми интересующими вопросами. Лишь бы его высочество под ногами не путался.

Тихонько фыркнув, Ника отошла от мужа на два шага и стала демонстративно смотреть в окно. По этикету она могла уйти не раньше, чем отпустит королева. И интуиция вопила, что прямо сейчас этот этикет нарушать не следует. Лучше подождать, пока муженек наговорится с матерью, торжественно его вывести из приемной, а там уже распрощаться, сослаться на дела и гордо удалиться.

И пускай он подавится своими секретами.

***

Неподходящие принцу занятия.

Спустя каких-то два дня Ника поняла, что очень недооценила и принца, и держателя. Они, с упорством достойным лучшего применения, начали распространять слухи о цирковых номерах принца, легкой амнезии Неремы (амнезия то им зачем понадобилась?) и, что вообще ни в какие ворота, страстном желании Ники кого-нибудь убить. Причем, своих имен в числе претендентов на роль жертвы они не называли.

К вечеру от нее уже шарахались и поспешно уступали дорогу. Так что идя в Синий зал на внеочередное заседание совета, дабы принять участие в виде декорации в решении вопроса, принимать или нет послов Руана на своей территории, Ника чувствовала себя генералом среди новобранцев. Утешало только то, что никто так и не решился подойти к ней с дурацкими вопросами о ее муже.

Дракон на заседание тоже соизволил явиться. Как ни удивительно, без мечей. Он вихрем ворвался в зал, чуть не сбив с ног Тимоша Драго, одарил всех улыбкой, что-то сказал печальному держателю Буше, после чего тот сразу повеселел, и, ловко проскользнув между обалдевшими аристократами, уселся рядом с Никой.

Ника недовольно его оглядела, оценив черную одежду как чьи-то обноски, скорчила в ответ на улыбку недовольную мину и только после этого поняла, что ведет себя как старая брюзгливая жена при молодом муже ловеласе. Дожилась.

— Смотри внимательно. Будет очень интересно, — таинственным шепотом пообещал молодой ловелас.

Ника фыркнула, поспешно отодвинулась, но с утверждением, что будет интересно, спорить не стала, заподозрив, что неугомонная пара дракон плюс Нерема уже успели организовать очередное представление своего театра. И каким-то образом превратить Синий зал в его филиал.

В течение первых пятнадцати минут ничего интересного не происходило. Представление проблемы. Мысли на заданную тему. Игра в гляделки всех со всеми. Откровенно скучающая королева, ждущая того мгновения, когда можно будет как бы между прочим заткнуть рот очередному желающему высказаться предложением проголосовать.

Интересное началось, когда она дождалась этого мгновения и ловко вставила предложение между закончившимися причитаниями одного подданного и медленным, чтобы все поняли как он сильно себя ценит, продвижением к трибуне другого. Не успевший высказаться бедолага сделал вид, что никуда не шел, а просто решил размять ноги, и наверное зарекся тянуть время при нетерпеливой королеве. Тимош Драго, до этого бросавший подозрительные взгляды в сторону лучившегося злорадством держателя Буше, взвился с места и тыча пальцем в того же Буше заявил, что у него, у Буше кому не понятно, есть обоснованные возражения против приема послов Руана. Ника не успела даже огорчиться, сообразив, что к мнению Буше прислушаются и скорее всего согласятся, как держатель медленно встал и смерив Драго уничижительным взглядом лениво произнес:

— Многоуважаемый торговец Тимош ошибается. Я полностью поддерживаю ваше решение принять послов.

Одарив королеву величественным поклоном, он сел обратно и весело подмигнул принцу, тоже очень довольному жизнью.

Драго начал поспешно рыться в карманах. Злость на его лице сменилась растерянностью.

— Украли, — тоскливо сообщил он высокому собранию.

— Точно, — подтвердил дракон. — В сейфе нужно было закрывать. Когда пытаешься против кого-то сфабриковать обвинения, нельзя единственную вещь, которая, для особо доверчивых, может стать доказательством, носить в собственном кармане, — это уже назидательно, как учитель нерадивому ученику.

— Вор! Карманник! — взвизгнул Драго, обвиняюще тыча пальцем в направлении его высочества.

— Фокусник! Акробат! — радостно отозвался со своего места рядом с королевой Нерема.

— Вы мне ответите, — не пожелал успокаиваться обворованный. — За кражу и навет!

— Нет. Это вы мне ответите. Например, откуда у вас беспошлинный договор с Клондайком и почему вы после его появления заставили бедную одинокую мать двоих чудесных детишек, свершившую в прошлом несколько проступков, заняться кражей фамильных драгоценностей? Бедняжка позвонила мне вся в слезах и пожаловалась что ее с помощью шантажа заставили совершить поступок за который ее могут посадить в тюрьму и разлучить с крошечными детьми. Разве можно так издеваться над беззащитной женщиной? Кстати, за помощь в предотвращении преступления против короны все обвинения за ее прошлые проступки были с нее сняты. Надеюсь это компенсирует ей моральный ущерб, — и все это скучающим тоном. Чертов дракон.

Чертов Нерема благодушно кивающий на каждое слово.

— Эта дрянь научила вас по карманам лазить, будущего короля! — торжественно провозгласил обворованный.

Ника тихонько хмыкнула. Несчастная жертвенная овца, так и не сообразившая своим небольшим умишкой во что влезла. Несчастная и наверняка жадная.

Драго поспешно искал кого бы еще в чем обвинить. Наверное надеялся под шумок скрыться. Наивный. Это он вероятно из-за недолгого пребывания в совете. Не видел, как помощники Неремы выводили из зала нескольких человек, ранее обвиненных в преступлениях против короны. Не знает, что после такого обвинения, тем более при наличии украденной драгоценности и сознавшейся в воровстве девушки, не поможет уже ни один адвокат. Да еще и сам фактически во всем сознался.