На самом деле ситуация с межрасовыми отношениями у фэйри ещё более серьёзна, чем я описал - просто не хочу обижать людей. Они для нас... как собаки или кошки. Есть ухоженные, красивые экземпляры, которых хочется погладить и потискать, взять к себе домой. Есть и "блохастые", которых хочется обходить стороной. Однако секс с людьми - это как... ну вы поняли.

- Филин, - загорается один из студентов, - а как ты (на "Ты" мы перешли как-то очень естественно) смотришь на то, чтобы поучаствовать в исследованиях.

Смеряю его взглядом инквизитора и сообщаю ледяным тоном:

- В качестве подопытного кролика?

То смущается отвечает несколько скомкано:

- Не... Ну обменяться на что-нибудь. Знания там, книги, может заклинания из простых. - Тут он начинает виновато мямлить и оправдываться законами, по которым нельзя учить чужаков, но чему-нибудь простому наверное можно...

Вздыхаю и сообщаю парню:

- "Что-нибудь простое" вряд ли меня заинтересует. Уж поверьте, но пожил я немало. Действительно важным вещам не позволят обучать ваши преподаватели. Так что если захотите - приходите с конкретными предложениями, а не так вот.

Тут я расплатился с Муратом, распрощался с компанией и вышел на улицу.

- Давай-как посидим в парке, - сообщил я Тимофею, - переел, посидеть надо.

Дойдя до ближайшего скверика, сел на лавочку и погрузился в размышления.

Выше уровня деревенского знахаря с заговорами бородавок и примитивными файерболами самоучка вряд ли поднимется. Мне в этом плане несколько проще, поскольку фэйри пользуются Силой на инстинктах, да и возраст... Однако эти инстинкты мешали нормальному изучению.

У людей, гоблинов и прочих многочисленных рас с магией обстояло значительно хуже, чем у нас. Но их было много и они имели возможности заниматься исследованиями, нащупывая оптимальные пути. Коллектив из сотен середнячков наверняка переиграет одинокого гения, а я, увы - далеко не гений. Да - умён, начитан, умею и люблю учиться, но не более.

- Ладно, Тимофей - на сегодня всё. Держи свои копейки, а я пойду.

Пойти я решил на полигон Стражи - давно уже звали потренироваться вместе. Им интересно погонять фэйри всем коллективом, ну а мне не мешало бы освежить навыки боя против нормальной армии.

Местная стража (она же армия) была полупрофессиональной. Каждый (почти) мужчина и многие женщины (добровольно) проходили военную подготовку ещё в школе. С четырнадцати лет они начинали патрулировать стены и потенциально уязвимые места полуострова - приучались к ответственности. С шестнадцати до девятнадцати входили в стражу в качестве стажёров - в свободное от работы и учёбы время, где ветераны натаскивали на бой в городе. Затем на два-три года призывались на действительную службу - исключительно добровольно, просто не служившие не могли рассчитывать на высокий статус. Служили они на границе, где стычки не были редкостью, так что обратно возвращались уже бывалые бойцы. И только после срочной службы желающие могли подать заявку на службу действительную. Отслужившие же продолжали тренироваться не менее двух раз в неделю и время от времени (раз-другой в месяц - просто чтобы не расслаблялись) выходили патрулировать улицы и окрестности города. А по другому никак - "в войнушку" здесь "играли" постоянно...

Политика формирования армии далеко не новая и нечто аналогично практиковалось как в русских, так и в европейских городах времён Средневековья. Правда - обычно с меньшим размахом, ну так и обстоятельства сейчас "немного" другие.

Пока шёл (попросили не летать в городе - следящие артефакты бесятся), передумал о многом. Ну вот и ворота полигона...

- Стража, принимай гостя! - Проорал я дежурному ещё издали.

Чичероне* - гид, проводник, экскурсовод. Часто употребляется с отенком иронии.

Республика Сарматия** на самом деле что-то вроде Ганзы времён Средневековья: государства полностью самостоятельны, но объединяются при необходимости. Уровень власти верховного правителя (выбираемого при "аврале") зависит скорее от личных качеств правителя и политической обстановки, чем от законов. Объединение основано на взаимной выгоде и безопасности, так что общих законов - меньше двух десятков, зато их соблюдение гарантируется.

Пухленькая*** - маги в принципе не бывают толстыми. Даже пухлыми - только новички или ленивые обжоры - жир очень легко перерабатывается в Силу. Среднестатистический маг весьма худощав и не имеет не только лишнего жира, но и "лишней" мускулатуры. Женщинам даже приходится принимать меры, чтобы вторичные половые признаки гордо торчали, а не висели, имитируя печально знаменитые "ушки спаниеля". Разумеется, удаётся - на то они и маги.

Глава шестая

Тренировка со стражей началась не сразу. Вопреки моему хотению начать немедленно, требовалось сперва собрать бойцов - и не новобранцев, а профессионалов и мужчин за "дцать". Сформироваться должно несколько отрядов по пятнадцать-двадцать человек, чтобы мы начали "играть в пятнашки". Меньше десяти-пятнадцати не представляют для меня никакой опасности - "мясо", смазка для меча. Даже если я не буду пользоваться Оборотом, я всё равно в несколько РАЗ сильнее и быстрее человека.

Больше двух-трёх десятков в отряде - теряется маневренность и тогда я смогу "откусывать" по несколько бойцов и быстро отскакивать. Вот и получается - лучшая тактика в битве с фэйри (или перевёртышами*) - несколько небольших отрядов, взаимодействующих между собой. Разумеется - речь идёт об обычных, пусть и тренированных бойцах.

Пока оповестили потенциальных противников, обежав город, пока они собрались... Прошло больше двух часов и всё это время я сидел в караулке и с мрачным видом цедил пиво. Мрачным - потому что мне очень нравился этот город и чувствовать себя чужаком было неприятно. За прошедший век (с гаком) я уже привык к одиночеству, но иногда накатывало.

- Мастер Филин, - заглянул ко мне парнишка-стажёр, - отряды готовы.

Киваю и иду в туалет - пива-то выпито ой как много... Вышел, на истоптанном каменистом поле стоит четыре отряда - и около тысячи зрителей. Морщусь, но сам разрешил - здесь нет женщин и детей - только воины, так что это не цирковое представление.

Приветствую собравшихся и вытягиваю из ножен клинки. Нет - я не боюсь кого-то зацепить - не с моим опытом и реакцией, да и магия поможет. Выхожу на центр поля, отряды стоят по краям, сомкнув щиты. Бегу к одному из них, ускоряясь так, что позавидует гепард. Щёлкают арбалеты и темп приходится сбавить - не все можно отбить и приходится "танцевать". Приближаюсь - и манипула** ощетинивается, напоминая бронированного ежа. Пытаюсь срубить наконечники копий, но отряд действует достаточно слаженно - мне мешают вылетающие сулицы.

Впрочем - мешают не столько сулицы, сколько приближающиеся отряды-союзники, начавшие обстрел из арбалетов. Бегаю по полю, приближаясь то к одному, то к другому отряду. Особых успехов не достиг, даже наооборот - начали зажимать в центре поля.

Всё - теперь им конец... Странно звучит? Так всё это время я не просто бегал и уворачивался - я собирал информацию об их слаженности, скорости, умении стрелять и перезаряжать. При желании мог бы разнести первый отряд буквально сразу - когда ты быстрее в несколько раз, это не так уж сложно. Просто не хотелось рисковать единственным оставшимся костюмом из паутинного*** шёлка - в свалке его могли повредить. Да - больше беспокоюсь о костюме, чем о возможных ранения. Я не просто перевёртыш, а фэйри-перевёртыш, так что убить меня ОЧЕНЬ сложно. К ранениям и боли привыкаешь достаточно быстро - когда начинаешь понимать, что самая болезненная "вавка" пройдёт вот прямо сейчас, то к неприятным ощущением начинаешь относиться как-то отстранёно.