Выскальзываю из ловушки, срубив несколько наконечников на копьях и разрубив два щита. Отбегаю в сторонку и напеваю обидные дразнилки, пританцовывая в лучших традициях группы поддержки. Зрители ржут - очень уж необычное зрелище для здешних мест.

Сгрудившиеся было отряды начинают снова расходится, обхватывая меня с разных сторон. Я не спешу убегать, напротив - стремлюсь к ним поближе. Странно? Так они сейчас не могут толком применять арбалеты и метательное оружие - встали неудачно. Стелющимися шагами подбегаю к одному из отрядов и меня встречают обнажённые клинки пехотных сабель и лезвия алебард. Они ждут, что сейчас начнётся очередная "пляска", где я буду пытаться "укусить" их. Напрасно...

Низкий, короткий прыжок и вот вплотную передо мной сомкнутый строй пехотных щитов. Прижимаюсь к ним всем телом и резко бью по ступням. Переломы... Ну да ничего - маги залечат. Строй поддаётся и я врываюсь в него, как бешеный хорёк в курятник. Противники просто не могут ничего со мной сделать - не хватает скорости. Попытка сдавить меня щитами и своими телами так же проваливается. Вываливаюсь из матерящейся толпы и тут же звучит свисток наблюдателя - отряд условно "умер".

Оставшиеся три отряда поменяли тактику и начали действовать более грамотно - они тоже поняли, на что я способен. Через двадцать минут меня всё-таки зажали и "убили", потеряв в условной битве половину людей. Взгляды вояк задумчивые.

- Да уж, если ты не захочешь воевать в таких вот открытых боях, а начнёшь "партизанить", то ну его на хрен - такие "догонялки", - озвучивает общее мнение один из участников битвы. Именно таких последствий я и добивался - иногда нужно поддерживать репутацию.

На самом деле я специально оговорил отказ от магии и оборотничества во время битвы - мне это выгодно. Людям свойственно преувеличивать возможности магов или таких вот "экзотов" как я. Они ведь после этого тоже отказались от использования артефактов и амулетов, но теперь будут считать меня прямо-таки зверюгой, который способен "порвать" отряд без всякой магии...

Время от времени нужно работать на репутацию, чтобы не было желающих укоротить меня на голову. Стражи Арконы очень вовремя вылезли со своим предложением о совместной тренировки - я уже обдумывал, как получше им это предложить. Непонятно? Столица огромного (по современным меркам) государства - идеальный вариант, ведь теперь "правильная" репутация обеспечена мне во всём регионе.

Арбалеты, щиты, сабли - звучит странно, не правда ли? Пусть со времён Катастрофы и прошло больше века, но должно было остаться много оружия, какие-то производственные мощности. В конце-концов - остались технические знания и сделать какие аналоги Мосинки или хотя бы Берданки не составило бы труда. Так - да не так...

Когда началась Вторая Гражданская, выяснилось внезапно, что знаменитых мобилизационных складов просто нет - уничтожили. "Помогли" в уничтожении стратегических объектов не только и иностранные диверсанты, крылатые ракеты или обработка из глубин космоса, но и собственные граждане.

Большинство вело себя по принципу: что не съем, то понадкусаю. Не моё? Так не доставайся же ты никому! Судя по результату, такие лозунги могли взять на вооружение многие отряды, общины или "правительства". В общем - техническая база оказалась сильно выбитой.

Однако и это не проблема - ту же Мосинку (как и добрый десяток других моделей) сделать можно едва ли не коленке. Но вот зачем? С приходом магии огнестрельное оружие потеряло свою актуальность. Уже через год были известны десятки Щитов, самый слабый из которых останавливал пулю из ТТ. Средний щит уверенно держал очередь из Калашникова. Пробить его было можно, но для этого требовалось выпустить пол рожка в точку размером с ладонь. Реально ли это в бою? Вот то-то...

Крупнокалиберное оружие работало - но на уровне зенитных пулемётов и тому подобных монстров. Чтобы проломить стандартный Щит, требовался драгоценный (поскольку перестали выпускать) снарядик или... арбалетный болт. Как выяснилось - от снаряда требовалась скорее масса, чем высокая скорость.

Первоначально с ситуацией пытались бороться и проводили исследования. Огнестрельное оружие всё улучшали и улучшали, обвешивая артефактами, пока оно окончательно не превратилось в подобие артиллерии. Минимальный вес такого ружья был около тридцати килограмм. В общем - получился не сколько "огнестрел", сколько очередная ветка умений для артефакторов. По результативности средний арбалет и среднее ружьё примерно одинаковы, вот только стоит ружьё разиков в пятьдесят дороже.

Постепенно "огнестрельное" (осталось только название, даже порох заменили алхимическими**** ингредиентами) стало выполнять роль крепостной артиллерии, вооружения големов (они-то могли таскать монструозные образцы оружия, вес которых превышал порой пару центнеров) и отдельных личностей. Можно было купить хоть "револьверы", вот только высочайшая стоимость и весьма посредственные убойные навыки делали их скорее предметом статуса.

За пару месяцев окончательно расплатился за разрушенный трактир, подкопил несколько золотых гривен и даже успел пообщаться с преподавателями в Училище Магии. Не скажу, что они научили чему-то серьёзному, ну так и я не переработал. Аркона всё больше и больше начинала мне нравится и сердце сжимала тоска. Хотелось помириться с эльфами - и теоретически это было возможно. Вот только что дальше? Опять игры в стиле "Приручи фэйри", когда я рву жилы сперва за вознаграждение, затем за "Спасибо", а затем начинается следующая стадия - "Посадим фэйри на короткий поводок" или "Проклятый нелюдь затеял предательство - сжечь сволочь!"

Я рисовал - много и жадно. Не хотелось покупать краски и кисти, да и вообще - возиться всерьёз. Так - рисунки обычным грифельным карандашом. Рисовал Город, портреты людей и нелюдей, пейзажи современные и прошлых лет. Наконец официально расплатился со всеми долгами распрощался со старыми и новыми приятелями, сжёг рисунки в печи - и полетел.

*************************************

Убиравшая номер племянница хозяина наткнулась на листок, залетевший в щель. Уже начав комкать его, девочка мельком взглянула на него и обомлела. Далее рисунок попал к хозяину гостиницы, секретарю бессменного градоначальника, основавшего город, а заодно и Магическое Училище и наконец - к самому градоначальнику.

- Вот - какая-то необычная магия, - неуверенно показал листок подчинённый. - Вроде как рисунок, но такого никто не видел - и понять не можем - что же тут за магия такая.

Маг, родившийся задолго до Катастрофы, равнодушно протянул руку, взял рисунок и посмотрел. На него смотрела молодая, красивая женщина, облокотившаяся о капот легкового автомобиля. Рисунок был настолько мастерски выполнен, что казался объёмным. Однако не это поразило градоначальника.

- Света, - прохрипел он, глядя на женщину, изображённую на картине.

***********************************************

Перевёртыш* - аналог оборотня, только более совершенный. Не нужно раздеваться при Оборачивании, не теряется разум, можно совмещать интеллект с инстинктами зверя и т.д. Наиболее сильные оборотни с возрастом учатся некоторым "фокусам" перевёртышей, но весьма ограниченно.

Манипула** - после Катастрофы начали строить цивилизацию, опираясь во многом (названия, имена, религия) на какие-то исторические опусы. Получилась цивилизация "по мотивам". Самые популярные - Древняя Русь, Рим, Золотая Орда и Византия. В головах что-то "перемкнуло" и было решено (на подсознательном уровне, наверное), что раз уж наступило новое Средневековья, пусть и магическое - нужно соответствовать.