Разобрался достаточно быстро - артефакт сработан по "Схеме Калашникова" - то есть предельно надёжно. Взамен Гаагу (оказавшийся кем -то вроде священника и мага одновременно), щедрой (умеренно) рукой отсыпал мне жемчуга.

- Санджит (по служебным вопросам - Капитан, по личным - Санджит), я так и не понял - на фига-то наядам торговля с сухопутными?

Тот философски пожимает могучими плечами и говорит:

- Чтоб было. Обойтись без нас они могут, но зачем? Мы им - металл, зеркала и другую хрень - хрень с нашей точки зрения. Они нам - жемчуг и прочее. То есть то, что у них в избытке.

Поженились* - понятие брака после Катастрофы стало очень простым - вместе живут (в смысле - ведут общее хозяйство), так значит муж и жена, а уж если вышли и объявили себя мужем и женой перед Богом и... Разумными - так это альтернатива церковного венчания.

Кроки** - нечто вроде примитивно составленной географической карты, наброски с ориентирами.

Капитану*** - с большой буквы не случайно. Первый после Бога - достаточно распространённое прозвище капитанов и даже в двадцать первом веке их власть на корабле очень велика - вплоть до женитьбы или ареста. В условиях после Катастрофы - абсолютна, а наиболее авторитетные стали ещё и жрецами Моря.

Наяд**** - достаточно расплывчатое понятие, поскольку разновидностей их как минимум почти два десятка. Обычно под этим словом понимают существ, имеющих два облика - морской и сухопутный, либо нечто усреднённое, способное жить как в воде, так и на суше. Кстати - не всегда человекообразный облик является хотя бы чуть-чуть привлекательным. К примеру, большая часть водных рас не может похвастаться наличием волос на голове, ресниц и бровей.

Глава двадцать вторая

За несколько часов пути до Медана заметили на горизонте паруса. Заметили, в общем-то, случайно - просто Ева как раз охотилась в пернатом обличье, вот и... Мореплавателей сейчас не слишком-то много, так что любопытство женщины было вполне оправданным и она принялась следить за ними, поднявшись на большую высоту (чтобы те не разглядели подозрительную сову).

Поняв, что они по какой-то причине скрываются и явно двигаются вслед за нашим судном (кстати - нормального имени у него не было и называли просто - корабль Санджита), супруга поспешила обратно на тримаран.

- Да, четыре судёнышка. Паруса? Какие-то грязно-серо-голубые.

- Маскировочная окраска, - бурчит один из моряков.

Капитан морщится:

- Как они мне надоели, - и поясняет специально для нас. - Места здесь сложные для мореходства и приходится идти осторожно вдоль берега или обходить по широкой дуге. Местные, сволочи, промышляют пиратством. Не раз уже хотел выжечь эту заразу, да куда там - не бегать же за ними по джунглям. Да и система оповещения у них налажена слишком хорошо...

- Сильные бойцы? - Деловито спрашиваю я.

- Да нет. Так - падальщики. Проблема в том, что они знают эти места и оповещают друг-друга. Соответственно - могут навалиться большой кучей в нужном месте и в нужное время.

Хреновенько...

- Постоянная разведка с воздуха поможет?

Капитан и все моряки быстро оживают, настроение меняется на глазах.

- Да уж, не привыкли мы к вашим возможностям, - довольно гудит близзет* Гопинат - глава абордажной команды.

- Да, это всё меняет, - соглашается Капитан.

Взмываем в воздух вместе - Ева покажет мне их, а потом уже можно улетит. Я, как мореплаватель (пусть и весьма посредственный по меркам настоящих моряков), могу точнее оценить их возможности и потенциал. Ну что сказать... прав был Капитан - падальщики. Профессиональный уровень как моряков - откровенно слабый. По сути, "выехать" они могут только на доскональном знании местности, многочисленности и возможности оповещать друг-друга.

Четыре судёнышка, на каждом по пять-восемь человек. Э, нет - гоблинов. То-то Ева будет рада... Кружусь в небе, стараясь фиксировать их передвижения. Через несколько часов один из корабликов (к слову - довольно убогий), проходит между рифами и пристаёт к берегу. Да... хреновенькие кораблики, но юркие. Они смогут маневрировать среди отмелей и скал, а мы - нет. То есть для здешних условий не такие уж и плохие...

Подробное обсуждение с капитаном и наиболее уважаемыми моряками/абордажниками быстро подходило к концу. Вариантов противодействия обсудили - массу, но идеальных не было. По сути, все они были какими-то половинчатыми, так что пришлось подключать психологию и отталкиваться от особенностей мышления подобных падальщиков.

Оборачиваемся и к нам начинают цеплять сложную систему веревочек и скляночек.

- Не рискуйте, - говорит нам Капитан "на дорожку". Взмываем - скоро будет одно из наиболее возможных для нападения мест, так что гоблины наверняка уже сидят в засаде.

Пол часа лёта и мы на месте. Очередное узкое место, где солидному судну придётся идти с максимальной осторожностью - медленно. Сразу за мыском с высокими деревьями стоят около трёх десятков корабликов, на каждом из которых около полутора десятков зеленошкурых. Ждут...

Снижаемся над корабликами и начинаем сбрасывать склянки. Ничего особенного - обычная кислота**. Целимся в канаты и паруса, а поскольку мы в родстве с воздушной Стихией, то можем подправлять их полёт. Паника поднялась знатная и добрая четверть экипажей попрыгало за борт. Визг стоит... Да, не воины.

Сильно сомневаюсь, что кого-то из них зацепило серьёзно. Пытаться обливать кислотой самих "вояк"? Так мы на море - здесь на каждого бочка потребуется. Всего-то и делов - сигануть за борт... Рассмотреть не пытаемся и сразу же улетаем за добавкой.

Добавку пришлось нести назад - гоблины поняли "намёк" и эвакуировались, освободив район. Ну а что - парочка Крылатых могла бы здорово проредить их ряды, даже не вступая в прямое столкновение.

Куала-Лумпур находился несколько в стороне от первоначального варианта, но это был всё тот же типичный азиатский город - шумный и грязный, с поправкой на нынешнюю действительность.

- Документа нету - нету стоянка, - пытался получить мзду местный таможенник. Коротышка лет тридцати мог похвастаться внушительными габаритами и солидным волосяным покровом на лице. В сочетании с неряшливостью и потливостью, это производило самое отталкивающее впечатление.

"Документы" были откровенной выдумкой, попыткой получить взятку. Местные чиновники настолько привыкли к поборам, что возмущение толстячка было не наигранным.

********************************************************

Обсуждение азиатской действительности с Капитаном или кем-то из членов команды было одним из пунктов нашего соглашения. Впрочем - как и обсуждение действительности русской. Информация - товар стратегический...

- Никаких взяток, - резко разрубает воздух ладонью Санджит. - Даже мы не всегда ориентируемся, когда и кому можно дать так, чтобы это пошло на пользу делу. Ты здесь новичок и сделаешь только хуже.

- Так что, - недоверчиво тянет Ева, - в Азии - и без взяток?

- Именно! Здесь нужно очень точно различать - кому и сколько давать. Плюс взятки тоже делятся по видам - "благодарности", "подарки", "подношения" и ещё целый десяток. Они переплетены так... годами разбираться нужно. У себя в порту и кое-где ещё я эту систему знаю, а если порт незнакомый, так нужно пробыть не меньше месяца, чтобы хоть немного понять систему. Это мне, а вам несколько лет.