**********************************************

Висящий в воздухе маленький самородок под взглядом Филина менял свою форму, постепенно превращаясь в небольшой браслетик. Так же, не прикасаясь, в него были закреплены драгоценные камни. Всё это время Ева Плела заклятия - именно Ева, ведь браслет предназначался для неё и здесь очень важно вплести свою Силу во время изготовления. Продолжая Плести, женщина подняла руку и прокусила запястье. Потекла кровь с серебристым оттенком, но маленькая ранка зажила буквально на глазах. Кровь не упала на пол, а как будто перетекла к браслету и впиталась в него, изменив оттенок металла на розоватый.

- Всё, - слабым голосом сказал Филин и начал заваливаться на спину. Женщина метнулась к любимому и быстро приложила к солнечному сплетению несколько драгоценных камней с заранее закачанной силой.

- Фу, отошёл, - устало сказал мужчина несколько минут спустя.

- Показывай.

Она протянула браслет и по довольному прищуру глаз поняла - лучше некуда.

****************************************************

В дверь постучали.

- Войдите.

Вошёл невысокий неко***** и сообщил:

- Капитан Санждит хотел бы встретиться с вами и спрашивает - когда вам будет удобно?

Бич* - международное понятие. Это что-то вроде бродяги-авантюриста с морским уклоном. Не обязательно моряк, может быть докером или портовым рабочим. Поскольку добрая половина таких бродяг является асоциальными личностями, то понятие стало нарицательным.

Близлежащими островами** - напоминаю, что после Катастрофы произошли серьёзные изменения, в том числе и географические. Какие-то земли были потеряны из-за таяния льдов и землетрясений, а какие-то возникли, причём некоторые - вопреки всем географическим законам. К примеру, длинная цепочка островов между Шри-Ланкой и Малайзией могла возникнуть в силу разных обстоятельств, но сопровождалось бы это событие землетрясениями колоссальной силы, цунами и прочими неприятностями - ан нет - всё произошло на редкость спокойно. В общем, это одна из причин, почему Землю и Природу стали обожествлять, приписывая ей разум и божественные свойства.

Антиподы*** - одно из самых распространённых прозвищ австралийцев. В девятнадцатом веке были популярны карикатуры, где они изображались ходящими на руках и т.д. Причина как в невиданных (тогда) зверушках, так и чисто географическая - людям дико было даже представить, что в Австралии тепло на Севере и холодно (относительно) на Юге материка.

Самородное серебро****, а также золото, платина, медь, железо и другие металлы во многих магических практиках считаются особенными, обладающими магическими свойствами. Собственно говоря, даже в двадцатом и двадцать первом веке люди всерьёз верили в это.

Нэко***** - одна из Новых рас. Человеческие черты, смешанные со звериными, но никакой "кавайностью" здесь не пахнет - раса вполне серьёзная, да и внешность... скажем так - на любителя.

Глава двадцать первая

Санджит оказался настоящим Капитаном, который и во времена ДО стал бы уважаемой личностью среди Пенителей Морей. Во всяком случае, о нём ходили только лестные слухи - о знании и понимании моря, лидерских качествах и даже инженерных талантах. Так, он проектировал и строил лучшие корабли в Индии - если верить восторженным рассказам аборигенов.

Провожатый вошёл первым и склонился в коротком воинском поклоне.

- Капитан.

- Спасибо, Вимал, можешь идти.

Представились и некоторое время молча рассматриваем друг-друга - своеобразная игра в гляделки. Санджит - здоровенный орк (здоровенный даже для орка) баскетбольного роста и с габаритами перекачанного рестлера. "Ох ни хрена себе туша!" - Мысленно говорю сам себе. С учётом габаритов и того факта, что орки тяжелее... да тут килограмм под двести. Кстати - из-за этого они хреново плавают ну и вообще - избегают воды. Так что "наш" моряк - сплошное исключение (высоким интеллектом и склонностью к "умным" профессиям орки не отличаются).

- Слышал, вас интересует Австралия. - Нейтральным тоном начал он.

Пожимаю плечами.

- Интересует, конечно. Хочется посмотреть на мир, вот и путешествуем. - Один-один...

- Так вам всё равно, куда плыть или лететь?! - Снова ход капитана.

- Нуу... в общем-то да. Правда, хочется побывать в экзотических местах. Европу не предлагать!

Орк смеётся - после Катастрофы та стала... ну, не могильником, но количество нормальной земли для жизни там не очень много. Слишком много городов и слишком много Тварей, так что разумные там живут, но в основном патриотично настроенные домоседы либо изгои, выпнутые из нормальных общин.

- Ладно, - поднимает руки (скорее лапы - размеры побольше, чем у совковых лопат!) орк. - Переиграли.

Невинно хлопаю глазами, показывая недоумение.

- В общем, предлагаю отправиться в Австралию со мной - в качестве членов экипажа.

На лице Евы большими буквами всплывает "А надо ли нам это?" Момент отрепетирован многократно...

- Понимаете, мы недавно поженились*, а на корабле вряд ли будут нормальные условия.

Санджит немного наклоняется, внимательно глядя на нас и шумно выдыхает. Судя по всему - поверил, что мы именно праздные туристы... но ведь по сути так оно и есть!

Начинается хвала своему судну, экипажу и моральному климату на нём. Выясняется, что из полусотни моряков - пятнадцать женщин, так что "голодных" взглядов не будет, да и с жилой площадью всё в порядке. Я показываю лёгкую заинтересованность, жена слегка сомневается, так что решено провести полноценную экскурсию.

Интересно, что корабль, стоял не в порту и даже не вдали от берега, а в "секретном" месте Капитана. В общем, договорились на следующий день встретиться там, после чего нам вручили кроки**.

Приземляемся в лесу, а не на самом корабле - очень уж вид у него странный. Во всяком случае, я раньше никогда не видел таких здоровенных - метров пятьдесят в длину(!) тримаранов, да ещё и с такими... мачтами? Даже не знаю, как правильней обозвать эту конструкцию из криво стоящих... да наверное всё-таки мачт. Стояли они под сильным наклоном и вся конструкция была столь необычной, что я понял - нанимаемся!

- Необычное... судно, - сообщаю я капитану. - И как оно в море?

- С честью выдержало несколько жесточайших штормов и нападения чудовищ, - с вполне понятной гордостью отвечает Санджит.

Как выяснилось, условия предлагались недурные - личная каюта (комнатёнка около пяти квадратных метров), доля в прибыли и вполне разумный набор обязанностей. Смотрю на жену...

- Согласны, - протягиваю руку Капитану***.

Неожиданно возникла проблема - новый кок был гоблином. Нет, Ева могла и перетерпеть, но стоит ли? Замкнутое пространство и все дела...

- Вахтанг, я не имею ничего против гоблинов, но вот моя супруга имеет к вам серьёзные претензии. Сам же понимаешь, что сволочи есть в каждой расе. Ну так вот - ей "повезло" и она наткнулась на козлов редкостных. Боюсь, она может не сдержаться...

Сижу за столом ресторанчика напротив печального зеленошкурого и с искренним сочувствием гляжу на него.

- Давай так... - Кладу на стол массивный золотой браслет с несколькими рубинами. - Сам видишь - стоит немало, так ещё и защитный артефакт. Ну, щиты ставит - даже от арбалетного болта в упор спасёт - и не от одного.

Вахтанг немного нерешительно произносит срывающимся голоском:

- Да я может и больше после плаванья получу.