Вскоре аборигены (к слову, на удивление привлекательные - с эстетической точки зрения) поняли, что к ним прибыла Великая Целительница и выстроились в очередь. Главной проблемой оказались паразиты (ожидаемо для жизни в первобытных условиях), причём паразиты тропические - во всём многообразии (не только в кишках, но и в печёнке, коже, мышцах, глазах...). Второе место заняли старые травмы, включая неправильно сросшиеся переломы и тому подобное. От паразитов сделал несколько десятков амулетов буквально "на коленке", благо - частенько подрабатывал примитивной артефакторикой.
- Ну как тебе аборигены, - с интересом спрашиваю Еву, заглядывая ей через плечо.
- Я думала, хуже будет - во всех смыслах, - легко ответила женщина. А тут... они нормальные понимаешь. Мне те гоблины не понравились изначально, но я же врач, Мать Тереза... - Произнесла она и грязно выругалась.
- Знаешь, - не слишком отчётливо сказала она, вглядываясь в ливер (рентгеновский взгляд - не более того) очередного пациента. - Что-то я разочаровалась в католичестве, да и вообще в религиях. Я там, ну... долго думала и поняла, что бред всё это. Планета точно живая, а все эти Моисеи, Мохамеды, Христосы... Без них проживу.
Отблагодарили нас щедро - просто вывалили все мало-мальски ценное и предложили забирать. Возможно, доля лукавства тут была - ну зачем Крылатым старая кастрюля из нержавейки (и как дожила-то?!) и тому подобный хлам. Однако был в этой куче навоза и жемчуг - речной. Не знаю цены, но более-менее ровного и крупного набралось примерно на трёхлитровую банку.
Нет - мы не жлобы, но взяли гонорар без колебаний. Во первых - услуги Целительницы такого класса стоят ОЧЕНЬ дорого, да ещё и с доставкой на дом, а во вторых... ну зачем им этот жемчуг, если контактов с остатками цивилизации почти нет. Ну и наконец - после Катастрофы раковин-жемчужниц стало на порядки больше, а охотников за ними - на порядки меньше, так что и цены были не слишком высокие.
Взлетаем - и сразу же набираем высоту, выискивая подходящие воздушные течения. Если повезёт - то уже через сутки будем в одном из индийских княжеств - до него осталось меньше трёхсот километров.
Глава семнадцатая
Чхаттисгарх оказался маленьким, но густо населённым княжеством* - около десяти тысяч людей и нелюдей, поселившихся буквально "на пятачке". Точнее будет сказать - нелюдей и людей. Почему-то именно среди индусов процент Изменённых был самым большим. Настолько, что людей в Индии было меньше четверти от общей численности разумных.
Как ни странно, но расы и народы уживались вместе достаточно мирно и дело тут не в миролюбивом характере (после Изменения менялась не только внешность, но нередко и характер) - всё гораздо проще. До Катастрофы здесь была настоящая каша - сотни народов со своими особенностями, почти десяток религий с тысячами ответвлений, касты... Словом - состояние хаоса и всеобщей грызни было делом привычным.
Первоначально всеобщая вражда заметно вспыхнула, но освободившиеся ресурсы быстро успокоили всех, кроме самых буйных. Самое же забавное, что вера в реинкарнации получила подтверждение, пусть и такое своеобразное. Выстроился своеобразный "табель о рангах" среди местных народов. Неоднозначный, спорный и во многом противоречивый, но тем не менее.
Так вот - Чхаттисгарх расположился на небольшом, но стратегически расположенном клочке земли, лежавшем на пересечении многочисленных, пусть и второстепенных, торговых путей. Государство получилось достаточно своеобразным по всем показателям.
К примеру, здесь не было чётко выраженного центра и периферии. Собственно говоря, даже понятие города не было как такового - он "размазан" едва ли не по всей территории. Нет, было подобие административного центра возле княжеского дворца - и тут же начиналась вереница садов. Потом квартал орков - и картофельные поля. В общем, город-княжество выглядел скорее как здоровенный колхоз со слабо выраженным центром.
Кварталы/усадьбы были построены как укреплённые пункты - не крепости времён раннего Средневековья, а скорее форты эпохи огнестрельного оружия. Ну да - действие боевой магии во многом похоже на действия огнестрела, вот и...
Система была сложной, но очень продуманной и потенциальному противнику пришлось бы выделять войска на блокаду или штурм сразу всех объектов, а это было практически невыполнимой задачей. Учитывая прекрасно налаженные коммуникации, взять город/княжество можно было только при подавляющем численном превосходстве войск - раз этак в двадцать.
Проблема дорог была решена кардинально - их не было. Точнее - дороги заменяла система каналов, берега которых были обложены камнем. Были как аналоги "МКАДа", так и "просёлочные" каналы, оросительные. Соответственно - местные передвигались на лодках и что самое приятное - для этого не нужно было двигать вёслами.
Маги-водники расстарались и обвешали сооружения многими "плюшками", среди которых была как очистка воды, так и течения в нужных направлениях. Именно течения - в крупном канале их было сразу два - противоположных и лодочникам нужно было только соблюдать нехитрые правила дорожного движения - вода сама доставляла груз.
Правила здесь небольшая община сидов, взявшая на себя роли брахманов. Были тролли, гоблины, наги, хоббиты... Всего рас и народов было больше полусотни, но практически все, за исключением перечисленных, были представлены символически. Самое же интересное - они распределили между собой пресловутые касты, пусть и в искажённом виде. Ну да фиг с ними - им так привычней и удобней...
Мы с Евой остановились в одной из общин хоббитов, ожидая приглашения князя (кстати - именно князя, а не раджи). Пока шла проверка наших личностей местной контрразведкой. Нет, если бы мы были обычными мелкими купцами, то её бы не было (ну, почти), а поскольку городская верхушка заинтересовалась медицинскими познаниями и целительскими способностями моей спутницы, то и проверка шла очень серьёзная. Поскольку в Индии она уже побывала (причём сравнительно неподалёку) и успела поработать, то надолго она не затянется.
Торопиться было некуда, да и нормальные отношения с сидами не помешают, так что мы спокойно гуляли по городу, тренировались и наслаждались жизнью. Кстати говоря - сколько раз сталкивался с хоббитами - и ни разу не было случая сказать про них гадость. Фермеры - не хуже голландцев до Катастрофы, торговцы - честнейшие (хотя торговлей они как раз не слишком увлекались - разве что на уровне продаж собственного урожая), неплохие ремесленники (но тут в большинстве случаев скорее добросовестные, чем хорошие) и очень неплохие бойцы. Несмотря на невеликие габариты, отменная реакция, координация и глазомер делали из них грозных противников. Ну и своеобразная психология - мирные существа, они до последнего избегали битв, но если уж пришлось драться - будут пытаться перегрызть глотку врагу, даже если у самих брюхо распорото. И да - жилища свои они строили в земле - и не только они.
Сейчас мы плывём на лодке, управляемой мальчишкой-хоббитом. Экскурсовод неплохо знает санскрит. Забавно, какими причудливыми путями "гуляет" история...
***********************************************************
После Катастрофы был сравнительно короткий период (от десяти до двадцати лет в разных местах) увлечённости религиями - самыми разными. Большинство проповедников, адептов, "апостолов" и "пророков" ратовали за "возвращение к корням" и одним из "корней" стали древние языки. Так в мир возвратилась латынь и средне-греческий (вариант времён Византии), церковно-славянский и древнерусский, иврит (почему-то ставший жутко популярным у протестантов всех мастей), санскрит и старинный вариант фарси. В Южной Америке ухитрились даже "восстановить" языки майя, инков и ацтеков.
