Сколько неприятностей может доставить такое вот летающее... существо, особенно если оно не сковано никакими моральными запретами, представить можно с трудом. В прямые столкновения они не ввязывались и старались обходиться диверсионными методами. Нет - никаких нападений на лидеров кланов и тому подобное. Намного проще - поджог домов, отравление колодцев, дротик с неба в ребёнке...

Твари были достаточно трусоваты, но от этого не становились меньшей проблемой. Островитяне попытались избавиться от них, но увы - облюбованный ими остров и раньше был практически недоступен. Теперь же покорить его могли только опытные скалолазы и как вы понимаете - сложная задача, если твои противники умеют летать.

Попытки решить дело миром или отбиться от них провалились, так что рюкюсцы поскрипели зубами и начали выплачивать дань. Это само по себе достаточно унизительно, особенно таким - трусоватым и подлым особям. Однако и это пол беды - последние пару лет они начали наглеть и требовать всё новые и новые пункты в договор, причём многие - откровенно похабные. Ну какому нормальному человеку понравится пункт, где говориться о дани "невинными девушками"?

Пока сопротивлялись, но отношение было... чемоданным. И тут я - такой красивый и полезный, да ещё и выясняется - мне нужны их услуги. Если бы мне сразу озвучили проблему, то возможно - улетел бы искать знания где-то в другом месте, а сейчас... Налажены какие-то связи, предлагают реальный маршрут доставки... Лететь самому? Даже в знакомых местах это может быть опасно - пресловутые виверны тому пример, а уж здесь... Да ну на фиг!

Такое отношение неприятно, но понять Акайо могу - за ним стоит семья, клан, жители острова в конце-концов. Поднимаю на него глаза, хмыкаю неопределённо и... начинаю торговаться. Раз уж предстоит выступить в роли наёмника, то отобью буквально всё, что только можно. И нет - денег у меня предостаточно - интересуют знания ремёсел и магии, соглашения об облегчённом торговом режиме для меня и моих потомков (на всякий случай). Наконец все пункты (на английском) озвучены и подписаны.

Работа предстоит неприятная - резать придётся всех. Да - женщин и детей тоже. Геноцид? Ну да - и не первый раз... Не хочу рассказывать о том, какие это твари и сколько невинных людей и нелюдей они уничтожили. Всё это правда, но именно сейчас я выступаю как наёмник, так что оправдываться не буду...

Поступаю так не потому, что подобный пункт есть в договоре - просто здравый смысл. Есть летающие долгоживущие существа с крайне дурными наклонностями и хорошей памятью. Нет никакого желания через десять или двести лет столкнуться с мстителями - были уже прецеденты... Крови в итоге проливается намного больше, так что теперь я всеми силами избегаю подобных ситуаций, а если отвертеться не удалось - приходится вот так...

"Заряженный" кремень распихивается по тростниковым трубочкам - так, чтобы в воздухе я мог частично Обернуться и кинуть "гранату" в стаю. Повторяю последние заклинания - невербальные, разумеется. Выдыхаю резко, отталкиваюсь и взмываю в небо.

Королевство Рюкю* - старинное название Окинавы. До второй половины 19-го века. это было сравнительно самостоятельное государство.

Ребро жёсткости** - он же "кровосток". Одновременно облегчает вес клинка и делает его жёстче.

Почти профессионального*** художника - напоминаю - ГГ до Катастрофы успел не только закончить художественную (но не среднюю), но и поучаствовать в выставках, продать ряд работ. И да - зрительная память у художников обычно развита чрезвычайно хорошо.

Тэнгу**** здесь - демонические создания, напоминающие перевёртыша-ворона, застрявшего посередине превращения. Ноги как птичьи лапы; маленькие, уродливые головы с клювами; крылья (руки тоже имеются). В общем - не самый симпатичный гуманоид. Самое же неприятно даже не во внешности или магических способностях (довольно слабых), а в пакостном характере. Может превращаться в человека - весьма уродливого и с характерными особенностями внешности.

Глава десятая

Намерение "геноцидить" тэнгу - именно крайний вариант. Несмотря на своеобразный жизненный опыт, несколько иное мышление и полное отсутствие толерантности, хочется всё же избежать крайних мер. Во первых - кто-то может выжить (мало ли - в "командировке" был), во вторых - могло поменяться отношение окинавцев ко мне. Были ещё и "в третьих, в четвёртых" и т.д., но именно эти два соображения заставили меня настоять на одном пункте.

Именно поэтому к острову тэнгу уже отправилось несколько кораблей с представителями всех кланов Рюкю - пропорционально численности. Если у меня не получится договориться - они помогут добивать раненых. Поскольку основная загвоздка в проблеме с полудемонами* заключалась в недоступности острова (скалолазов просто атаковали с воздуха), то с моей помощью проблему можно было решить.

На подлёте к острову не встретил никого из потенциальных врагов. Ну да - мне уже говорили, что летают они достаточно хреново и предпочитают не подниматься в воздух без особой необходимости. Служба наблюдения у них поставленна откровенно примитивно - парочка башен на скалах, в потенциально "скалолазных" местах, причём строения предназначены скорее для жилья, чем для обороны.

Меня они прозевали - интересная информация... Это говорит о том, что у них нет (или почти нет) чутья на Иных. Кружу над деревней - скопище беспорядочно разбросанных домов в традиционном японском стиле - насколько я могу судить - не специалист. Однако отличия от традиционной же японской деревни заметны - очень грязно и практически нет огородиков. Кое-где виднеются клочки земли и растут откровенно неухоженные деревья, но сразу видно - выращивают здесь скорее сорняки.

Приземляюсь на крыше самого высокого дома и Оборачиваюсь. Замечают меня не сразу, а едва ли не минуту спустя и вот тут-то и поднимается галдёж. Дожидаюсь, пока всеобщее внимание не сосредоточится на мне и разворачиваю плакатик с иероглифами. Надпись проста - я переговорщик от жителей Королевства Рюкю**. Галдёж постепенно смолкает и из толпы выходят трое тэнгу. Мать моя женщина - ну они и уроды! Видел убогие картинки и слышал описания, но думал, что это скорее такая пропаганда и относился скептически. Почему? Встречал представителей десятков рас и убедился, что они могут быть абсолютно чуждыми для моего взгляда, но определённая гармония в них всё же имеется. Становится понятно - они просто ДРУГИЕ. Тэнгу же - именно полудемоны, аякаси, твари. Они не другие - они ЧУЖИЕ.

Речь составлена загодя, с учётом моего скверного владения языком. Здесь нет каких-то двусмысленных вариаций, которые хотя бы теоретически можно истолковать по иному. Смысл речи прост:

- "Жители Рюкю объявляют вам ультиматум: вы прекращаете свои нападения на нас или мы объявляем вам войну".

Снова гвалт, в котором можно расслышать множество оскорблений как окинавцев, так и меня лично. Стою с невозмутимым видом, ожидая хоть какого-то ответа.

Один из тройки лидеров взлетает ко мне на крышу и начинает говорить что-то малопонятное. Его примеру следуют остальные предводители. Я настороже - чувствую, как от них идут нехорошие эмоции...

Резкий рывок в мою строну с одновременной попыткой выхватить короткий, несколько изогнутый меч (что наподобие сильно укороченного самурайского, с длинной клинка около полуметра). Шшшарх! Я оказался быстрее и уродливая голова покатилась по кровле.