- Да бред это. - Сморщился Акайо-сенсей, работавший Старшим Наставником (именно так - с больших букв) в местном Ополчении.

- Ты нашу историю вряд ли хорошо знаешь, а если и знаешь - то из разнообразных боевичков уровня комиксов. - Пожимаю плечами и говорю:

- Ну естественно, - и Акайо продолжил.

- Что знал средний европеец? Мастера Кэндо и Карате, выходившие на бой с десятками и сотнями противников и побеждавшие их, Секретные Приёмы и Методики и прочая хрень. Не скажу, что всё это ерунда, но вот хотя бы карате... Ты знаешь, что традиционное карате просто исчезло? Сперва реформа в 30-х годах 20-го века - не выдерживали наши бойцы столкновения с манчжурами в рукопашной! Затем в 50-х - 60-х и наконец - перед самой Катастрофой. Не скажу, что оно стало хуже - намного лучше, но это уже другое...

- С кэндо ещё веселей. То, что было известно до Катастрофы - вариант спортивный, с массой позднейших вставок из европейского фехтования. Сталь? До прихода европейцев и начала нормальной металлургии в правилах поединка было принято останавливаться и давать сопернику ВЫПРЯМИТЬ свой меч. И это при том, что сам стиль практически отрицает "звон клинков". На японском мече даже ребра жёсткости нет! - Он помолчал немного, отпил вина и продолжил монолог.

- Кодекс Бусидо, самурайская честь и прочая хрень? Опять же - начали массово внедрять в сознание в 19-ом веке. На самом же деле всё было дааалеко не столь героично. Япония - глухая провинция. Кто рядом? Китай и Корея и если корейцы хотя бы более-менее умели воевать, то китайцы брали своей многочисленностью и экономическим превосходством. Ну не с кем воевали самураи? Друг с другом - ибо никому другому на хрен не были нужны. Если бы не американцы и англичане, которым понадобилось создать ограничитель для России и удобную базу для собственной экспансии на данном направлении - так бы и "прокисли".

Акайо имел право так говорить - он был одним из немногих людей, переживших Катастрофу. Более того - он являлся настоящим экспертом в боевых единоборствах. Прославленным чемпионом он так и не стал - тренироваться начал поздно - после пятнадцати лет, да и изначальные физические кондиции были весьма посредственными. Зато пережив Приход Магии, он получил Дар. На Западе его бы назвали Паладином, а на Руси - Витязем. Потрясающие физические возможности (включая регенерацию), частичный иммунитет к магии и многое другое. Даже по отдельности смотрелось неплохо, а уж вместе... Единственный минус Дара - он не передавался по наследству. Потомки получались сильными, здоровыми и красивыми, но - в пределах человеческой нормы (до Катастрофы за такими буквально охотились тренеры и спортивные агенты). Правда, довольно большой процент имел магический дар.

Нужно сказать, что к его рассказам об "отсталой Японии" я относился с долей скепсиса. Несмотря на весь интеллект и колоссальный багаж знаний не только по единоборствам, но и по истории родного края, Японию он не то что не любил - ненавидел. Дело в том, что его предкам пришлось бежать в своё время после аннексии Рюкю, потеряв не хилое состояние и положение. Неприязнь (мягко говоря) к оккупантам передавалась поколениями и разумеется - на все происходившее тогда он смотрел сквозь призму этого чувства - сталкивался уже с такими людьми.

Несмотря на этот маленький недостаток (Японии больше нет, так что мне откровенно по фигу на его "тараканов", да даже если бы и была... мне-то всё равно), человеком он был симпатичным, харизматичным и - моим приятелем. Общались мы на английском - остальные его просто не знали. Точнее - желающие изучали язык, носящий такое имя, но такого... джапан-инглиша я просто не понимал. Понемногу изучал и местный диалект японского, что с моей памятью было не слишком трудно. Во всяком случае - на простейшие бытовые темы объяснялся достаточно свободно - на уровне "моя-твоя".

Подрабатывал я здесь ювелиром и хотя за заказами не гонялся, да и брал очень дорого, денег хватало. Как ни странно прозвучит, но этой сложнейшей профессии удалось обучиться легче всего. Я не говорю, что было легко учиться - просто были желающие учить.

***************************************

Спустя несколько лет после Конца Мира жизнь более-менее наладилась. Во всяком случае, прекратились серьёзные эпидемии, да и войны велись уже... игрушечные, по инерции. Ресурсов было достаточно много, но далеко не все могли хотя бы разглядеть их. Потомственные горожане - юристы, экономисты, менеджеры и прочие стали внезапно аутсайдерами - их профессии стали попросту не нужны.

Требовались строители, механики, крестьяне... В эту категорию попали и представители условно-бесполезных профессий - художники, ювелиры и многие другие - людям было не до излишеств. Более молодые как-то приспосабливались, а вот люди постарше нередко влачили жалкое существование, работая буквально за еду и кров.

Понятное дело - магов это не касалось, да и Изменённые жили относительно благополучно хотя бы из-за обновлённого, молодого организма и железного здоровья (по крайней мере - поначалу). Когда на ферме приземлился филин, Обернувшийся челове... да нет - какой-то эльфоподобной нелюдью, работники не успели толком отреагировать, как выбежал Хозяин.

Суровый, даже жестокий человек встретил нелюдя с откровенным подобострастием и тут же провёл в дом. Какие у них были дела, никто не знал. Через некоторое время такие встречи перестали быть редкостью, но однажды...

- Этот, что ли? - С откровенным сомнение перевёртыш глядел на пожилого, откровенно потрёпанного работника.

- Он самый, - несколько суетливо заверил хозяин, - ювелир.

Фейри с откровенным недоверием поглядел на хозяина богатой фермы и спросил:

- Ну так что не работает по специальности - денежная же специальность?

Человек отшатнулся от него и пробормотал еле слышно: - "Благополучная же у тебя жизнь", - и потом чуть громче.

- Да кому он нужен? Что-что, а ювелирной халабуды по рукам немало ходит. Еще недавно десяток патронов на обручальное кольцо меняли, да и сейчас....

Перевёртыш задумался о чём-то, потом сказал с сомнением в голосе:

- Ладно, - и обращаясь уже к работнику, - Научишь меня своему ремеслу? Обещаю нормальную кормёжку... одежду.

Не верящий своему счастью человек быстро-быстро закивал.

Через два года Филин навсегда покинул своего учителя. Платой за учёбу было небольшое, но отменно налаженное хозяйство - как раз такое, какое мог бы "потянуть" немолодой человек без особых навыков деревенской жизни.

*********************************************************

На Рюкю сидел не просто так - изучал Азию. Пусть они и не любили тех же китайцев или японцев, но торговля велась со всеми. Довольно вялая - ибо нечем, по сути. Не понятно? Современное хозяйство - практически натуральное. Если что-то не умеешь делать сам, то это умеет делать сосед, а если нет - то тебе этого и не нужно.Такая вот своеобразная "выживальческая" философия прижилась после События.

Мне было откровенно плевать на прибыль торговцев и прочее - только информация. Нужно было учить не только язык и письменность. Странно звучало, но китайцы, корейцы и японцы могут не понимать устную речь соседей, но с горем пополам читать их иероглифы. Некоторые закорючки одинаково читались представителем любой национальности и вот на них мне и сделали упор. Пока запомнил около пятисот, от чего местные тихо охреневали. Оказывается, это считалось невероятно сложным и даже образованный человек понимает не больше трёх-пяти тысяч.

Когда узнал об этом - только плечами пожал - я-то учу их без глубинного смысла, а именно на уровне моя-твоя. Ну и разумеется - выручает хорошая память почти профессионального*** художника.

- Нет, - прятал глаза Акайо, - золото за перевозку нам не нужно - только реши проблему с Тэнгу****. Как выяснилось, проблема с ними тянулась не первое десятилетие. В своё время они поселились на одном из скалистых островков, практически недоступных обычным людям. Сперва отношения с соседями были мирными, а затем начались неприятности.