Он шёл так быстро, как только мог, перелезая одну стену за другой. Это место было знакомым: примерно отсюда и начинался в полном масштабе земной путь Оливера. Здесь ему дали ключи от квартиры, назвали адрес и сказали, к кому обратиться за прочими нужными вещами. Тут он получил в руки свои документы и свою личность.

Оливер остановился лишь на несколько секунд, но незнакомые глаза настигли его. Впереди была стена, преодолеть которую пришелец не мог физически. По стенам не было лестниц, а отбиваться в случае нападения было нечем. Он обернулся на преследователей. Их было двое. Оба мужчины средних лет, оба вооружены, оба в гражданской одежде. Мысль про ограбление сразу пришла пришельцу в голову, но она была очень глупа: никто не стал бы преследовать его так долго. Этим людям были нужны не его деньги, а он сам.

— Что вам от меня надо? — прямо спросил Оливер, вступая в контакт первым.

— Ты, — один из преследователей опустил оружие, но второй держал пришельца на мушке.

— Зачем? — Оливер поставил свой чемоданчик на пол и поднял руки. — Я не вооружён.

— Глупый вопрос, — человек усмехнулся и начал подходить ближе, понимая, что его цель менее опасна, нежели они рассчитывали.

— Вовсе нет, — пришелец внимательно наблюдал за движениями незнакомца. — Я не понимаю, почему на меня наставили оружие, почему за мной следили, зачем я вообще кому-то нужен.

— Мы тоже пытались узнать, зачем вы прибываете на нашу планету, но вы не давались.

Оливер на миг изменился в лице: он был прав насчёт этих людей. Как только опустивший оружие оказался достаточно близок, пришелец подхватил чемодан с пола и что есть сил ударил мужчину. На металлической грани остался отпечаток, а человек с глухим хлопком упал на холодный и грязный асфальт, быстро перейдя в бессознательное состояние. Оливер не хотел никого убивать, но зная, что на кону стояла его собственная жизнь, был готов на этот шаг.

Раздался первый выстрел, затем второй. Либо стрелок был косой, либо Оливеру повезло увернуться. Пришелец мотался из стороны в сторону, стараясь не поймать дозу свинца. У него был один выход, и тот находился в стороне стрелка. Тот начал стрелять по ногам, стараясь обездвижить цель. Все пули со свистом пролетали мимо и входили в асфальт, сминаясь при этом. Когда пришелец оказался совсем близко, мужчина выстрелил наугад, после чего, как и товарищ, получил металлическим чемоданом по голове и упал. Что-то звякнуло, выпав у него из кармана. Оливер поднял это. Ключи. От машины. Он не знал, радоваться ли ему, но побежал к выходу на улицу так быстро, как только мог.

Внедорожник стоял под столбом у тротуара. Пришелец не знал, есть ли на нём жучки или трекеры, но понимал, что это — его шанс. Он завёл автомобиль и сдвинулся с места. У него было совсем немного времени до того, как те люди придут в сознание и поставят о случившемся в известность кого-то, но его хватало, чтобы куда-то отогнать машину и, соответственно, себя в ней.

Последней пуле повезло, ведь именно та настигла пришельца. Оливер не терял сознание, но боль внизу живота от ранения была ужасной. Она вполне могла грозить ему смертью, не прими тот мер по устранению проблемы. А мера была всего одна: инъектор. Прибегать к этому не хотелось.

Инъектор — это не простой шприц с банкой чего-то, подобного адреналину. Прибегнуть к этому значило стать другим. Пустить в организм поток наночастиц, которые не только давали приток сил носителю и помогали его естественной регенерации ускориться, но и не позволяли долго пребывать в человеческой форме. Оливер понимал, что сделай он эту чёртову инъекцию, и в люди ему больше не выйти. Он крепко прижимал рану, продолжая рулить. Он по-прежнему не ведал, когда его заберут, как его заберут. Когда за ним могут прийти люди. Это всё давило.

В какой-то момент пришлось вдарить по тормозам, переведя свой режим бегства в пеший его вариант. Почему-то голова была забита не столько собственным выживанием, сколько желанием вновь увидеть Софи. Остановившись у уличного телефона, Оливер закинул несколько металлических монет в специально отведённое для них отверстие, после чего набрал знакомый номер. Как только гудки прекратились, он назвал адрес, после чего повесил телефон на место и отошёл к тёмному двору. Присев на скамейку, пришелец надел на голову капюшон. Он продолжал крепко зажимать рану, сознательно «выключаясь». Часть сил можно было направить на регенерацию. Оливер знал, что его организм так может, но пользоваться этим ему не приходилось.

Когда Софи оказалась рядом, пришелец понял, что не сработало: он чувствовал себя ещё более ужасно. Чемоданчик с вмятинами по-прежнему был с ним, а рядом стояла машина, которую он видел только у дома девушки. Она не произнесла ни слова, пытаясь Оливера до неё дотащить, но лицо говорило за всё. Софи словно пыталась разделить с ним боль, зная, что это куда опаснее, чем то, что до сих пор терпела она со своим организмом.

— Нам надо в больницу, — поставила она пришельца перед фактом, когда села за руль.

— Нет! — резко выкрикнул он, подскочив, что отдалось жуткой болью.

— А что мне делать?! — Софи едва не рыдала.

— Увези меня отсюда. Как можно дальше из города.

— Но я…

— Я сказал увези.

Оливер сурово смотрел на девушку, а как только та тронулась с места — расслабился. Он не хотел думать о том, что будет дальше, но понимал, что за ними могут следить.

Мысль о том, что звонок Софи — глупое решение, пришла значительно позже. Уже тогда, когда её автомобиль выехал за пределы города. Девушка остановилась, съехав с шоссе на иссушенную землю. Чемодан болтался где-то по полу. Софи заглушила двигатель и взглянула на пришельца, а он, приподнявшись на локтях, — на неё. Оливер ощущал, что что-то идёт явно не так, как ему хотелось бы.

Когда девушка заплакала, он понял, что именно не так: она ломалась. Пыталась принять решение.

— Чёрт, — Оливер попытался расслабиться. Он вновь лёг на заднее сидение и прикрыл глаза.

— Я… Я… — девушка не знала, с чего начать. — Я не могу так, — она подняла с пассажирского переднего сидения пистолет и дрожащими, сильно дрожащими руками навела его на пришельца.

Оливер резко открыл глаза. Неимоверных усилий стоило ему преодолеть боль, которая ныне меркла по сравнению с первоначальными ощущениями, и редко подняться. Он схватил рукой пистолет и приставил его себе ко лбу холодным дулом, унимая тем самым дрожь, которую оружию передавала дрожащая Софи.

— Стреляй, — строго сказал Оливер, пытаясь не вдаваться в остальные эмоции и переходя на крик. — Стреляй, Софи, или помоги мне!

От каждого звонкого звука девушка вздрагивала. Её истерика с каждой секундой лишь набирала обороты. Рана на теле пришельца начала кровоточить сильнее. Софи отпустила пистолет, рыдая уже в голос. Оливер откинул оружие, оказавшееся в его руке, на пол.

— Выйди из машины, — вновь приказал он, — подойди ко мне.

Софи боялась. Девушка не контролировала себя и могла лишь подчиняться. Она последовала приказу: встала с водительского сидения и подошла к Оливеру со стороны его головы. Страх парализовывал, но дрожь в руках не унималась.

— Открой чемодан, — продолжал командовать пришелец. — Достань инъектор.

Софи послушно повиновалась. Увидев устройство, она в который раз вздрогнула и протянула гаджет Оливеру. Тот покачал головой.

— Вколи.

— Я не могу, — девушка не успевала смахивать поступающие слёзы.

— Я сказал — ты сделала. Или пристрели меня, а машину сожги. Вместе с телом.

— Я не могу!

Софи и сама сорвалась на крик, но пришелец успокоил её в долю секунды: он лишь взял девушку за руку. Та пусть и продолжила дрожать всем телом, но хотя бы поймала себя на мысли, что так продолжать не может. Выбор по-прежнему был: пуля или инъекция. И Оливер ставил этот выбор сам. Ей казалось, что время тянется бесконечно долго. Это был тот человек, которого она любит. Убить его просили те, кого она не знает. Что, если их угрозы — бред? А если правда? По щеке покатилась очередная слеза. Она не хотела поднимать тот пистолет и не знала, что будет после инъекции. Оливер подставлял шею под укол. Девушка крепко сжала инъектор, после чего принялась выполнять просьбу. Просьбу пришельца, а не тех, кто желал их смерти.