— Беги! — успела крикнуть она.

И Бернард побежал. Так быстро, как никогда, словно открылось у него второе дыхание. Раздался жуткий крик, но он не оборачивался: было страшно. Мужчина понятия не имел, что довелось испытать Джулии. Жива она или нет? Больно или просто страшно? Зона выпустила её или сожрала, окутав своими загадочными объятиями?

В какой-то момент Томпсон понял, что бороться бесполезно — исчезающий асфальт был уже под его ногами, а впереди… Мира впереди не стало. Но он не кричал. Он переносил страх молча.

Сначала Бернард перестал чувствовать пальцы рук, после — сами руки. Ему казалось, что он не может больше стоять на ногах, а ближе к концу мужчина не мог даже вздохнуть — Зона парализовала всё тело. Остались лишь открытые глаза, перед которыми не было ничего, кроме угнетающей пустоты.

Комментарий к Двадцать два. Страх

Да, я знаю, что две последние главы можно было бы ради нормального объёма уместить в одну. Обычно я так и делаю, но тут это не имеет смысла.

========== Двадцать три. Её больше нет ==========

Кира могла лишь наблюдать.

Наблюдать, как целая орда людей покидают Зону. Она словно избавлялась от них. Большинство бедолаг были явно не в себе: кто-то плакал и бился в истерике, кто-то смеялся. Для некоторых выход в реальность стал облегчением, для некоторых — катастрофой. По лицам одних людей было видно, что они ничего не поняли, другие же оставили внутри странного объекта свою жизнь. Но Бернарда ни в одном из них девушка не видела. Она не решалась войти в толпу даже несмотря на то, что всё внимание солдат было обращено теперь не на неё. Вонг была уверена, что те люби могут и убить.

Чем больше людей Зона возвращала в реальность, тем громче становилось в помещении. Плач сменялся смехом, смех — воплем. Именно в таком вопле Кира смогла расслышать голос Джулии, а после увидеть и саму женщину, однако Томпсона рядом с ней не было.

Зато была Оливия, ушедшая в истерику. Никто не обращал на неё внимания. Она упала на колени и что-то кричала под себя, пока остальные проходили мимо.

Надежда увидеть Бернарда гасла с каждым увиденным новым чужим лицом, и когда, казалось, больше никого быть не может, Кира наконец заметила его. Все расходились по сторонам, а он стоял. Вонг смотрела на мужчину как завороженная. Тот же, когда понял, что произошло, сначала посмотрел по сторонам. Страх, что был на его лице до этого, сменился на растерянность. Он заметил Оливию и было собрался подойти к ней, но вскоре взглянул выше.

Кира улыбнулась, понимая, что это точно он. Она сделала первый шаг в толпу, и Томпсон пошёл ей навстречу. Мужчина не понимал, что за чувство овладевает им, но стоило ему обнять девушку, как он осознал, что так и должно быть. Было плевать, что скажут другие. Особенно мисс Вонг, которая теперь была полностью уверена в том, что она не сошла с ума.

***

«Выплюнув» последнего человека, Зона испарилась.

Понятное дело, домой никого сразу не отпускали. Многих ждала длительная терапия под психиатрическим наблюдением, некоторые умудрялись покончить жизнь самоубийством до её начала. Для Джулии самой драгоценной наградой было вернуться к детям, которых с тех пор она боялась оставить одних, но понимала, что будь она всегда рядом — не будет своей жизни уже у них.

Много кто не выдерживал реальной жизни после идеальной. Тяжело приходилось и Оливии.

Среди исчезнувших и вернувшихся были не только простые смертные, но и политики, некоторые из которых — довольно известные. Восстанавливались или сходили с ума они наравне с другими людьми несмотря на свои возможные привилегии. На фоне этого различные околополитические страсти утихали.

Бернард ещё долго корил себя за то, что переспал с несовершеннолетней, но вскоре всё это съехало в разряд шутки. Опыт жизни в Зоне мужчина счёл интересным, а после курса реабилитации от неё же, который, как ему самому казалось, был не нужен, вернулся к работе. Конечно же, теперь рядом была Кира, которая, получив диплом, переехала жить к Томпсону, несмотря на протесты родителей.

Да, определённая разница в возрасте между ними была, у некоторых она даже вызывала осуждение, но им самим на неё было плевать. Бернарду было комфортно, Кире — тоже, и оба считали это главным.

Даже несмотря на то, что Томпсону иногда казалось, что Зона всего лишь выкинула их на новый уровень, он был счастлив. Впервые за всю свою жизнь искренне счастлив.