— Все, хорош, силы не тратим. Нам еще того урода штурмовать. Краткий перекур!

Все разбрелись, собирая все, что могло еще пригодится, оброненную кем-то колбу с зельем маны, зачарованную стрелу, свиток с «каменной пикой»… Заодно регенерация делала свое дело, восстанавливая бары маны и здоровья всем оставшимся в живых. Дракон отозвал Коса в сторону.

— Колись, что еще есть из козырей?

— Мощь света, пригодится, чтоб прорубаться через толпу.

— А очков веры хватит?

— Знаешь, какая удивительная вещь, у меня на этих уродах очки веры капают быстрее, чем я буду их тратить.

— Отлично! Сколь откат у мощи?

— Три минуты.

— Так, три минуты у тебя, три минуты у моего огненного вала, еще у кого есть что-то подобное?

— Все молчат как партизаны, разве что Алекс свой использовать не может, у него все на духов и призраков с демонами завязано.

— Расспроси, а? ты ж им все-таки свой? Уж больно не хочется рейд вайпнуть, кроме награды еще и репутацию можно испортить…

— Ахаха, спасем мы тебе репутацию. Пойду, поспрашиваю.

Кос узнал, что из подобных массовых навыков имеются в наличии у их отряда: «Веер ледяных копий», «Туча стрел» и «Сдвиг пласта». Причем последнее у мага земли, который попал в рейд, заплатив.

— Ну что, ребят, пойдем впинаем эту недоармию?

— Всех убью, один останусь, — азартно прокричал маг земли.

— Давай мы тоже останемся?

— Вам можно, оставайтесь!

С шутками игроки двинулись вперед.

Через час все закончилось. Проблемы доставил только сам босс, никак не хотевший умирать, пока инквизитор не применил к нему экзорцизм. Игроки стояли вокруг лужи, состоявшей из зеленоватого дыма с салатного цвета молниями внутри.

— Что делать-то надо?

— Сейчас, — Дракон достал сначала меч из инвентаря, — Меч, похищающий душу!

Совершенно беззвучно меч ушел в портал.

— Кинжал, похищающий жизнь! Кольцо, похищающее жизнь после жизни! Пояс, похищающий стремление к жизни! Ключ, всем похищенным владеющий!

Лужа приняла в себя последний предмет, и растворилась в воздухе, как будто и не было.

— Уфффф, — вытер воображаемый пот Дракон, — расходимся, братцы. — глянул на открывшую было рот Миэль и добавил — и сестрицы.

Костя вылез из вирткапсы выжатый как лимон, кое-как дополз до кухни, потому что желудок громко выражал свое неодобрение образом жизни хозяина. Лишь только попив горячего свежего чаю, он немного оклемался. К тому времени в душ попеременно сходили и Санька и Маша. Когда из ванной вышел он сам, в кастрюльке на плите кипел и вкусно пах какой-то супчик, из овощей нарезался салатик. И вот тут прозвенел входной звонок. Костя напрягся.

— Мы кого-нибудь ждем?

— Да не очкуй, — хорошее настроение Сани было видно невооруженным глазом, — может хозяйка пришла, посмотреть, как мы тут живем.

Костик успокоился, даже не заглянул в глазок, спокойно открыл дверь. На пороге стояли двое амбалов в костюмах.

— Гаврилов Константин?

— Кхм-кхм… Да, а что такое?

Амбалы привычно достали из карманов удостоверения, их сказанные скороговоркой имена и должности парень прослушал, рассматривая три буквы на первом листе удостоверения. ФСБ.

— Сысоев Александр и Зеленовская Мария тоже же тут, не правда ли?

— А, я…

— Мы пройдем?

— Проходите, — пытаясь хоть как-то вырваться из ступора сказал Костя.

Эпилог.

Твои мысли летят в заколдованный сад,

Искуситель желаний тебя тянет назад.

Мир несбыточных грёз за плечами уже,

Чёрный вихрь разлуки бросил вызов душе.

Пламя бушующей мглы

Обнажит свои острые когти зверя.

За большим вдохновеньем весны

В свой единственный путь отправляешься ты.

Каллисто «Мираж»

Человек любовался закатом, стоя на балконе, опутанном плющом. Розовое светило садилось за далекий лес, окрасив пейзаж нежным флером. Тишина, только легкий ветерок ласково трогал пальцами листья и цветы плюща, заставляя их чуть-чуть колыхаться. Человеку на вид было лет 35–40, короткий ежик волос еще не тронула седина, фигура еще не приобрела характерной для более старшего возраста полноты. Легкий плащ с капюшоном, который был сейчас откинут на спину, открывая лицо ветерку и солнцу, сверкал золотым шитьем и бархатной, блестевшей в лучах, тканью. Несколько мгновений покоя, тут мужчина шевельнул бровью, вскинул руку. Словно повинуясь ему, светило переползло немного левее и выше. Хотя почему словно? Именно ему оно и повиновалось, ведь он и создал этот мир во всём его разнообразии. И как всякому творцу, судьба мира была ему не безразлична.

— Олег, пора, — появившаяся как — будто из ниоткуда за спиной его бессменная помощница, напомнила бесстрастным голосом о необходимости встречать гостей. Нежданных? Да нет, жданных и званых и даже очень. Ведь он сам назначил это время и сам создал это место, для того чтобы провести промежуточные итоги. На самом деле собираться не было нужды. Ведь с любым из своих гостей он мог связаться в любой момент, переместить его к себе, либо самому оказаться рядом с каждым. Однако он предпочитал именно такие встречи, считая их какими-то семейными, интимными. «Ничто человеческое мне не чуждо», — подумал он и улыбнулся, для него шутка была смешной, ведь нельзя же считать человеком главный ИИ игры «Эпоха империй».

— Пойдем, Ферти, сейчас будут подходить гости.

По его просьбе, все гости вместо телепортации прямо в главный зал, заходили через главные ворота, проходили по анфиладе и уже у двери в зал меняли одежду. Шедший первым воин с щитом и в золотом шлеме по щелчку пальцев превратился смешливого голубоглазого блондина в белом костюме. Вошел, дождался идущую следом гостью, альбиноску с снежно-белой кожей, ни разу не целованной загаром, галантно подал ей руку:

— Бела?

— Привет, Ярик. Как дела?

— У меня все отлично, — белозубо улыбнулся блондин, — как твои?

— И у меня неплохо, — пожала плечами спутница, — мне интересно, что будут в свое оправдание говорить Герм и Див? У них далеко не все так радужно.

— Вот сегодня и послушаем.

— Что вы хотите послушать в моем исполнении? — вопрос начал исходить от пустого места сразу за порогом зала, где проявился худощавый, кудрявый и горбоносый юноша, скидывавший плащ со своей фигуры, мгновенно облачаясь в шитый серебром дымчатый костюм. В руке юноша держал жезл, обвитый двумя живыми змеями, во всем мире известный как кадуцей.

— Спой, пожалуйста, что-то из пиковой дамы, — высказал свое пожелание Ярик.

— Убери змеюк, не люблю их, — попросила Бела.

Юноша щелкнул одной из змеек по носу, заставив испариться вместе с жезлом и, раскинув руки и приняв горделивую позу, баритоном пропел:

— Что наша жизнь? Игра!

— Ну все, «Что? Где? Когда?» уже началось.

— А по поводу наших общих дел — я нашел одного. А вот Див и Анка пусть мажутся сами.

Они отошли от входа, куда один за другим проходили моментально меняющие свой внешний вид люди. Люди? Нет, боги. Боги игры «Эпоха империй». Заодно и второстепенные искины сервера этой самой игры. Глеб с улыбкой смотрел на них, смеющихся, что-то друг другу рассказывающих, махающих руками, бесконечно шутящих. Он уже привык считать их своими детьми. Вроде взрослыми, но иногда еще такими неразумными, поддающимися эмоциям, и так похожими на людей. Человечность не была секретом полишинеля для разработчиков, ведь именно они отдавали только что спаянный кристалл в одну из закрытых сетей для воспитания, именно они забирали уже поумневший и повзрослевший искин оттуда, именно они объясняли осознавшему себя искину его задачу. Вот только разработчики сильно ошибались в степени человечности главного ИИ игры.

— Так! — воцарилась тишина, восемнадцать пар глаз посмотрело на Глеба с интересом. — В первую очередь, хочу вас поздравить, конкуренты из ЕвроВирт так и не смогли сравняться с нами по положению, и на данный момент мы так же занимаем ведущую роль в построении сюжетов, и им придется играть по нашим правилам и на нашей территории.