— Это был хороший бой, спасибо.

— Был хороший бой, но на турнире все будет по-другому.

— Согласен, на турнире все будет по-другому. Удачи тебе, было интересно. Хороший ход с арбалетом, но предсказуемый.

— Да? Я обдумаю твое замечание, может есть какой-то другой ход. — было видно, что это замечание зацепило Джокера.

Получив свои золотые со ставки, сделанной Гмасом, паладин подождал еще с час, посмотрел несколько поединков, однако никто из бойцов не пожелал скрестить с ним клинки. Уже собрался было уходить, но тут к нему подошел серокожий низенький крепыш-дворф. «Белен Эдукан 50»

— Привет! Смотрел твой бой с джокером, ты был неплох.

— Спасибо конечно, но это просто была его недооценка моего класса. Он мог бы доставить мне куда больше проблем если б использовал карты из своего загашника. Думаю, у него там есть несколько сюрпризов.

— Не почиваешь на лаврах? Похвально.

— Банально перестраховываюсь.

— Ясно. Предлагаю на завтра поединок.

— Мы с тобой?

— Ну да.

— Не вопрос.

— А если я уделаю тебя?

— Это просто еще один повод прибавить в развитии персонажа.

— Вдвойне похвально. Ну что, до завтра?

— До завтра, удачи.

Покинув «ЭИ», решил сготовить что-то полезнее яичницы или пельменей, поэтому после душа сходил в магазин, прикупил овощей. Порезал салат, отварил картошечку и с маслицем, под салатик ее употребил. Вкуснотища! От Термия что ли заразился? Вроде никогда не страдал гурманией. Дожидаться Алекса не стал, страшно клонило в сон после еды, и только голова коснулась подушки-вырубился.

«Славься, цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя!» Гладиаторы Рима.

Утро красивым розовым цветом окрашивало стены съемной квартиры. Хоспади, в какую же рань я проснулся? Еще ведь и будильник не звенел! Кос поднялся, позевывая. Потянулся и пошлепал умываться. Вскипел, посвистывая чайник, розовыми полукружьями легла на тарелку колбаса, шкворчала яичница на плите. Умытый и побритый Костя намазывал маслом кусочек хлеба, когда на кухню вышел всклокоченный Саша.

— Доброе утро.

— Глядя на тебя задаешься вопросом, а доброе ли оно. Посмотри-ка на меня, тааак… Глазенки красные, морда лица мятая, прическа в стиле «я у мамы дурачок». И вот такое утро ты называешь добрым?

— Отчепись, поганец. Лучше чаю мне налей.

— Не-не-не, сначала умываешься, бреешься, а то тебя дядя я не знаю, и незнакомым людям чаю наливать не намерен.

— Засранец, — уныло выдохнуло это чудовище и пошлепало в ванную.

Уже после водных процедур и завтрака товарищ смог поделиться:

— Полный песец эти тренировки! Такого насмотрелся! Например, нас в гробах закапывали на целый день, заставляли кастовать заклинания лежа на скорость, а кто оказывался самым медленным, получал палками по пяткам. Больно, блин!

— Весело у вас там…

— Не говори, одно радует-сегодня последний день. Да, кстати, статы выросли серьезно, ты сильно удивишься.

— Ну так это хорошо.

— Ладно, я побежал — вкинул последний кусок бутерброда в рот и допив чай из кружки, подорвался с места- опаздывать нельзя, иначе загоняют сегодня вусмерть. Санька убежал в зал, зашипела, съезжая с защелки крышка вирткапсы. Костя усмехнулся и, убрав со стола, тоже полез в виртуал. План был один-как можно больше боев на арене с игроками, дабы не упустить любой возможности потренироваться перед турниром. Отписался дворфу. Пока ждал ответа подошел к Гмасу и поставил того в известность о своих планах. Тот обрадовался, больше боев-больше денег, пообещал организовать хотя бы парочку на сегодня. Тем временем, воин присел на лавку, открыл форум и полез искать всю информацию по паладинам, которую можно найти, вдруг он упустил что-то немаловажное? Долго рыться в информационном болоте ему не дали, пришло сообщение от Белена. «Буду через 15 минут». Ну вот и хорошо, пока разомнемся, Кос сходил на тренировочную площадку, где минут десять разминался, привыкая к малопривычному снаряжению. Но подумав: «перед смертью не надышишься» — бросил это дело, снова сел на лавочку и стал ждать крепыша. В обещанную минуту тот появился, деловито подошел к паладину и, сходу поздоровавшись, позвал того на арену. Тот бой Кос проиграл, хоть и смог занести себе в актив этот поединок. И, кстати, будь у него свое снаряжение, он легко бы выиграл у дворфа. Здесь сыграла злую шутку привычка к безынерционности щита. У купленного вчера такой особенности не было и Белен, вооруженный тяжелом молотом, сильными ударами по щиту заставлял открываться, чем беззастенчиво пользовался. Паладин напропускал множество ударов, и даже усиленная регенерация не помогла одолеть серокожего коренастого коротышку. Несмотря на это, воин много атаковал, и снес более двух третей здоровья противника. После проигрыша он подошел к бородачу:

— Спасибо за бой, это была хорошая победа, трудовая.

— Чуется мне, приберег ты козырь на турнир…

— Не без этого.

— Тебе проще, у меня вот нет козырей в рукаве. Я попробовал с тобой, чтоб посмотреть, есть ли у меня какие-либо шансы в этом турнире. И хотя я бой выиграл, понял, что шансов у меня нет. Сниму заявку. Лучше пойду пока качаться.

— Гринд-наше все?

— Вроде того, — дворф, на прощание пожав руку воину, быстрым шагом пошел к телепорту.

Паладин кивнул на прощание гному и снова присел на лавочку, погрузился на форум. В этот раз он просидел в одиночестве почти час. Подошел Гмас:

— Подошла целая группа бойцов вашего уровня, все кинули заявки, а так как кроме них и вас больше никого близкого уровня, все вызывают вас.

— Я согласен.

— Со всеми четырьмя?

— Да по-очереди. Кто хоть там?

— Ассасин, специальности убийца, маг-стихийник земли, лучник-снайпер и воин-берсерк.

— Начнем с убийцы.

— Хорошо.

— И это, Гмас поставь на меня по 10 золота на каждый бой, и 10 на все четыре в комплексе, вот деньги.

— Хорошо, господин.

С ассасином вышло все до неприличия быстро и легко. Тот ожидаемо ушел в инвиз, паладин замер, ожидая нападения со спины, не ошибся. Убийца нанес станящий удар по затылку. Однако благодаря снаряжению и высокому показателю выносливости длительность ошеломления составила всего 3 секунды. За это время противник успел снять всего четверть бара хп воина. Кос дождался отсчета таймера и резко крутнулся на месте, ударив стелсера щитом. Тот улетел на пару метров, попутно попав в стан на целых 10 секунд. Подскочил к нему и заработал мечом и кромкой щита, сначала по ногам, потом по всему телу незадачливого убийцы. Загнал здоровье супостата в красную зону своими ударами. Тот пытался отбежать на 5 метров, дабы снова уйти в стелс, и попробовать новую комбинацию, однако паладин не дал ему это сделать. Рывок, пара ударов (один из которых прошел критом) и, коротко вскрикнув, ассасин упал.

Следующим вышел берсеркер, но продержался так же недолго, несмотря на всю ярость и скорость атаки, Кос легко успевал блокировать его удары и контратаковать в ответ. Даже не используя различных навыков, он положил берсерка на песок. Сказывалось отсутствие у того какого-либо опыта в дуэлях, да снаряжение, как и убийца, имел жидковатое. Тяжелее всего сложился бой с магом земли, тот легко пробивал защиту паладина своими грозными шипами снизу, метал булыжники и замедлял скорость передвижения постоянными подвижками земли. Сам же непрестанно перемещался, не давая приблизиться. Но воин все-таки сумел подобраться на дистанцию рывка, оглушение, несколько ударов и маг, практически не имевший защиты, уже не смог оправиться. С снайпером тоже было достаточно легко, наглухо перекрывшись щитом, он постепенно приближался к нему не давая уйти в сторону, прижимая к куполу арены. Дистанция рывка-все! Та же комбинация, и снайпер, одетый лишь в легкие эльфийские тряпки, сложился. Получив от Гмаса 234 золотых монеты, Кос по-доброму удивился, но принял. Прошедшие бои навеяли мысли, что разница в снаряжении может стать решающей в боях на турнире, однако, если ему попадется соперник в таком же легендарном сете, да еще имеющий опыт дуэлей, ему несдобровать. Зато известно достоверно, что на таком низком уровне персонажей имеющих легендарный сет-совсем мало и есть все шансы хотя бы на полуфинал, если рандом будет ему благоволить и на более ранних стадиях ему не попадется какой-нибудь киберспортсмен в сете легендарок. За мыслями паладин совсем не заметил Алекса, который поднялся со скамейки зрителей и шел навстречу. Только когда тот зааплодировал, привлекая внимание, перевел свои взгляд на него.