— Не стоит бояться. Мы надежно закрыты для стригоев и их зверюг, — злилась Мари и настороженно наблюдала за псами, которые раздраженно рычали, сверкая налитыми кровью глазами и настойчиво приближались к троице, — да, лучше перестраховаться и сбежать. Сейчас не время устраивать бойню и раскрывать свое присутствие перед врагом. Взлетаем!

Друзья плавно поднялись ввысь, заметили бойницу башни и оказались в темном коридоре. Вниз вела крутая лестница, и служители осторожно спускались по ней, не решаясь зажечь огонь. Когда остановились возле высокой, узкой двери, Эстан приоткрыл ее и заглянул внутрь.

— Мы на кухне, — обрадовалась Маритт, — но почему тут так пусто и запах не очень аппетитный?

— Очнись подруга, мы у стригоев. Они пьют кровь в натуральном виде, а ее готовить не надо. Зачем им вообще плита и котлы? — рассуждала Юлла, но проходить в комнату не собиралась, — скорее всего, здесь готовят пищу для псов, и сюда в любую минуту может прийти прислуга.

— Или для гостей, — Эстан все внимательно рассматривал и задел огромный котел. Он с грохотом упал на каменный пол и гул от удара эхом разнесся по коридорам замка. — Что — то сразу есть расхотелось.

— Тише, — вскрикнула Юлла, — ты так неосторожен, уходим отсюда. Нам нужно найти укромный уголок и там обдумать дальнейшие действия. Я просканирую весь замок и прослушаю мысли прислуги и охранников. Вдруг от них полезную информацию получим. У нас нет времени на еду и отдых. Сегодняшняя ночь может быть решающей для Королевы.

— Как — то безлюдно здесь и тревожно, — друзья двинулись дальше, а Эн остановился и прислушался, — похоже, влюбленная парочка воркует. О, как им хорошо. Но, не думаю, что они нам помогут в розыске. У них свои дела, и им сейчас нет никаких дел до проблем Якуны. Пойдем направо.

Служители долго шли по длинным темным коридорам, и вышли в богато убранный холл. Здесь на стенах были вывешены картины и портреты предков, на полу лежали ковры с длинным ворсом. Окна украшали драпировки, а над камином висели охотничьи трофеи и оружие. Сюда выходило трое дверей, все они охранялись воинами. За одними из них до друзей доносился разговор на повышенных тонах.

— Я применю заклинание оцепенения к этим красавчикам, и магией уберем часть стены. Так мы все увидим и услышим, а нас не будет видно, — Юлали долго не медлила, и перед служителями открылась удивительное изображение. В комнате за столом, накрытым только графинами и бокалами с красной жидкостью, сидело пятеро мужчин, одетых в военную форму.

— Ты Гант должен мне не глупые советы давать, а дельные предложения высказывать, — злился высокий и широкоплечий стригой с гривой темных волос с проседью. Немолодой, но еще не старик. В нем чувствовалась сила, мудрость и уверенность, а в глазах тлел огонек безумия. При разговоре у него показывались пожелтевшие клыки, а красные узкие губы, кривились в зловещей ухмылке. Остальные советники молчали, но было видно, что они поддерживали совсем не Предводителя.

— Я верный ваш служитель, — склонил голову в почтительном поклоне Гант, — и уже докладывал о происходящих событиях на Якуне. Проклятье магов из Сатура распространяется. К нам приходят жители Аделара и просятся на постоянное жительство. У них проявляются все признаки мутации.

— Это неплохие новости, — прогремел голос Мартаза, — во всяком случае, для нас, — почему ты так хмур и зол? Еда сама идет в сети.

— Нам не нужна Королева. Она не одна из нас и никогда не примет сторону Кализара. Ирения предаст стригоев. Из за нее могут начаться сражения. Сегодня прибывшие аделарцы поведали нам, что советники Правительницы отправились за помощью в Империю Аркан. Ты вовлекешь наш народ в великую беду, якшаясь с этой девкой. Убей ее, и мы завоюем тебе все земли Якуны. Уничтожь Королеву, пока не стало поздно!

— Замолчи Гант! — как дикий зверь зарычал Мартаз, и стал белым, как снег за окном, — иначе, я не отвечаю за себя! Ирения станет моей супругой, и я достойно займу трон по всем законам нашего Мира и Богов!

— Я не один не согласен с твоим выбором. Все советники против твоих действий, — был настойчив стригой и Предводитель сорвался. Он взвыл, по комнате метнулся порыв ветра, повеяло холодом. Маги заметили, вылетевшую из рук Мартаза прозрачную стрелу. Она вонзилась в грудь советника, и его тело замерло, мгновенно покрываясь инеем.

— Кто еще со мной не согласен? — предводитель обвел безумным взглядом присутствующих. Они напряженно молчали, а замороженное тело Ганта покачнулось и рухнуло на пол, разлетаясь на части, как стекло.

— Все свободны! Сегодня ночью Ирения станет моей, а завтра нас благословят Жрецы Аделара. Якуна станет единым государством, и я буду ее бессменным Королем на все века, — убежденно говорил Глава стригоев, и оставшиеся советники низко кланяясь, трусливо покинули комнату переговоров, а Мартаз задумчиво смотрел им вслед. Потом взял кубок с кровью и одним глотком осушил его.

— Он сейчас пойдет к ней, — шептала Юлали, — мы должны проследить за ним. В этот момент предводитель резко сорвался с места и метнулся к двери, что со стуком распахнулись, и маги едва успели отскочить в сторону и снять заклятья с воинов. Разгневанный мужчина, широко шагая, пронесся по коридору и стал спускаться по лестнице. За ним спешили два стражника и невидимая троица. Вся процессия остановилась у железной двери и воины, что охраняли Королеву, быстро открыли засовы и замки. Мартаз один зашел в комнату, служители едва успели проскользнуть за ним. Дверь с грохотом захлопнулась, и друзья увидели прелестное и юное создание, сидящее на богато убранной постели. Девушка поражала своей свежестью, невинностью, красотой. Ее голубые глаза наполнились слезами от бессильной злобы, и она гневно смотрела на своего мучителя.

— Отпусти меня! Я никогда не буду твоей, лучше умру, — голос Ирении дрожал, но не от страха, а от ярости.

— Нет, никогда не отпущу тебя и не убью. Ты станешь моей вечной возлюбленной. Я каждую ночь и всегда буду наслаждаться тобой, как самым изысканным вином. Я буду по глоточку пить твою кровь, а потом ты станешь одной из нас. Ты полюбишь меня со всей страстью и будешь молить, чтобы я брал тебя каждую ночь, — зловещим шепотом говорил Мартаз, и медленно подходил к своей жертве, как хищник к добыче.

— Нет! За мной придут, а тебя уничтожат. Вас всех уничтожат, как выродков из Преисподней, — королева пыталась быть смелой, но ужас застыл в ее глазах, как лед на самом лютом морозе, а мужчина наклонился над девушкой и тяжело дышал, не слушая проклятья несчастной девы. Она все дальше отползала по кровати к стене, закрываясь одеялом, и не мигая следила за ненавистным стригоем. Паника накатывала тошнотой, и девушка застонала, делая последнюю попытку вразумить своего палача.

— Я ваша Королева. Вы все присягали моему отцу на верность. Теперь, так же должны служить мне. Опомнись, повинись, и я прощу тебя и твой народ.

— Это было до того, как проклятье обрушилось на нас и мы стали изгоями своего народа. Тебе даже противно смотреть на меня, но ты привыкнешь и полюбишь своего супруга, я обещаю. Как вкусно пахнет твое юное тело. Это сводит меня с ума. Я хочу обладать тобой вечно. Тебе понравятся мои ласки. Мы будем вместе править Якуной. Все правители государств будут нас бояться, и очень скоро мы завоюем весь Мир. Мой холод победит все народы, и они станут стригоями, — Мартаз оперся коленом на край кровати и потянулся за Иренией.

— Надо действовать, — сильно волнуясь, проговорила Юлали, — берем королеву и уходим. Эстан, ты ее несешь на руках, а мы будем отбиваться от охраны.

Мартаз замер и насторожился, метнув в сторону двери сильную волну морозного воздуха. Маритт от неожиданности громко ахнула и предводитель взбесился.

— Кто здесь? Выходите и сражайтесь, как воины! — заорал он, но сам не стал ждать отклика, и, прикрывая собой девушку, запустил в сторону друзей прозрачные стрелы, похожие на сосульки. Юлали ожидала нападение и успела активировать артефакт, подаренный Донатом. Она ответила на атаку мороза огнем. Лед и пламя встретились, и комната наполнилась паром. Вокруг все шипело и булькало, и друзья боялись ошпариться. Прятаться было бессмысленно, и маги приняли свой истинный облик, пытаясь рассмотреть, что происходит в комнате.