— Поговорим сначала с Князем. Может он наведет нас на правильный путь, и скажет, где искать ссыльного Колдуна. Нужно разузнать, он нам друг или враг, — была озабочена Славка.

— Не думаю, что мы с ним подружимся, — ухмылялся мужчина, — он, как маг должен был первым обраться к Главе за помощью, видя, как Дагдарские земли наводнили темные прислужники. Раз молчал и прятался, он на стороне темных сил. Нужно быть с этим Клависом осторожней.

— Невозможно, чтобы один Колдун, у которого отнял Совет силу, проклял все княжество, — тяжело дыша, отозвалась уставшая Маритт, — ему кто — то очень хорошо помог.

— С этим не поспоришь, — ответила ей подруга под гудящий звук в животе, — есть хочется. Я много сил отдала на заклинание.

— Мы уже заходим в лес. Там найдем укромное местечко у воды и остановимся на ужин и ночлег, — отозвался мужчина, и поправил на плече тяжелую сумку, — мы все проголодались.

Путники вышли на поляну, когда — то цветущую, а теперь благоухающую гнилой травой. Все деревья кругом выглядели увядшими и высохшими. Было и озеро, но друзья бы не рискнули в нем искупаться, не говоря, чтобы утолить жажду. Оно все заросло вязкой тиной и пахло нечистотами. У высокого чахлого дерева сидел старик с длинными седыми пасмами. Его серовато зеленое туловище было покрыто чешуей, имело огромное брюхо и лягушечьи лапы. Сзади красовался толстый хвост. Голова большая и плоская, похожая на рыбью. Широкая пасть, оскалившись, показала мелкие острые зубы. Этот монстр залился раскатистым хохотом, а около его ног визжали ужасного вида грызуны, похожие на крыс. Он несколько секунд пристально смотрел на путников, затем шаткой походкой подошел к озеру и нырнул в него, а мелкие твари разбежались по лесу.

— Вы видели ЭТО? — тяжело сглотнула Юлали. — Жуть! Как мы в таком месте остановимся на ночлег?

— У нас нет другого выхода, — брезгливо скривилась Маритт, — поставим защиту и немного отдохнем.

— Не огорчайтесь девочки, — притворно весело говорил Эстан, — у меня с собой в сумке вкусная еда и мы разожжем настоящий костер. Здесь много сухих веток. Огонь нас согреет и убережет от зверей. Я чувствую их присутствие, и могу поклясться, что они околдованы темной магией. Теперь это опасные монстры мало чем отличающиеся от того зеленого существа.

— Это чудовище нас испугалось и убежало. Почему он не напал? — была удивлена Юлали, — неужели увидел опасность для себя?

— Нам только зверей не хватало тут гонять, — капризным голосом проговорила Маритт, — да еще разумных. Вот только никак не пойму это плохо или хорошо?

— Мы ни с кем не будем сражаться. Закрываемся магией, отдыхаем и идем в замок Князя, — как наставник нравоучительно говорил мужчина, — все равно не в наших силах уничтожить всю нечисть. Нужно найти, кто ее порождает, и попытаться остановить чудовище, но с помощью ликвидаторов.

Друзья так и сделали. Развели огонь, поели и стали готовиться ко сну. По лесу разносились дикие вопли зверей. Многие из них подходили к костру, принюхивались, рычали, но нападать на путников не решались, чувствуя могущественные чары незваных гостей.

— Они очень видоизменились, — спокойно и с интересом рассматривала хищников Юлали, когда поняла, что они не опасны, — в них много злобы, и глаза горят желанием убивать. Диан Латур прав, в княжество пришло ВЕЛИКОЕ ЗЛО.

Служители сыска немного вздремнули, а рано утром отправились в путь, не обращая внимания на преграды, которые им уготавливали прислужники темной силы. На это у друзей энергии хватало в избытке. Местные жители почти не встречались на дорогах, и казалось, что княжество вымерло.

Замок — крепость был виден еще издалека. Он расположился на огромной отвесной скале. Его украшали островерхие круглые башни, арочные балконы и бойницы. Фасад этого монументального сооружения поражал масштабам, пропорциями и величием.

Вход на лестницу, высеченную из камня, охраняла вооруженная стража. Юлали не торопясь, сняла с шеи печатку и передала вонам, чтобы они отнесли ее Князю. Прошел долгий час ожидания и только тогда за друзьями прислали охрану замка, и их конвоировали в большую залу, где на троне восседал Диан Латур и строго рассматривал пришедших, не приглашая даже присесть.

— Я приветствую людей Императора Эмерика Вогюэ, — был немногословен и холоден хозяин замка, — дозволено ли мне будет узнать о цели вашего посещения Дагдарских земель. Сейчас у нас не самое лучшее время для гостей и праздных посещений.

— Мы присланы к вам не для развлечений, — стала раздражаться Юлали и друзья с ней были согласны, — мы служители отдела сыска Высшей Школы Магии и проведем в княжестве расследование о влиянии темных сил на ваши земли. Когда мы узнаем причину этих бед, то сюда явятся ликвидаторы, и мы изгоним всю нечисть, этих прислужников Тьмы.

— Вы, две юные девушки и один молодой мужчины способны спасти мой народ от истребления? — Князь стал все больше гневаться. — Это насмешка Императора над нашей бедой. Еще немного времени и мы все здесь погибнем.

— Не будем делать поспешных выводов, и оскорблять друг друга, — спокойствие давалось Эстану с трудом. Они прибыли сюда, рискуя своими жизнями, помочь княжеству и на такой прием не рассчитывали, — мы все трое маги и готовы начать работать. Если вы чем — то сможете нам помочь, то сейчас самое время все рассказать.

— Я приношу свои извинения, — все еще холодно отвечал Диан Латур, но пригласил троицу присесть к столу, и сам присоединился к ним со Старшим Воителем, — что вы хотите узнать?

— Нам известно, что много лет назад в ваши земли был сослан Колдун Клавис, — Юлали вступила в разговор, — вы не могли назвать его местонахождение. Он будет нужен нам для беседы.

— Мои воины пытались найти этого отшельника, — нахмурился Князь, — который ловко скрывается в «Зеленых пещерах». У нас появились на его счет подозрения, но Колдун неуловим. Я догадываюсь, что этот ворожей прячется в тайных подземных ходах и всегда ловко ускользает от погони. Если вы захотите отправиться туда, мои воины проводят вас.

— Мы будем вам очень благодарны, — с сарказмом ответила Маритт. Она была в своем истинном виде и как маг не вызывала доверия у Князя и его свиты. Особенно ее синие волосы нервировали Латура. Мужчина косился на них и все больше хмурился, а девушку это веселило, — но сейчас нам нужно отдохнуть, помыться и вычистить одежду. Ваши леса и болота порядком истощили наши силы, — за тем она мило улыбнулась и добавила, — и еще не мешало было поесть.

— Сегодня уже поздно отправляться на поиски и опасно, — тяжело вздохнул Диан Латур. Он не верил в хороший исход дела с такими странными магами, — вас проводят в ваши комнаты и туда же принесут еду. Думаю, нам всем сейчас не до праздничных застолий. Утром мои воины будут в вашем распоряжении.

Троица учтиво, но с достоинством склонилась перед хозяином замка, приложив правую руку к сердцу, и молча разошлась по отведенным им комнатам. Там они привели в порядок, перекусили, даже выпили вина, а потом перед сном собрались у Юлали, чтобы обговорить дальнейшие действия.

— Я не верю, что это все творит Клавис, — был встревожен и огорчен Эстан, — ему кто — то очень сильный помогает, иначе он бы не прятался от воинов, а нападал, как и на поселенцев.

— Но, все маги Дунгара еще при рождении поставлены на учет Высшей Школы, — отвечала Маритт, — Куратор уверен, что никто из наших собратьев не станет помогать изгнаннику.

— А, если это пришельцы из других Миров? — Юлла была настроена решительно. — Клавис мог так же в тех тайных пещерах найти старинные артефакты, используя их для своих темных дел. За ним же никто не следил все последнее столетие. Маги были уверены, что без силы он не опасен, а про знания забыли. Колдун многое может сделать, даже потеряв дар.

— Это мы и должны узнать, — был задумчив мужчина и тут к ним тихо, но настойчиво постучали. В дверь просунулась белокурая головка, а на милом личике девушки играла смущенная улыбка.

— Можно мне войти? — приятным мелодичным голоском спросило прекрасное создание в дорогом наряде дворцовых дам Империи, — я княжна Лэйне, и хочу поговорить с вами.