— Нас отдадут в прислуги, но к кому? — совсем не удивилась Юлла.

— Да, утром на торговую площадь соберутся обозы из разных поселений. Всех девушек за золото отдадут в богатые дома. Доход пойдет в казну Предводителя, — злорадно ответила Лура, ее так звала подруга и она, укутавшись в свой плащ, сделала вид, что уснула.

— Рабство какое — то, — раздраженно подумала молодая графиня, и решила утром поработать над своей внешностью, — если буду хорошо и молодо выглядеть смогу попасть к богатому хозяину, а то и во дворец. Глава просил поторопиться, а уже три дня только на дорогу ушло.

Так девушка и сделала, поэтому на торгах выглядела восхитительно свежей и юной красавицей. Она, ловила на себе похотливые взгляды самцов, завистливые выражения женских глаз, и уже переживала, что перестаралась, приукрашивая себя. Не хватало, чтобы какой — то дикарь захотел сделать ее своей супругой, а это не входило в планы задания. Конечно, не прошло и несколько минут, как из за Юлали начались торги и споры. Девушка после ругани, криков и угроз, досталась только что подошедшей молодой женщине в богатых одеждах. Она все время стояла в стороне, как будто что — то обдумывала. Потом резко подошла к стражнику, что сопровождал обоз, и показала бумагу с печатью. Тот вежливо склонился перед ней, и пленница была отдана под недовольный ропот толпы даме в черном плаще с капюшоном, надвинутым на лицо. Ее охраняли два вооруженных воина.

— Ты умеешь услужить высокородной особе? Сделаешь прическу, массаж с маслами, проведешь купание? — строго спросила она, — иначе, пойдешь горбатиться на кухню и таскать тяжелые котлы. Через год такой работы твоя красота померкнет, и ты станешь грязной нищенкой, выброшенной на улицу.

— Я все сделаю, как вы прикажете, — притворяясь раболепно послушной, склонилась магичка, и для нее это действительно было несложно, так как графиня привыкла сама обслуживать себя, часто не обращаясь за помощью к прислуги.

— Хороший ответ, — ухмыльнулась таинственная покупательница, — если будешь делать, что прикажу, то скоро сама станешь хозяйкой и забудешь про нужду.

— Я очень постараюсь, чтобы не разочаровать вас, — заискивающе говорила Юлла, пытаясь не отстать от богатой дикарки. Они быстрым шагом подошли к карете, и ездовой помог сесть в нее своей госпоже, а новая прислуга забралась сама, и скромно примостилась с краю сиденья. Воины оседлали лошадей, и громкими криками подгоняя животных, кортеж с каретой помчался по широкой дороге.

— Ты будешь служить принцессе Зэми Болэйд, любимой дочери нашего Предводителя, — спокойно продолжила говорить женщина и сняла с лица капюшон. Юлали с трудом сдержала вскрик радости, но торжествующая улыбка все же скользнула по ее лицу, и она с интересом рассматривала свою благодетельницу.

— Светло коричневая кожа, темные волосы заплетены в косички и скреплены сложной прической на голове. Узкие карие глаза с густыми ресницами и немного приплюснутый нос. Губы большие и пухлые. Не юная, но молодая и очень красивая женщина. На шее много золотых украшений с драгоценными камнями, а на руках и ногах браслеты. Все это говорило, о ее высоком положении во дворце. Кем же она приходится принцессе? — мысленно рассуждала служительница, — на прислугу не похожа, раз сама набирает для дворца работников. Ладно, позже разберемся.

Во время поездки у Юлали не было возможности из окошка кареты рассмотреть главный город Венхоры Бертуа, но сам дворец Предводителя не произвел на нее большого впечатления. Огромное каменное строение больше походило на древний замок с крепостной стеной и бойницами. У ворот стояло много вооруженных воинов, а по аллеям парка с дикой растительностью бегали, высунув длинные языки, обученные охраной волколапы, охотничьи псы.

Внутри здания открылась совсем другая картина. Здесь великолепно использовалась архитектура Империи с ее колонами, лепниной и мраморными плитами. На высоких окнах висел шелк, а на полу у камина лежали ворсистые ковры, похожие на шкуры. Все было богато и красиво, но дальше холла девушку не пустили. Они с Адвар Миремб, так назвала себя женщина, свернули в левое крыло, прошли по длинному узкому коридору и остановились у деревянной двери.

— Сегодня переночуешь в этой комнате, еду тоже принесут сюда. Вечером расскажу о твоих обязанностях, а с утра представлю старшей камеристке. Одна девица из личной прислуги Зэмы Блэйнд была наказана за непростительный проступок и ее заточили в подземелье дворца. Надеюсь, что ты будешь послушной девочкой и сможешь услужить нашей принцессе и мне, — последнее слово она выделила и пропустила девушку в ее жилище.

— Я буду очень стараться, — потупилась Юлали, чтобы не выдать раздраженного взгляда, а женщина надменно ухмыльнулась и двери за ней глухо захлопнулись.

— Не нравится мне эта Адвар, очень не нравится, — обдумывала свое незавидное положение Юлла и подошла к маленькому окошку своей комнатушки, в которой стояла одна узкая кровать, столик, похожий на тумбу и один стул. Она машинально налила из глиняного кувшина воды в кружку, сделала несколько глотков, скривилась и выплюнула несвежую жидкость на каменный пол.

— Такое ощущение, что я все еще пленница в этом замке, — судорожно вздохнула служительница сыска и села на скрипучее ложе, — хотя так оно и есть. Нелегко будет покинуть это место, как я мечтала, но печалиться нет причины. Мне повезло, и я попала в услужение к принцессе. Теперь нужно понравиться ей, — Юлали опять встала, услышав во дворе замка рычание собак. Девушка выглянула в окно и увидела, как псы на поляне разрывают окровавленную тушу животного — вид был отвратительный. Она отвернулась и стала обдумать свое положение, в которое попала.

— В чем же провинилась моя предшественница, если ее так жестоко наказали. Надо быть осторожной и никому не доверять. Особенно этой «мирной охотнице», так переводится имя Адвар Мирей. Что — то замышляет эта красавица и хочет использовать меня в своих целях. Что ж посмотрим, кто выйдет победителем, а кто станет жертвой. Пока не хочу брать ее разум под контроль. В замке могут быть маги и мои действия быстро вычислят. Пусть не поймают, я смогу защититься, но усилят охрану. Сначала осмотрюсь, прислушаюсь к разговорам слуг, узнаю, с кем дружит принцесса и кому рассказывает свои девичьи тайны, а потом сделаю выводы и буду работать.

После простой, но сытной еды, что принесла ей прислуга, служительница прилегла на кровать и не заметила, как уснула. Проснулась она, когда в комнате стало темно, а за окном все так же слышались окрики стражников и злое рычание псов. В этот момент в дверь стукнули пару раз, и она распахнулась, не ожидая разрешения войти.

— Не будем зажигать свечи, — девушка узнала в тихом женском голосе Адвар и напряглась, — я быстро объясню твои обязанности, и ты сможешь спокойно отдыхать дальше.

Юлали соглашаясь, кивнула головой, надеясь, что ее видят в темноте, и предложила гостье стул. Сама присела на край кровати.

— Я супруга Герольда, он старший воитель нашего Предводителя, — после минутного молчания, глубоко вздохнув, заговорила дикарка, а ее рука нервно постукивала по крышке тумбы, — еще он один из советников Адис — Абе. Последнее время мой Джеро много времени проводит в обществе принцессы, объясняя это делами Венхоры и будущего Соединения Зэмы с наследником Империи. Меня такие ответы не устраивают. Ты должна все видеть, все слышать и передавать мне.

— Но, — замялась Юлали, притворяясь напуганной, хотя сама для этого попала сюда, чтобы за всеми шпионить, — но, меня могут наказать.

— А, если не пожелаешь мне подчиниться, умрешь в подвалах дворца, как твоя предшественница. Не сомневайся, что у меня есть власть и мне поверят больше, чем прислуге, которой заплатили в казну, вместо золота свои же соплеменники. У тебя девочка нет выбора, и я жду ответа, — зло прошипела главная экономка.

— Я и не думала спорить, — неопределенно пожала плечами Юлали, радуясь, что ее желания совпадают с просьбой работодателя. Такая защита ей не помешает, пока, она будет нужна этой «тихой охотнице», — но мне придется стать личной прислугой принцессы.