– Ну конечно! – воскликнула леди Беатриса. – Дай-ка мне эту рыжую вещицу…
Талли вся сжалась.
– Извините, миледи, какую рыжую вещицу?
– Ты знаешь, эта рыжая извивающаяся штука на твоём плече.
– Белка? – нахмурилась Талли.
– Да-да, какая разница. Просто посади его на подушку, чтобы я могла повязать ленточку ему на шею.
Талли посмотрела на Хвостика. Хвостик посмотрел на Талли. И тут же спрятался в копне волос девочки.
– Ну же, не глупи! – леди Беатриса подалась вперёд. – Разве ты не хочешь сидеть на этой подушке рядом со мной весь день? – спросила она. – У меня есть много орехов. А всё, что ты должен делать взамен – это время от времени смешивать для меня коктейль.
Быстрый как молния Хвостик вскочил и зацепился за люстру, свисающую с потолка.
– Не думаю, что он хочет, – сказала Талли. – Ему на самом деле не нравится сидеть неподвижно.
– Что же мне тогда делать? – В голосе леди Беатрисы появились нотки паники.
Талли размышляла недолго.
– Как насчёт собачки? – предложила она.
– Собака! – Глаза леди Беатрисы загорелись. – Прекрасная идея.
Талли покинула хозяйку, когда та начала обзванивать заводчиков собак.
Бородатые колли, выведенные Харрисом Лонгом;
Борзые, выведенные К. Говардом Рансом;
Сторожевые собаки, выведенные Элом Засским;
Большие собаки, выведенные Элли Фант.
Вернувшись в комнату прислуги, Талли услышала храп домработницы, доносившийся из кухни.
– Она уснула! – прошептала Талли Хвостику. Возможно, ей не стоило так быстро возвращаться сюда. – Пойдём в Тайную библиотеку! Если мы поспешим, миссис Снид даже не заметит. Я хочу найти для лорда Моллета ещё что-нибудь интересное о поведении собак. К тому же, если леди Беатриса заведёт щенка, ей тоже будет нужна наша помощь.
В чёрных глазках Хвостика зажёгся радостный огонёк.
Талли вышла через задний двор в сад с розами. Здесь всегда очень приятно пахло – сладостью и мускусом. Обычно в это время года над розами летали пчёлы и собирали нектар, но сегодня около цветов было необычно тихо. Пчёл нигде не было видно. И Талли направилась к ульям, чтобы проверить их.
Три белых улья стояли в дальнем конце розового сада, между старой солодовней и лазаретом, где монахи когда-то присматривали за больными. Около ульев было тихо и спокойно. Озадаченная этим, Талли подошла ближе и заглянула внутрь. Во всех ульях было пусто.
– Наши пчёлы пропали! – воскликнула девочка. – Куда они делись?
На всякий случай она проверила каждый улей ещё раз. В них не было ни одной пчелы. И тут Талли заметила рядом след. Наклонившись, она подобрала несколько светлых крупиц и потёрла их между пальцами. Опилки. Откуда они взялись?
– Не понимаю. Я чистила ульи вчера утром, и пчёлы прекрасно себя чувствовали. – Талли нахмурилась. – Здесь произошло что-то странное, Хвостик. Давай поищем в Тайной библиотеке информацию о пчёлах.
Талли и Хвостик побежали мимо солодовни, через яблоневый сад. На окраинах владений, там, где скалы встречались с морем, возвышалось пять огромных валунов: четыре по кругу и один в центре. Они скрывали вход в Тайную библиотеку.
Сердце Талли всегда билось чаще в тот момент, когда она вступала в каменный круг. Сюда не задувал ветер с моря, и воздух был спокойным и приятным, будто поместье задерживало своё дыхание. Талли посмотрела наверх, на древние серые камни, возвышавшиеся над ней. Они стояли здесь уже сотни лет, храня секрет библиотеки в безопасности.
Девочка подошла прямо к центральному валуну с секретным замком.
В нём было десять лунок, а рядом кучкой лежали десять камешков – маленькие кубики с изображениями. Их нужно было вставить в лунки на большом камне. Но Талли в своё время потребовалось много времени, чтобы понять, в какую лунку вставляется тот или иной кубик.
Девочка напевала себе под нос песенку, которую пела ей ма, когда Талли была совсем маленькой. Песня помогла ей запомнить порядок кубиков.
Протяни мне руку, и мы побежим
Вниз по траве и вверх к деревьям.
Талли взяла кубик с изображением руки и поместила его в первое центральное отверстие. Потом под ним вставила другой с рисунком травы и над ним – третий с деревом.
Время придёт, и мы поплывём
Вниз на лодке, вверх по морю.
Талли вставляла кубики один за другим.
Открой своё сердце, и мы полетим
Вверх, как пчёлы, вниз под листья.
Раз правду нашли, и ответы найдём.
Вниз спущусь и ворота открою.
Девочка поместила последний камешек, на котором были нарисованы ворота, в нижнее правое отверстие.
И вот валун задрожал, заскрипел и раскрыл потайной люк.
Вход в Тайную библиотеку!
Глава 3
Талли опустилась в темноту, пытаясь нащупать ногами первую ступень верёвочной лестницы. Секунду под её ногами был только воздух, а потом… фух… она наступила на деревянную планку.
Девочка спускалась вниз ступенька за ступенькой, а Хвостик держался лапами за её шею. Наконец Талли оказалась на каменном полу. Внизу пахло затхлостью и пылью от старых книг.
Талли миновала Правила библиотеки:
Будет лишь один Тайный Хранитель в каждом поколении.
Тайный Хранитель не может быть старше тринадцати лет.
Да будет Хранитель защищать секреты библиотеки и держать информацию о ней в тайне.
Общение разрешено.
Она зажгла одну лампу за другой, и старая библиотека озарилась мягким светом.
Огромные полки возвышались вокруг стройными рядами. На книгах в кожаных, картонных и даже деревянных переплётах было полно паутины. Какие-то тома были перевязаны верёвками или лентами. Здесь затесалось даже несколько восковых табличек в деревянных ящичках, которые выглядели очень старыми.
Талли шла мимо полок и остановилась около той, на которой было написано:
ЖИВОТНЫЕ (Анаконда – Як)
Пробежав пальцами по корешкам, она проверила все слова, начиная с:
АБИССИНСКАЯ ТРАВЯНАЯ КРЫСА
АЗИАТСКИЙ БУРЫЙ МЕДВЕДЬ
АРКТИЧЕСКИЙ БЕЛЯК
АФРИКАНСКИЙ СЛОН
ГАДЮКА
ГИМАЛАЙСКИЙ МЕДВЕДЬ
ЗЕМЛЕРОЙКА АЗУМИ
МУРАВЬЕД
И заканчивая другими, пока не нашла книгу «ПЧЁЛЫ» П. Асека.
Талли села на грязный пол, чувствуя, как быстрее забилось её сердце. Тайная библиотека была особенным местом. И книги здесь были чем-то бо́льшим, нежели просто страницами с буквами.
– Готов? – спросила она Хвостика.
Тот пожёвывал кончик своего хвоста в предвкушении.
Талли подняла большую книгу и громко прочитала:
– Пчёлы – это насекомые.
Лампочки в библиотеке замерцали, и девочка почувствовала, как по спине побежали мурашки. Магия начиналась!
Неожиданно из книги вылетела прозрачная пчела.
