С 1721 г. по настоящее время для общецерковного чествования канонизированы святыми: Феодосий Тотемский; Димитрий, митр. Ростовский; Митрофан, еп. Воронежский; Иннокентий, еп. Иркутский, и Тихон, еп. Воронежский. Каждая из этих канонизаций совершена на основании исследования о чудесах от названных святых, произведенного на месте не местным только епископом, но особым комитетом из лиц, избранных Св. Синодом.

В 1539 и 1544 годах были два факта отклонения высшею церковною властью ходатайств епархиальных епископов о причислении к лику святых двух благочестивых подвижников, которым уже пелись на местах их нахождения молебны со стихирами и канонами и писались иконы, – по недостатку доказательств их чудотворений и по отсутствию нетления их мощей. При патриархе Иоакиме были два факта отмены прежде состоявшихся канонизаций, по тем же причинам, а также ввиду перетолкования раскольниками в пользу своего учения некоторых фактов их жизни. Кроме причтения к лику святых, местночтимых или общецерковных, в Древней Руси имело место молитвенное «почитание» усопших подвижников благочестия, составляющее вид религиозного культа вне канонизации. Над могилами таких «чтимых» народом подвижников воздвигались часовни, а если они были погребены в самой церкви, то над местом погребения – особый катафалк.

Предпринимая издание «Энциклопедии святых», мы прежде всего понимаем, что «нельзя объять необъятное» и сосредотачиваемся лишь на святых, почитаемых православной церковью. При этом ограничиваемся 2200 персоналиями, хотя на самом деле их гораздо больше, ведь существует еще и множество местночтимых святых. Жития этих святых, так называемые четьи-минеи неоднократно издавались и переиздавались. Однако подразделялись они по месяцам. В настоящем издании они представлены в алфавитном порядке.

Несмотря на то, что все нижеперечисленные персоналии православная церковь почитает святыми, между ними существует разница в «чинах». Среди них есть апостолы, пророки, исповедники, преподобные и проч.

Апо́столы (апостол, греч. απόστολος – «посол, посланник») – ученики и последователи Иисуса Христа. В узком смысле термин апостол употребляется для обозначения двенадцати непосредственных учеников Христа; в более широком – 70 ближайших сподвижников Его Церкви, так наз. апостолы от семидесяти.

Благове́рные (греч. ενσεβής) – лик православных святых из князей и монархов, прославляемых церковью за праведную жизнь и не относящихся к мученикам и страстотерпцам. Изначально применялся в Византийской империи при канонизации императоров их жён, затем стал использоватся и в Русской церкви. Наиболее известный русский благоверный: Александр Невский.

Владыка (букв. господин, обладатель, верховный правитель, государь). – В русской православной церкви почетный титул духовных особ. На богослужебном языке Владыкой именуется каждый священнодействующий иерей, но в общежитии титул Владыки дается исключительно архиереям.

Исповедники (confessor) – название в древней христианской церкви тех лиц, которые во время гонений на христианство, открыто объявив себя христианами и претерпев мучения остались в живых. Такие лица пользовались особенным уважением в христианском обществе: им предоставлено было право воссоединения с церковью падших (т. е. отрекшихся от Христа под влиянием мучений) путем выдачи им в случае искреннего раскаяния воссоединительных грамот (libella pacis).

Му́ченик (греч. μάρτυς, лат. martyr – свидетель) – древнейший сонм святых, прославляемых Церковью за свидетельство о Христе «даже до смерти» (Фил. 2, 6–8). В ранний период именно мученичество более всего способствует распространению Церкви, и в этом плане оно также выступает как продолжение апостольского служения. Первое распространение Церкви соотнесено с мученичеством св. Стефана (Деян. 8. 4 и далее), этим мученичеством было подготовлено и обращение апостола Павла (Деян. 22. 20). Одиннадцать из двенадцати апостолов (кроме апостола Иоанна Богослова) закончили жизнь мученическим подвигом. И в дальнейшем вплоть до Миланского эдикта 313 г. мученичество как сильнейшее свидетельство веры было одной из основ распространения христианства. По словам Тертуллиана, кровь христиан была тем семенем, из которого произрастала вера.

Новому́ченики и испове́дники росси́йские – российские святые, принявшие мученическую кончину за Христа или подвергшиеся гонениям после Октябрьской революции 1917 года. Собор Новомучеников и исповедников российских включает в себя Собор Новомучеников, в Бутове пострадавших – 289 святых, известных к 2007 г., возглавляемый священномучеником Серафимом (Чичаговым). Бутовскому Собору Новомучеников с 2001 установлено совершать память в 4-ю субботу по Пасхе.

Преподо́бные – в православии лик святости: монашествующие святые, прославляемые за подвижническую жизнь. Также в православии служит обращением к священнослужителю в иерейском сане. «прп.» значит «весьма подобный», т. е. достигший подобия Христу, что отражает христианскую идею святости как соединения с Богом через собственное преображение, возрождение в себе «Образа Божия». Разряд преподобных стоит вторым после благоверных. Этот разряд святости появляется почти одновременно с появлением христианского монашества (в конце III – начале IV веков). Первыми преподобными в христианской церкви стали египетские и палестинские монахи-отшельники, положившие начало развитию института монашества (Павел Фивейский, Антоний Великий, Иларион Великий, Иоанн Прозорливый, Пахомий Великий и др.).

Преподобному́ченики (греч. όσιομάρτυς) – православные святые, мученики из числа монахов. Возникновение данного лика святости связано с возникновением и развитием института монашества. Преподобномученики становились жертвами иноплеменников или своих соотечественников, как в период византийского иконоборчества. Наиболее известные преподобномученики: Кукша, Вадим Персидский

Равноапо́стольный (греч. Ισαπόστολος, лат. aequalis apostolis) – наименование святых, особо прославившихся проповедыванием Евангелия и обращением народов в христианскую веру. В Православной церкви наименование равноапостольных прилагается к св. Марии Магдалине как общнице апостолов, св. первомученице Фёкле (согласно апокрифическим Деяниям Павла и Фёклы, – ученица ап. Павла, обратившая в христианство множество язычников в Селевкии Исаврийской), св. Аверкию, еп. Иерапольскому († ок. 200 года), св. имп. Константину и матери его Елене, св. Кириллу и Мефодию, просветителям славян, св. князю Владимиру и бабке его Ольге, крестившим русскую землю, св. Нине, просветительнице Грузии, св. Николаю, архиеп. Японскому.

В русском богослужении равноапостольные Мефодий и Кирилл, а также равноапостольный великий князь Владимир особо вспоминаются во время литургии и за них вынимается восьмая частица из девятичинной просфоры.

Свято́й (от праслав. svętъ; мн. ч. – святы́е) – в христианстве (за исключением некоторых протестантских конфессий) благочестивый и добродетельный человек, канонизированный церковью, являющий собой образец добродетели и пребывающий по учению Церкви после его кончины на небесах и молящийся перед Богом за членов церкви, еще живущих на земле. В памятниках первоначальной христианской древности, до половины IV в. и даже до V в., как у восточных, так и у западных христиан слово св. – греч. ἅγιος, лат. sanctus – по мнению Мартиньи («Dictionnaire des antiquites») ещё не было усвоено так называемым ныне канонизированным святым, то есть ни апостолам, ни Мч. ам, ни вообще лицам, которые позже стали, под именем святых, предметом особого почитания церкви, а при упоминании их называли просто по имени, например, Павел (не прибавляя «апостол» или «святой»).

Святи́тели – в православной церкви святые из епископского чина, почитаемые церковью как предстоятели отдельных церковных общин, которые своей св. жизнью и праведным пастырством осуществили промысел Божий о Церкви в ее движении к Царству Небесному. Память наиглавнейших святителей отмечается в день Собора трёх святителей.