- Разумный, – закивал Анатолий.

- Поживите вместе, – добродушно произнес врач, – возможно, вы характерами не сойдетесь.

Доктор, несмотря на шутливый тон, внимательно изучал пациента. Влечение к киборгу медицина пока не знала как точно трактовать, в отличие от других отклонений в сексуальном поведении. Киборги ведь абсолютно схожи с человеком.

Врачи четко различают физическое влечение и эмоциональное. В сексе с киборгами медицина ничего вредного не видела. Но, похоже, вопрос в эмоциональной привязанности, и друг пациента считает это ненормальным. И в чем-то он прав. Определить шутит пациент или нет, проще всего разрешив делать, что ему хочется. Не убьет он, в конце концов, этого киборга.

- Но эти эксперименты будете проводить после оздоровительного курса, – твердо закончил доктор. Может быть все закончится вместе с очисткой организма от продуктов алкогольного распада.

Воспользовавшись приказом кипящего гневом Кобарина, Ланс и Ринат вернулись в Центр.

Сразу отправились к Нику, озадачив просьбой сознательно пойти на преступление против DEX Company. Киборг немного помолчал, потом попросил рассказать в чем дело.

Разговор вышел долгий и сложный.

Ринату и Нику пришлось переосмыслить то, во что они искренне верили практически всю сознательную жизнь.

- И что будем делать? – озвучил Ник главный для обоих вопрос.

- То же, что до этого. Я останусь в Центре. То, что люди нам врут – не новость, это не отменяет того, что осознавшим себя киборгам нужна помощь. Профессионально найти свое место в жизни наши человеческие коллеги помогают хорошо, а я должен помочь им понять что происходит вокруг них.

- Согласен, – вздохнул Ник, – остается маленький вопрос. Я представления не имею как сделать то, о чем рассказывает Ланс. Так что, нам нужен его друг-хакер. Ланс, ты знаешь как его найти?

- Экипаж сейчас на планете. Но звонить лучше не из Центра.

Найти Френка было не самое сложное. Итальянец радостно изъявил согласие помочь, но проблема в том, что требуется прямое подключение. Дистанционно такие вещи не делаются.

- Где вы?

- До Земли неделя полета.

Ринат несколько минут помедлил.

- Это на корабле можно делать?

- Конечно.

- Как далеко ваш сектор патрулирования от Кассандры?

- Несколько часов.

- Мы можем прилететь в ОЗК. Тогда нас не отслеживают.

- Заметано.Сколько вас будет?

- Четверо.

- Жду, амиго. Ланс, ты тоже приедешь? Кэп мне затылок пробуравил взглядом.

- Я попробую.

Спустя месяц Ланса вызвал Кроль.

- Ланс, из лаборатории в наш Центр переводят четырех разумных «семерок». Их готовят на пилотов. Мы договорились на курсы обучения пилотированию. Ты единственный киборг нужной квалификации, кто может проследить как пройдет обучение.

Ланс изумленно воззрился на него.

- Я?! Я тестирую программу, но вы хотите заставить меня еще и пилотов учить?!

- Учить их не надо. Парням нужна психологическая поддержка. Ты знаешь, у них обретение себя происходит труднее. Им нужна просто помощь, одобрение, пример, что все получится.

- Я не хотел бы задерживаться в Центре, Борис Романович.

- Да, знаю. Если бы не необходимость, я бы не просил. Мы все стараемся найти таких развитых и адаптированных киборгов как Ринат, но возиться с младшими братьями и сестрами никто не любит.

- Потому что это дело родителей, – буркнул Ланс, – только здесь со старшими товарищами плохо. Зато неплохо с обманом.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ничего. К слову пришлось.

- И все же.

- Вы будете доказывать мне, что не понимаете, что внушали киборгам то, что удобно вам? Или вы не знаете, что никому здесь не устанавливали программу, нейтрализующую блок назначения хозяина?

- Я могу все объяснить.

- Мне не интересно ваше объяснение.

- И все-таки я его озвучу. Скажи, почему ты не стираешь имя Роджера Сакаи из своей системы?

- Это не имеет отношения к ситуации.

- Имеет. И решающее. Психология взрослых клонов или киборгов имеет некоторые особенности. Давай я не буду тратить время на долгие объяснения, но им долго требуется направляющая сила. Наличие старшего, опекуна, или товарища, который относится к нему как к младшему брату, дает чувство уверенности. Это не дефект, просто особенность ускоренного созревания мозга. Да, мы не убираем блока хозяина, но уровень подчинения минимальный. Это аналогично необходимости слушаться родителей для пользы самих детей.

- Очень удобное объяснение.

- Ланс, я знаю, что ты считаешь нас эксплуататорами, пользующимися наивностью киборгов. Но если ты дашь себе труд изучить дела наших воспитанников, то увидишь, что мы отправляем их под опеку к людям, готовым принять на себя ответственность. Не считающих, что смогут, а умеющих это делать. Но ты, как никто, должен понимать, как важно, чтобы тебя приняли не только люди, но и такие же, как ты сам. Любви не нужно, им нужно ощущение, что в этом мире им есть место и им не нужно доказывать, что они имеют на него право и не должны за него бороться.

Ланс стиснул зубы.

Понимал, что его загнали в ловушку, но не мог придумать нужные аргументы для того, чтобы обсуждать проблему на равных.

- Помоги ребятам, Ланс, – продолжил Борис, – проект будет длиться еще три-четыре месяца. После этого больше никто тебя ни о чем не попросит.

- Хорошо, – ответил киборг, – когда приступать?

- Пойдем, я познакомлю тебя с ними.

С этого дня у Ланса вообще не осталось свободного времени. Поэтому появления Анатолия в Центре он лично не видел.

Волков выглядел значительно лучше, оздоровительный курс внешне пошел ему на пользу. Он был одет в джинсы и водолазку, а не в привычный всем деловой костюм.

- Ринат, нам надо поговорить, чтобы никто не мешал.

Киборг ждал этого момента. Хотел почувствовать как это будет. Что он почувствует, каково это – быть свободным, не подчиняться. Почувствовать, что нет давления.

- В классе сейчас никого нет.

- Веди.

Волков вел себя на удивление сдержанно, никаких «любовь моя» или попыток обнять и похлопать по щеке. Может быть все случившееся, в самом деле, следствие алкогольного отравления.

Но при первых же его словах Ринат засомневался в том, что тот здоров.

- Я пришел мириться. И поговорить о нас.

Ринат подавил желание отступить назад.

- Анатолий Николаевич, но никаких нас нет.

- Тихо, не дергайся. Я много чего наговорил и сделал тогда. Мне жаль.

- Понимаю.

- Мир? – Волков протянул руку.

Ринат помедлил и протянул свою, на всякий случай готовясь что сейчас придется высвобождаться из навязанных объятий.

- Мир, – осторожно ответил он.

- Отлично. Я понимаю, что выгляжу идиотом, но спрошу. У тебя с этим парнем, Лансом, что-то серьезное?

- Мы друзья. Он мой друг.

- Это хорошо. Я привык, что ты мой, парень. И никому тебя не отдам.

- Я не ваша вещь.

- Ну да, помню. Короче. Это… вот. Тебе.

Толик достал из кармана апельсин и вложил в руку Рината. Тот недоуменно посмотрел на оранжевый шар. Толик засмеялся.

- У тебя есть планы на вечер? Поехали пообедаем куда-нибудь.

Ринат молчал.

- Никаких журналистов, никаких шумных мест. Пообедаем и поговорим.

- Я могу ответить на все вопросы здесь.

- Не хочешь быть со мной рядом?

- У меня много работы, – Ринат произнес это, как будто бы спрыгнул в пропасть. Сейчас Волков отдаст приказ, а он совершенно точно не согласится его выполнять. Но Волков его удивил.

- Ладно. А завтра?

Не ожидав такого простого и, казалось бы, естественного вопроса, киборг растерянно смотрел на него.

- Ринат?

- Я… не хочу – кажется ничего более трудного ему произносить не приходилось. Но почему-то он не испытывал облегчения, наоборот, словно какая-то тяжесть навалилась. Страшно от собственной смелости.

- Обиделся?

- Нет.

- Тогда почему?

- Не знаю. Не могу объяснить и идентифицировать. Не хочу.