- То есть ты просто так, без цели, решил освоить специальность, которую в будущем не сможешь применить с пользой?

Ланс как раз сделал выбор с дальним прицелом, но рассказывать о полицейской операции, которая только задумывается, считал совершенно необязательным.

- Я пилот. Я хочу изучить свою специальность на профессиональном уровне, все, что я знаю и умею, я изучил сам или с помощью первого пилота корабля. Однако, не считаю, что этого достаточно. Возможности получить полноценное образование у киборга нет, нельзя  поступить в Академию и закончить ее. Это единственный законный способ получить специальность. Остальные  - это получение документа, но не навыков.

- Твой капитан не удовлетворен твоей квалификацией? – наконец решил, что нашел ответ Ринат.

- Нет. Всем доволен.

- Тогда… зачем?

- Я недоволен собой.

- Ты? Сам?

- Да. Что тебя удивляет?

- Ты хочешь сказать, что причина – собственная неудовлетворенность? И только?!

- Да, – кивнул Ланс. – А по какой еще причине киборг добровольно может сунуть голову в DEX Company?

- Это не та компания, которая была при прежнем владельце. Ты ничего не знаешь о нас, настроен враждебно, но собираешься бесплатно воспользоваться нашими услугами.  Я ничего не упустил?

Ланс медленно встал. В каюте был только один стул и кровать, но если дома все спокойно рассаживались где удобно, устроиться рядом Ринату он не предлагал.

- Вы позиционируете себя как организация, которая помогает киборгам.

- Верно. Но наша позиция включает и то, что мы гарантируем, что признавая киборгов равноправными членами общества,  они остаются полезными. И безопасными.

- Я вернусь на свой корабль, после обучения. И собираюсь продолжить быть полезным экипажу. Это  достаточная мотивация?

- Да. Но нетипичная.

- Другой у меня нет. И, одновременно с этим, я соглашаюсь на риск, испытывая новую программу. Соглашаюсь временно работать на вас, хотя не верю вам.

- Не веришь, но доверишь установку.

- Говорят, времена изменились и киборги могут верить DEX Company. Это не так?

Ринат чуть качнул головой. Этот Ланс оказался очень и очень интересным экземпляром. Очень давно никто не брал над Ринатом верх в споре. Из киборгов, разумеется.

- Это так. Что же, если нет больше вопросов, то через полчаса обед.

- Благодарю.

Ринат направился к выходу, потом обернулся.

- У меня вопрос.

- Да?

- Почему ты так ненавидишь DEX Company? Кроме обычного страха есть еще причины?

Ланс  хорошо владел собой и на его лице ничего не отразилось.

- Личные непродуктивные впечатления.

Ринат кивнул и вышел, хотя информацию не получил.

Спустя еще трое суток они вошли в пространство Солнечной системы, а еще через несколько часов корабль сел в космопорте Земли.

Ланс проходил таможню дольше всех из-за своего пушистого питомца. Но документы были в полном порядке, а полномочия сотрудника DEX Company оказались и в самом деле широкими. Как только таможенники заговорили о необходимости присутствия инспектора общества защиты животных, Ринат приложил ладонь к сканеру и на экранах таможенников появилась какая-то форма запроса. Их окинули взглядом, свернули проверку и сухо попрощались. Ланс поднял огромного кота на руки и поспешил за Ринатом.

- Что ты им отправил?

- Мандат DEX Company. У нас специализированный режим провоза багажа и оборудования. К тому же твой кот не является земным животным, его порода выведена вне планеты и на него некоторые требования не распространяются. Но ошейник, чип и регулярный осмотр обязательны. И выпускать его с территории Центра нельзя.

- Понял. Спасибо.

- До Центра час полета. Удержишь своего котика?

- Удержу. А руководство Центра не будет против кота?

- Не будет. Я один из его руководителей.

- Киборг? – недоверчиво переспросил Ланс, водружая Сеню на плечи.

- Кто лучше киборга понимает что нужно киборгам?

- Это… неожиданно.

- Недавно один мой новый знакомый сказал, что времена изменились.

- Возможно, у меня появится повод забыть прежние впечатления и заменить на новые.

- Надеюсь. А что за впечатления? Охотники? Тестирование?

- Одна встреча. Но очень болезненная и запоминающаяся.

Ланс уже бывал на Земле, но в окно смотрел с интересом. Флаер DEX Company летел по совершенно другому полетному коридору, вид из окна на вечерний город  внизу  разворачивался куда более запоминающийся. С высоты полета вздымающиеся на сотни этажей небоскребы казались воздушными башнями. Многоярусное движение, поблескивающие щиты рекламы, все создавало впечатление светящегося кипящего озера, из которого торчат эти самые башни.

- Вон наш Центр.

Центр находился не рядом с головным офисом DEX Company. Черно-белый небоскреб высился в самом центре города, на клочке зелени, сверху и сам небоскреб и пристройки тоже образовывали стилизованную эмблему.  А Центр располагался в другом районе.

Здание, на первый взгляд, ничем не отличалось от других. За три года внутри все давно перестроили: появилось пять подземных этажей, а тоннель связал как с основным производственным комплексом, так и с главной башней.

Все это Ринат рассказывал Эске и Лансу пока они шли с парковки к лифтам.

- Парковка специально подземная. Есть гостевая, она около парадного въезда, куда приходят люди, где бывают журналисты и то, что мы называем витриной. Но многие киборги совсем не горят желанием обрести популярность, поэтому все пользуются двумя непарадными входами.  Жилые этажи правее.

- Сколько сейчас тут живет киборгов?

- Двести семь. Сто восемьдесят семь «шестерок», остальные  «семерки». Персонала больше. Персонал полностью неразумный. Проверено не один раз.

- А «семерки» разумные?!

- На разных стадиях. Не знали? По договоренности с ОЗК «шестерки» остаются в их зоне ответственности, а у нас «семерки». Познакомитесь потом. Они своеобразные, но вполне разумные. Слева учебные классы, тренажерные комплексы и медотсек. Библиотека на нижнем уровне. Зона отдыха и спортивные залы  на втором. Столовая тоже на первом. Научный блок в секции три, это не в основном здании, я покажу завтра и познакомлю с остальными участниками проекта. Эска, твой блок на втором уровне.  Ланс – твой на третьем. Ваши блоки одиночные, но возможно поселить с соседями.

- Я хочу одна, – тут же сказала девушка.

- Ник так и сказал. Он сообщил, что уже полчаса топчется на выходе.

Высоченный киборг как раз в этот момент вывернул из-за угла коридора, распахнул объятья и Эска с человеческим девчачьим визгом:

- Ник!!! – запрыгнула  на руки DEX-а.

- Приехала, малышка, – Ник обнял ее, пару раз покружил вокруг себя, – пошли, покажу твой дом! Салют, Ринат.

- Уноси уже, – махнул рукой киборг. – Про сканирование не забудьте с утра! Пойдем, Ланс. Надо еще твоего зверя устроить. А мне отчитаться о вашей доставке, активировать содержание и явиться с личным докладом к руководству.

- Помочь?

- Хм… помоги. Каждому поселяющемуся в Центре выдают большой комплект необходимых вещей. Все по-разному поступают, у кого-то кроме него самого больше нет ничего. Так что постель, набор одежды и прочее. Для твоего зверя... хм... получим еще одно одеяло.

Спустя час Сеня придирчиво изучал новую комнату, а Ланс раскладывал немногочисленные личные вещи. Зубную щетку в маленький санитарный блок, немного одежды на полки, альбом и набор карандашей в ящик стола. Фото экипажа «Мозгоеда», в простой цифровой рамке, поставил на стол. Потом сел за терминал и внимательно просмотрел доступную информацию. Не так все плохо.

В диагностический блок он пришел утром. Блок ничем не отличался от привычных. Те же стенды, те же столы и сканеры. Те же фирменные цвета и униформа.

Большая часть рабочих мест пустовала, только один стенд был запущен. За пультом сидел оператор, кроме него были еще Ринат и Ник.

- Ник, наш программист, – представил своего приятеля Ринат, – вчера вы толком не познакомились. Он поможет тебе скопировать цифровой архив и проследит, чтобы ничего не потерялось.