Дора поставила две миски каши с салом и убежала, приятели принялись за еду. Несмотря на зверский голод, Белик не забыл о привитых с детства манерах и ел аккуратно. С любопытством поглядывая по сторонам, он к немалому своему удивлению заметил за одним из столов того юношу дворянина, которого ненароком толкнул утром. Почему-то встретить его здесь совершенно не ожидал.

— Это ведь кадет? — спросил у Тайталя. — Разве они у нас бывают?

— Конечно, захаживают. В харчевне мастера Лотана весело, а когда ученики съедутся, вообще будет не протолкнуться. Я тут не первый месяц обитаю. Видишь, тело у меня слабое, работать много не могу, вот и стараюсь подкопить, чтобы потом только учиться, ну и по вечерам здесь подавальщиком бегать или посуду мыть.

Белик тотчас согласился с приятелем, что задумка удачная и пожалел, что сам не смог прийти раньше, но умным не вдруг бываешь, а погодя.

Кадет сидел в одиночестве, должно быть, не нашёл ещё товарищей или тоже приехал раньше других. Вот ему работать не надо, сможет всего себя отдать учению, да говорят, боевая магия труднее натуральной. Белик вздохнул. Напугала вдруг будущая жизнь: что если не выйдет из него волшебника? Трудное ведь это дело, а он всего лишь крестьянский парень. Наверное, этот дворянин и учителя имел личного, и многие науки превзошёл, не в сельской школе сидел с босыми пятками и куском коры вместо бумаги.

А всё-таки странно, что они такие недостижимо различные сошлись в одном заведении, словно могут познакомиться, заговорить друг с другом. Или в городе такое случается?

Когда-нибудь он освоится и постигнет непростые правила поведения, а пока лучше знать своё место и наблюдать за всем вокруг.

Закончив с едой, Белик принялся помогать Доре убирать со столов пустые кувшины и миски, да и подносить, что попроще. Она взглянула благодарно и украдкой сунула ему в карман мягкую тёплую булочку. Тайталь ушёл спать, видно было, что работа давалась ему нелегко. Белик решил позднее расспросить приятеля, откуда он и какого сословия. Крестьян таких хлипких вроде не водилось в деревнях, должно быть Тайталь происходил из ремесленных цехов.

Дворянин как раз доел свою порцию диковинного кушанья из кусочков мяса, и Белик подошёл прибрать на столе. Кадет глянул на него и слегка нахмурился, словно не мог припомнить, откуда ему знакомо лицо прислужника в харчевне. Белик думал, что такой важный господин его даже не рассмотрел, хотя может быть, специально запоминал, чтобы наказать за непочтительность.

Уйти тихо? Белик к этому не привык. Работа есть работа, нужно сделать её, а там пусть будет, что будет.

— Ещё что-нибудь подать, господин?

— Так это с тобой я столкнулся утром! — воскликнул дворянин. — Ты здесь прислуживаешь? Я думал, только пришёл в город.

— Так и есть, господин. Буду учиться в школе натуральной магии, работаю, чтобы платить за уроки.

Казалось, эта истина поразила богатого юношу, он разглядывал Белика удивлённо, словно сам бы до такой простой мысли не додумался. Спохватившись, должно быть, что подавальщик стоит рядом не просто так, а по делу, дворянин сказал.

— Принеси две булочки и попить чего-нибудь.

— Вина, пива?

— Нет-нет. Хмельного не надо, завтра испытания, голова должна быть ясной.

— Есть горячий отвар заморского листа.

— Вот, отлично.

Белик охотно пошёл исполнять. Дворянин, судя по всему, зла не держал и не придавал значения утреннему недоразумению. На кухне Дора налила в глиняную чашку тёмной как вода в болоте жидкости. Запахло сильно, пряно, так что потянуло чихнуть. Дора добавила на блюдо заказанные булочки, и Белик осторожно понёс дорогое угощение посетителю.

Он старался не расплескать исходящее паром питьё, не разронять пышное печево, что когда его толкнул один из спешивших к выходу ребят, с трудом удержал то и другое в целости. Сердясь на помеху, он решительно отодвинул свободной рукой неучтивого парня и бережно поставил блюдо на столик.

Хорошо, что успел, потому что тут же получил сильный удар в плечо.

— Да как ты смеешь посетителей пихать, деревенщина?

Белик повернулся и оглядел обидчика. Одет был отрок в добротное, но видно, что ношено, да и с чужого плеча. Трудился днями где-то в мастерской, а зашёл вечером в харчевню и уже барином себя вообразил.

— Прощения прошу, — степенно заявил Белик и сам себе понравился основательной учтивостью. — Горячее нёс и мог не только еду обронить, но и ошпарить невзначай этого господина, да и тебя тоже, так что не серчай добрый человек, а лучше смотри, куда ступаешь.

Товарищи подмастерьевы посмеивались и в спор не встревали. Скучное при цехе житьё, а тут развлечение. Парень разозлился всерьёз. Белик видел, как надулись его ноздри и потемнели глаза, кулаки сами собой сжались. Знатные, надо сказать, да и весь детина ражий, хоть на губе едва пробился мальчишечий пух, не постыдно такого и на бой вызвать.

Белик спохватился, что раз тут служить взялся, то не положено спор затевать, но подмастерье сам кивнул на заднюю дверь.

— А ну поглядим, так ли ты смел!

Он картинно повёл плечами. Белик глянул на Дору. Девушка улыбнулась тревожно, но кивнула. Отец её в помещении драки бы не позволил, да и найди ещё желающего рисковать, а во дворе не зазорно: имущество цело и людям зрелище. Белик именно так понял её знаки и спокойно шагнул следом за обидчиком к низкой двери.

Снаружи уже совсем стемнело, но приятели зачинщика потрудились принести из харчевни два масляных фонаря и поставили их на перевёрнутые бочки. По обычаю бойцы назвали имена, и Белик познакомился с ещё одним горожанином. Подмастерья звали Гетон. Чуть не все посетители вывалились во двор посмотреть единоборство. Даже дворянин, которого Белик обслуживал, стоял в толпе.

Гетон снял кафтан, а Белик и так был налегке в одной рубахе. Он изготовился, давая возможность противнику ударить первым. Подмастерье замахнулся широко, от души, силы вложил немало, а вот уменья чуть. Белик легко уклонился, его кулак свободно полетел вперёд и врезался в крепкую челюсть. Голова Гетона мотнулась, а в глазах появилось на миг обиженное, удивлённое выражение. Должно быть, никто прежде не разуверял дюжего парня в том, что сила есть — умения не надо.

Белик немного уступал ему в мощи, но превосходил проворством. И успел нанести ещё несколько ударов, прежде чем подмастерье сообразил, что надо не только нападать, но и защищаться. Тычки Белика его дюжее тело сносило стойко, но вот мыслил он, кажется, уже не столь ясно.

В деревне кулачные бои стенкой и один на один были делом обычным и уважаемым, так что Белик чувствовал себя уверенно. Он отпрыгнул, нырнул под очередной мощный, но неточный замах и врезал противнику и справа и слева, а потом добавил с разворота.

Могучее тело пошатнулось и рухнуло на бочки в углу. Чья-то рука успела подхватить масляный фонарь и поднять его безопасно. Товарищи кинулись к поверженному бойцу, а Белик поспешил обратно в обеденный зал. Потешил публику — надо ей и послужить.

Смотрельщики и, правда, разохотились, заказывали щедро. Белик с Дорой едва успевали подавать просимое. Мастер Лотан вышел из кухни, оглядел нового работника одобрительно, а закрывая заведение на ночь, расплатился с ним честно.

Пряча монетки в пояс, Белик довольно улыбнулся. Городская жизнь начиналась неплохо. Хозяин разрешил взять одну из ламп, чтобы добраться до ночлежной комнатки. Тайталь посапывал на своей лавке. Набитый соломой тюфяк показался Белику королевским ложем. Устроившись и гася лампу, он подумал, что надо завести специальное ночное бельё, как принято в городе, дома-то он привык спать голышом.

Марилев наблюдал за дракой с восторгом, а поймав себя на этом, не на шутку расстроился. Ещё утром, когда простолюдин толкнул его возле кадетского корпуса, позавидовал росту и стати деревенского парня. Вот ведь прирождённый воин на вид, любой дворянский род гордился бы таким отпрыском. И лицом приятен, а выражение наивного восторга на нём написанное, не хотелось стереть даже грубым словом.