- Толпа вопросов в голове, не знаешь что спросить?

Опять едва заметное движение головы и намек на улыбку. Кривую, дерганную.

Снова виноватое выражение.

- Успеешь спросить. Доктор свой чудо-передатчик наладит и я весь в твоем распоряжении.

Мальцев похлопал киборга по руке.

- Все хорошо будет.

Вася едва заметно сжал пальцы. На большее был неспособен даже в этом, самом щадящем режиме блокирования.

- Спасибо… за… жизнь. Тогда… в море. Она ваша. Мне… с хозяином… с вами… повезло.

Мальцева чуть на слезу не пробило. Хотелось сказать, что неправильно это, считать его идеальным и хорошим только за то, что не прошел мимо. Что ему страшно от такого доверия и такой преданности. Что все это, черт возьми, чертовски неправильно!!! Что этот живой парень заперт в виртуальной тюрьме ни за что, что его жизнь настолько жестко ущербна, что он ни за что наказан.

Сказать Васе сейчас, что ему его жизнь не нужна – неправильно. Не важно, что Степан имеет ввиду, что только сам он может распоряжаться своей жизнью, это все, что у этих парней есть. А вот он, Мальцев Степан Андреевич, за эти две жизни теперь отвечает. И доверия не обманет.

Времени подобрать правильный красивый ответ, что жизнь у него вся еще впереди, а уж он постарается, чтобы она была интересной и полноценной, не было. Еще он не очень отчетливо понимал насколько Вася взрослый. И поймет ли сложный ответ.

Поэтому он не стал говорить и того, что все как-нибудь наладится. Пока неизвестно, но он верит, что просто так чудо не случается. И что больше он ему не хозяин, а только командир. Потом.

Просто пожал крепко руку.

- Мне с тобой тоже, Вася. Мы теперь как бы семья, ни я, ни вы с Джеком больше не одни. Справимся.

- Мы… навсегда? И даже… что я… такой?

Мальцев понял, что тот пытался сказать.

- Навсегда.

Киборг вздрогнул, напрягся. Десять минут закончились, процессор начал загрузку.

Мальцев успел поймать Васин обреченный взгляд, плюнул на все, усадил его, потянув за руки и обнял, крепко-крепко.

- Мы с тобой, парень. Держись.

Вася тихо всхлипнул, а потом выпрямился и тело словно одеревенело.

- Система готова к работе.

- Пошли чай пить, готовая к работе система, – Мальцев выпустил киборга и взъерошил ему волосы. Странное чувство к этим двоим понемногу свивало гнездышко в сердце. Тепло, желание защитить, научить. Прямо настоящие отцовские чувства.

- Он спрашивает, когда проведут настройку? – тихо произнес молчавший все это время Джек.

- Я сейчас же займусь, – пообещал Ковальский.

- Спасибо, доктор.

Они сделали всего пару шагов по коридору и Мальцев решительно произнес.

- Сейчас заедем в участок, соберете вещи и переезжаете ко мне домой.

- Но это не обязательно, – Джек от изумления и неожиданности даже остановился.

- Обязательно, – твердо ответил Степан, – живой человек не живет в кладовой. Даже если эта кладовая со всеми удобствами.

- Мы не люди, – использовал последний аргумент Джек, хотя ему очень хотелось жить в отдельной квартире.

- Люди, Джек, они разные бывают.

- А Глеб как же?

Степан потер подбородок.

- Ты ремонт делать умеешь?

Джек поморгал пару раз и осторожно ответил:

- Вы спрашиваете есть ли у меня программа для такого типа работ?

- Нет. Я думаю о том, что мою берлогу надо отремонтировать, чтобы в ней не стыдно было жить с тремя пацанами.

- Глеб же…

- Джек. Тебе никто не говорил, что ты зануда?

- Нет.

- Ну да, мы же тебя толком и не знаем. А устройство ввода-вывода, или как там называется то, чем ты слышишь, у тебя хорошо работает?

- Мои органы слуха такие же как у человека, – обиделся Джек, – только сенсоры на поверхности барабанной перепонки позволяют…

- Раз позволяют, то должен был услышать – переезжаете все трое. А завтра же едем в строительный супермаркет и закупаем все для ремонта.

- Что мы будем ремонтировать?

- Стены, двери, сантехнику.

- Необходимое программное обеспечение отсутствует, – предупредил его Джек.

- У меня тоже отсутствует. Меня отец в свое время сам научил. Настал мой черед эксплуатировать детей в целях улучшения жилищных условий.

Джек непонимающе смотрел на Степана, тот хмыкнул.

- Не кипяти мозги себе. Это выражение значит, что старший в семье раздает задания младшим в процессе решения поставленной задачи. Отец – детям. Опекун – подопечным. Мы приведем в порядок дом для нас четверых.

- Я понял, – чуть смущенно ответил киборг, – мне нравится ваш план. И Васе. А мы стены будем красить или заклеивать обоями?

- Ммм… – Степан попробовал вспомнить как это у него сейчас сделано. Квартира досталась ему от родителей, и, кажется, с тех пор, как он под чутким руководством отца делал там ремонт, не менялась. – А что?

- Можно наше помещение… комната… будет ярко раскрашена? Или с рисунками?

Мальцев вспомнил универсальный серый цвет стен в участке и кивнул.

- Договоримся.

Эти ОЗК как дети, играющие в шпионов, думал Мальцев, направляясь в центр после звонка Наташи. Девушка, с видом самым таинственным, сообщила, что есть важная личная информация для него, но сообщить ее тоже можно только лично.

Что могло случиться такого срочного? Всего две недели назад они в Центре были. Мальцев в который раз подумал, что стоит разрешить парням самостоятельно туда раз в месяц ездить, а не мотаться всей кучей.

Наташа провела его в свой небольшой кабинет, плотно прикрыла дверь, передвинула стул почти вплотную к стулу для гостей и тихо произнесла.

- У нас получилось!

И уставилась на Степана, ожидая реакции.

Спасатель озадаченно уставился на нее.

- Что именно?

- Мне вчера звонил доктор Ковальский, – Наташа воровато оглянулась на окно, потом на дверь, – и сказал, что за прошедшие четыре месяца они нашли способ доломать контроль процессора.

- Что сделать? – не понял Мальцев. – Как это – контроль доломать?

- Ослабить, – поправилась Наташа, – но достаточно, чтобы киборг смог управлять своим телом сам. Ему потом можно установить новую, разработанную в ОЗК программу, которая аналогична основной, но она дает киборгу большую свободу действий.

- Джек костьми ляжет, а не даст что-то переустанавливать, – покачал головой Мальцев.

- Переустановка, наверное, необязательна, – не очень уверенно произнесла Наташа, – но с ней киборг будет чувствовать себя свободнее. Это уже проверено.

- Джек не кажется в чем-то ущемленным, такой самостоятельный, каким не каждый человек бывает. Так что вряд ли.

- Может быть, – покладисто согласилась Наташа, – сначала надо операцию Васе сделать.

- Когда?

- В нашем Центре нет нужного оборудования, да и специалистов тоже. Это хоть и простая, но операция на мозге. Нужно ехать к доктору на Землю.

Мальцев почесал затылок.

- Отпуск у меня через пару месяцев будет. Денег должно хватить. Если разрешается жить в больнице при Центре на Земле.

- Об этом вам беспокоиться не нужно. ОЗК оказывает киборгам и их хозяевам любую помощь. Я узнаю, получится ли оплатить и ваш перелет, но проживание и питание точно будут бесплатными, как и операция!

- Согласен. А это надежный метод? Или наобум ткнули попробовать?

- Экспериментальный, но наши кибертехнологи никогда не проводят эксперименты на киборгах, если не уверены в результате хотя бы процентов на восемьдесят,- честно призналась девушка, – и другого способа все равно нет.

- Это да, – Мальцев встал, – договорились. В отпуск прибудем на Землю. А почему такая секретность-то?

Наташа вздохнула.

- Об этом я как раз собиралась поговорить. Понимаете, если технология получит широкое распространение, у нас будут сотни и тысячи разумных киборгов. И все они окажутся на содержании государства, а никому это не выгодно. И как бы ни было справедливым дать возможность нормально жить всем, кто осознал себя, правительство на это никогда не пойдет.