- А что тут происходит? – остановился рядом пожилой мужчина. – Молодому человеку плохо? Врача уже вызвали?

Дождь, как оказалось, обостряет от любопытства слух у многих.

В течение минуты рядом остановились еще двое людей. Один, издали услышав: «Может быть ему плохо», подошел, сказав, что он врач. Третьей оказалась молодая девушка, настолько фанатично следующая заветам ЗОЖ, что совершала пробежку даже под дождем. Где трое, там и еще десяток. Остановившиеся по пути в магазин, вышедшие из кафе, только-только собирающиеся в него зайти и заинтересовавшиеся происходящим.

- Господа, прошу, не задерживайтесь и возвращайтесь к своим делам. Мы ждем коммунальные службы, забрать сломанное оборудование.

Разочарованные зеваки стали расходиться. Остался только тот пожилой мужчина.

- Куда его?

- На утилизацию, – рассеянно отозвалась девушка-полицейский, в третий раз пытаясь связаться с нужным ей абонентом, одновременно проставляя галочки в протоколе на планшете, – это старый, списанный DEX. У него ресурс практически выработан. Его, по-хорошему, надо было не продавать, а уже утилизировать. Ему пять лет, а они не больше трех лет годны к работе.

- Так мало?

- Ну, не знаю, – пожала правым плечом девушка, левым прижимая к уху видеофон, – говорят, срок службы боевых биомашин – до трех лет. Видимо, продавец попался нечестный, подсунул это барахло. Вот покупатели и бросили его.

Старичок посмотрел на сидящего на скамейке DEXа, по которому сложно было понять насколько он изношен на самом деле.

- А сколько ресурса у него осталось?

- Зачем вам это, сэр?

- Знаете, социальная служба перепрошивает списанные боевые машины и отдает их в пользование одиноким инвалидам. Как раз DEX-ов, потому что они сделаны с большим запасом прочности. Мой знакомый стоит на очереди, но она подойдет не скоро, а ему помощь ой как нужна. Может быть, если его хорошо покормить, он еще может поработать? И, раз вы его все одно на утилизацию отправляете, отдадите его моему знакомому. А то денег у него нет, даже подержанного киборга он купить не может. Но на списанного должно хватить, по идее.

- Сегодня пятница, доставить его в социальный центр можно только в понедельник.

- Так я… мы можем его прямо сейчас и забрать.

Девушка подумала, посмотрела на экран и сообщение «абонент не отвечает».

- Звоните вашему знакомому. Пусть подъезжает.

- Спасибо, офицер! Милая девушка, спасибо!

Та отмахнулась, поежившись.

Старичок уже набирал номер.

- Виктор? Это мистер О’Релл. Послушай, я понимаю, что погода отвратительная, но дело срочное. Подойди к кафе на проспекте, там где кондитерская…. Нет, Вик, прямо сейчас. Да, и паспортную карточку прихвати… Да, это важно… Да, я понимаю, что у тебя болит нога, но ты обязательно тут нужен. Я нашел тебе помощника… Не спорь со мной. И я, и очень милая мисс Дежурный Офицер мокнем, мы замерзли, ждем только тебя. Быстрее, давай.

Девушка улыбнулась тому как ее поименовали и обернулась в сторону кафе.

- Долго ждать?

- Минут десять точно. Ходить ему тяжело.

- А что с ним случилось?

- Ранен был. Представляете, мисс, простите, я не представился. Бенедикт О’Релл, к вашим услугам.

- Ванесса Демфус. Приятно познакомиться, сэр.

- И мне тоже. Так вот, Вик только оправился после ранения, только вернулся в часть, как снова ранение. Легкое, потом еще одно, и медики едва не опоздали. В результате, он полтора месяца пролежал в койке, вот только недавно вернулся. Комиссован. Спина болит, с ногой проблема, кость разнесло, еле обратно собрали. Не хотели молодому парню ее отрезать, чтобы с протезом потом ходил. Лечиться ему еще и лечиться.

- Тогда киборг ему в самый раз. На полгода его может и хватит.

Виктор вышел из-за угла, опираясь на палку.

- Мистер О’Релл, – проворчал он, – что вам дома не сидится? Ночь на дворе, а вы…

- Вик, я нашел тебе сиделку!

Молодой мужчина перевел взгляд на девушку в униформе и задорно улыбнулся.

- Вы, мисс? Я готов быть самым примерным и послушным вашим пациентом!

Ванесса улыбнулась.

- Как только я сменю работу, непременно пойду в сиделки. Ваш друг, мистер О’Релл сказал, что вам нужен помощник и…

О’Релл ее перебил.

- Совсем по дешёвке можно получить киборга. Тебе сиделку уже месяц как не выделят, а тут почти даром. Мы его прямо на улице нашли!

Вик посмотрел на все еще сидящего на скамейке киборга.

- На улице нашли?! Киборга?

- Так и есть, – подтвердила Ванесса, коротко пересказав историю брошенного оборудования, – я полчаса пытаюсь дозвониться до коммунальщиков или сервисной службы, но, видимо или все на выездах, или из-за дождя связь барахлит. Его на утилизацию отправляют. Но вы окажете мне огромную услугу, забрав его. Иначе я тут так и буду названивать до победного, и к утру будет два трупа. Мой и киборга. Так как? Забираете?

- Сколько стоит? – уточнил Вик, у которого с деньгами было совсем плохо.

Ванесса предусмотрительно уже открыла нужную форму регистрации на планшете.

- А знаете, вам опять повезло. С вас только пошлина. Это всего двести единиц.

- Мисс, давайте я оплачу, – решил вмешаться О’Релл. Но тут Вик сделал шаг к киборгу, внимательно всматриваясь в его лицо и ахнул.

- Ты? Черт меня подери!! Это ты?!

- Вик? – удивился старый О’Релл. – Ты что, этого киборга знаешь?

Не обращая на него внимания, Вик ухватил киборга за плечи, всматриваясь в его лицо.

- Узнаешь меня? Помнишь? Астероид 54. База 109. Помнишь? Перевал, и как ты меня и того парня на себе до базы волок? Помнишь?

Киборг смотрел на человека и не мог поверить данным ни с датчиков, ни своим глазам.

Виктор МакЛинд. Его человек.

Нашел.

Он его нашел!

Когда до утилизатора остался шаг, не осталось надежды…

- Да. Вы мне… обещали… меня выкупить… когда вернетесь из госпиталя.

- Вик?

- А? А, да. Я забираю! Без вопросов!! Точно, это мой киборг! Где подписать?

О’Релл и Ванесса переглянулись. Девушка пожала плечами.

- Здесь оттиск ставьте. На перевод пошлины у вас два дня.

- Все сделаю. Спасибо! Мистер О’Релл, вы даже не представляете кто этот парень!!

- Да?

- Он мне жизнь спас! Это почти уже два года назад как было. Мы базу контрабандистов зачищали. И нас так там прижали! Вокруг стрельба, мы ждем помощи, а ее нет. Нас отрезали, эти сволочи огнем поливают, вокруг нереальная холодрыга. Снега не было, дождь лил ледяной просто, еще холоднее, чем сегодня. А они шмаляют минами, гранатами, машину нашу подбили, половина группы двухсотые, двоих и не собрать уже даже по частям. И вот этот кибер, мы их там по номерам называли или по кличкам, он меня и еще одного парня вытащил. Двоих допер, понимаете, мистер Бенедикт?! Двоих. Ночью уже не дождь а ледяная крупа была, он меня грел, на плечах пер двадцать километров. Своим комбезом перевязал нас. Кот, это позывной того парня, и я, мы тогда простудились так, что думали загнемся. Но выжили. И я тогда решил, что заберу эту шестерку. Слово сам себе и ему дал, как буду увольняться, так выкуплю, даже если все заработанное отдать понадобиться. Я ж на второй срок служить остался, денег хотел заработать.

Вик хлопнул киборга по плечу.

- Прости, парень. Не везло мне после того ранения, не смог даже на базу попасть. Пошли домой.

- Вы сами до дома доберетесь? – уточнила Ванесса, сомневаясь, что старик и едва стоящий на ногах бывший космодесантник в состоянии доволочь куда-то свое приобретение. – Давайте грузитесь в машину. Я одна, без напарника.

Она подбросила всех троих. Пожилой Бенедикт О’Релл хотел проводить Вика, но тот отмахнулся, что их подъезд следующий, поздно уже. А пожилой мужчина промок и замерз. Вдруг простудится? Старик согласился, пообещав заглянуть завтра.

Считается, что у киборгов души нет, но DEX в полной мере сейчас ощущал то, что человек бы назвал «покой в душе». Он то и дело просматривал информацию о новом хозяине, которого, пользуясь особым уровнем доступа сотрудника полиции, внесла в его программу Ванесса. Хорошо знал, что эта информация точная, но все равно читал раз за разом. Его человек. Его новый хозяин.