Приятель пожал плечами, забрал покупку и сдал его в магазин на ближайшей остановке. На планете Лос-Анджелес!
Его долго не покупали, пока в магазине не снизили цену до каких-то трех тысяч, проклиная впарившего им этого неликвидного DEXа. И, посовещавшись, стали отправлять киборга с мелкими поручениями. То и дело одалживали биомашину соседям-арендаторам, благо магазин арендовал помещение на первом этаже торгового центра. Чтобы хоть как-то еду отрабатывал. А последнее время приспособились вообще знакомым за символическую сумму сдавать. Дотащить, проводить, убрать. В обход кассы, разумеется. Но надо же людям как-то зарабатывать, раз они «пострадали от своей доверчивости».
Киборг не знал где живет его человек. Даже название города, где тот живет не знал. Поэтому он, выполняя поручения по доставке, постоянно всматривался в лица людей. Сканировал. Искал. Ведь он на планете! Он преодолел самое тяжелое препятствие! Человек где-то здесь, надо еще немного усилий. Надо еще постараться. Немного осталось!
Он безумно устал от неприкаянности, недовольства его работой и постоянного разочарования в конце дня. Так хотелось хоть какой-то стабильности! И еще, постоянно очень хотелось есть. Ему строго настрого запретили подходить к помойкам, чтобы не испачкался. Кормили еле-еле, злясь, что им его всучили, а никто покупать не хочет.
Приходилось украдкой делать крюк через расположенный этажом выше фудкорт где, если повезет, можно было стащить с еще не убранных столиков остатки еды. Увы, автоматические уборщики работали качественно. Поэтому есть киборгу хотелось почти всегда.
Так прошло еще несколько недель.
В магазине возлагали огромные надежды на приближающийся Новый год, когда люди покупали в качестве подарков самые неожиданные и, порой, малонужные вещи в подарок.
В преддверии этого, ему выстирали комбинезон, приказали привести себя в порядок, и снова поставили в витрине.
Но купили его задолго до Нового года. Кто-то оплатил покупку через сеть. Сказали, что заберут через пять дней, ко дню рождения приятеля, которому предназначалась покупка. Тот купил квартиру, друзья, в качестве подарка на новоселье, сгенерировали идею купить ему киборга для охраны. Круто, престижно и, учитывая цену, очень удачно.
Эти пять дней прошли. Еды больше ему не выдавали, из торгового зала убрали, так как товар уже оплачен. То есть и небольшого прокорма с фудкорта он лишился. Но, самое главное, у него больше не будет свободы передвижения. И больше искать своего человека он не сможет.
Когда за ним пришли покупатели, сделка чуть не отменилась. Магазин схитрил, повесив в качестве изображения товара картинку другого киборга, стащив с сайта производителя. Но он-то был в старом легком комбинезоне, стоптанных ботинках и внешне совершенно не совпадал с той моделью элитного телохранителя в костюме, который сейчас предлагался производителями.
Поупиравшись полчаса, покупатели, компания из троих молодых людей, приказали следовать за ними. Раздосадованные, но так как времени на поиск другой покупки не осталось, вслух решили, что на месте киборг отъестся и одежду неизвестный Марк ему новую выдаст.
Подарок должен был быть сюрпризом. Чтобы именинник не обрадовался заранее, киборга оставили на улице, а сами устроились в кафе.
На улице было холодно. Ни куртки, ни дождевика киборгу не дали. Комбинезон пропитался водой, ее холодные струи стекали по спине и по слипшимся сосульками волосам. Она затекала в ботинки, и ноги стыли, несмотря что он киборг.
Есть хотелось нестерпимо. Там, за витриной – кафе. Там тепло и еда. Новый хозяин, который что-то запаздывал.
Мониторя ситуацию, он засек звонок видеофона.
- Как не придешь? Блин, а мы подарок тебе приготовили! Ну, может хоть на полчасика? Нужная вещь!
Подъехавшая машина паркуется около тротуара, обливая ноги киборгу ледяной водой. Пока водитель ругал тупую машину, стоящую прямо у парковочных мест, он не расслышал окончания разговора. Только понял, что передача его в подарок , чтобы стать охранником и жить в тепле и стабильности в чьем-то доме, не состоялась. Значит, его вернут в магазин и…
Он увидел как трое людей покидают кафе, даже не повернувшись в его сторону.
Он остался стоять под дождем.
Спустя час по внутреннему экрану поползли сообщения о критическом уровне энергии. Если не пополнить запас питательных веществ, через пять часов стоять он не сможет. Из-за холода идет большой расход.
От налетевшего на него порыва ветра с дождем, киборг вздрогнул – неконтролируемая реакция тела при переохлаждении.
Как же было холодно. Как хочется есть. За спиной то и дело хлопает дверь, выпуская на улицу запахи чего-то то жареного, то сладкого. Мимо бегут люди с пакетами.
Надо подождать. Через несколько часов наступит ночь. Он засек недалеко контейнер для пищевых отходов. Хорошо, что не утилизатор. Может быть там удастся что-то найти?
Надо только достоять. Не упасть. Иначе, подберут коммунальные службы.
От холода он почти перестал чувствовать пальцы рук.
Вероятность, что он дотерпит до ночи – меньше семи процентов.
Значит, все скоро закончится. Совсем.
Поиски человека. Хождение по улицам. Работа. Надежда, что что-то может стать лучше. Надежда досыта поесть. Помыться в теплом душе. Зайти в теплую воду на озере. Увидеть как заходит желтое солнце, медленно ныряя в озеро. При этом не сканировать местность, не высматривать вражеские объекты, а просто так на него смотреть.
Системы начали понемногу отключаться. Сначала второстепенные, но скоро очередь дойдет и до основных. Это… больно. И… страшно.
Он не хотел умирать. Хотел к озеру. К человеку, который прикармливал его шоколадом и учил говорить. Хотел попасть в его дом. Хотел все что угодно для него сделать. Никогда больше не слышать сигнала к подъему…
Не будет этого… А он так старался!
Он умрет. Медленно. По одной системе. Лучше бы сразу, чем так…
- DEX, приказ о передаче временных полномочий!
Киборг моргнул, подчиняясь команде, сосредоточиваясь на проступающей перед ним картинке. Странный какой-то угол обзора. Украдкой просканировав все вокруг, он понял, что сидит на мокрой скамейке около кафе, перед ним женщина в полицейском мундире и человек в униформе повара из кафе. Он активировал датчики и стал воспринимать разговор.
- Они заказали стол на четыре часа. Потом я услышал, что именинник не приедет, что-то у него, видимо, не сложилось. Они встали, расплатились и ушли, бросив тут этого парня. Ну, киборга, то есть. Он стоял-стоял, я подошел к нему, спросил где хозяин.
- Он вам ответил?
- Ну да, – с досадой крякнул мужчина, – сказал. Я ему позвонил сам, номер по фамилии узнал через городскую справочную. Но тот ответил, что ему его подарили, не спросив. И ему этот киборг даром не нужен. Пусть хоть прямо тут и сдохнет. А если он отключится тут, так за его утилизацию я, как владелец прилегающей к кафе территории, платить буду. А с какой стати? Вот я вам и позвонил. А пока вы ехали он грохнулся.
Офицер не без оснований подозревала, что она подъехала как раз в тот момент, когда этот прижимистый гражданин пытался не посадить отключившегося киборга на скамейку, а скинуть на проезжую часть, чтобы «мусор» стал проблемой городских служб.
- Номер хозяина у вас сохранился?
- Вот, пожалуйста, офицер.
Она набрала номер. Недолго пообщалась, и разорвала связь.
- Ваши слова подтвердились. Оплачивать утилизацию вас не заставят.
Мужчина довольно приосанился.
- Можете идти.
Видимо, чувство благодарности чуждо хозяину кафе не было.
- Может быть кофе, мисс? – предложил он.
Сотрудница полиции кивнула.
- Благодарю. Только службу сервиса вызову.
Киборг едва не застонал. А он думал, что хуже уже быть ничего не может.
Людям свойственно любопытство. Стоящие около сидящего человека полицейский и другой человек, а еще припаркованный у обочины полицейский флаер, означали, что произошло что-то, нарушающее течение обычной размеренной жизни. В этом случае даже дождь не помеха любопытствующим гражданам.
