Сидел рядом с ним на заднем сиденье полицейского флаера, привалившись к человеку и был абсолютно и безоговорочно счастлив. Готов был закрыть глаза и так и застыть на бесконечно долгие часы. Он выполнил задание. Он его нашел.

После того, как они выбрались из машины, попытались, насколько это возможно, быстро укрыться в подъезде. Но, сделав едва пару шагов, киборг пошатнулся.

- Ты чего? Эй?!

- Холодно… хозяин. Уровень энергии составляет девять процентов.

- Сколько?! – ахнул Вик. – Ты когда ел последний раз?!

- Семь… суток назад. Я дойду.

Виктор выругался, закинул руку киборга себе на плечо, стараясь не обращать внимания на прострелившую спину боль.

- Топаем.

Виктор владел небольшой двухкомнатной квартирой на пятом этаже. К счастью, в их двадцатичетырехэтажной свечке прекрасно работал лифт.

Он почти втащил киборга в прихожую. Зная, что такое для биомашины недостаток энергии, проковылял на кухню, принес в горсти куски сахара.

- Бери. Сейчас воды еще принесу. Ты пока иди в душ, а я нормальной еды соображу.

DEX оголодал настолько, что разве что не обеими руками пихал в рот куски.

- Так. Пожалуй, сначала еще горсть сахара, – решил Вик. – И чашку горячего чая.

Через двадцать минут киборг сообщил, что уровень энергии поднялся до двадцати трех процентов и он готов провести гигиенические процедуры. Потом долго стоял под горячими струями. Впервые он мог не ограничиваться тремя минутами. И мыться можно было не один раз. И даже не обычным жидким мыльным раствором, а более густым гелем, в состав которого входили ароматические добавки. Правда, эти добавки чуть холодили кожу, но по сравнению с тем, чем обходился киборг последние полгода, это было верхом блаженства. Каждая мелочь ласкала сенсоры и датчики теплом и мирной сутью. Теплые плитки пола, а не холодный кафель общей душевой. Небольшой гигроскопичный коврик на выходе из душевой кабины. Мягкий, но не такой как песок, по которому идешь голыми ногами. Ни колючек, ни камней.

С тех пор, как он последний раз носил гражданскую одежду, прошла вечность. Когда-то у него была целая комната в доме хозяина, в ней был шкаф с пятью костюмами. Практически одинаковыми по крою, только фактура ткани различалась. Но он едва это помнил. Вся сознательная жизнь прошла в комбинезоне. Он потер между ладонями ткань футболки и белья. Даже прижал к лицу, вдыхая запах. И быстро натянул на себя. Посмотрел в зеркало над раковиной.

Стандартная внешность для киборга его модификации. Карие глаза с вкраплениями зеленых точек, темные волосы, сейчас отросшие почти до середины шеи. Гармоничные черты лица, как говорится, чтобы не затмевал внешность хозяина, раз уж совершенно точно совершеннее телом. Он привычно провел ладонями по волосам, заправляя за уши, чтобы не мешали. Надо сказать хозяину, что требуется стрижка.

- Ты что там застрял? – Вик заглянул в ванну. – Пошли ужинать. Я, пока ты тут плавал, пельменей наварил. С хреном. С маслом. Пальчики оближешь! Идем!

Он приобнял обалдевшего от стольких свалившихся на него впечатлений киборга.

- Привыкай, друг. Теперь будешь как человек жить. Все, кончилась прежняя жизнь.

- Как человек? – тихо переспросил киборг.

- А то! Я теперь тебя не брошу. Ты меня не бросил, а долг платежом красен, как моя мать говорила. Один раз я уже чуть не облажался, больше не будет такого.

- Хозяин, мне…

- Так. Вот давай сразу без этого договоримся. Я не хозяин. Меня зовут Виктор. Вик называй. Вот кстати! Тебе имя нужно! Какое хочешь? Не придумывал никогда?

- Нет.

Хозяин и раньше всегда разговаривал с ним так. Словно он не оборудование, а ему ровня. Остальные люди этого не одобряли, по разному высказывая неодобрение. Но как же этого не хватало. Когда одним выбором слов показывают, что ты что-то значишь!

- Нет? Непорядок. Глеб? Макс? Мишка? Гарик? Не хочешь русские? Тогда может Том? Ганс? Эмиль? Брен? Клод?

- Брен.

- По-прежнему немногословен.

- Мне трудно собирать слова.

- Научу, – оптимистично пообещал Виктор, – пошли ужинать.

Если гражданской одеждой киборг худо-бедно умел пользоваться, то за стол его раньше не сажали. Армейская столовая не считается – там подходишь к раздаче, дают в руки стакан с кормосмесью, или миску с пищевой смесью из остатков. Глотаешь и свободен. Максимум – ложкой вычерпаешь из миски.

Виктор понятливо положил рядом с тарелкой ложку, почти с умилением глядя как киборг ест.

- А вы?

- Я уже. Ты ешь, там в кастрюле еще есть.

Виктор вскочил, принес с плиты кастрюлю. Снова отошел от стола, доставая с полки пакет с простенькими конфетами. В третий раз принес чистые чашки и чайник. Его переполняла такая радость, что он не мог просто так усидеть и хлопотал вокруг киборга, словно бабушка вокруг любимого внука.

- Как же ты тут оказался, Брен? – спросил он, увидев, что у киборга опустела тарелка и забирая, чтобы положить добавки.

- Я вас искал… вы обещали…. Озеро… дом… тепло… Я вас искал.

Киборг спохватился, что сказал слишком много. Хорошо еще, слышал его только хозяин.

А тот ошеломленно смотрел на него. Моргнул. Еще раз.

- Повтори, – практически роняя тарелку на стол произнес Виктор.

Брен испугался этого молчания и короткого вопроса-приказа. Медленно положил ложку, опустил взгляд. Неужели он испортил все? И все сейчас закончится.

- Вы обещали. Я… вас… искал.

Он почувствовал, что человек взял его за подбородок, заставляя поднять голову.

Такого взгляда он ни разу у людей не видел.

Не страх. Не отвращение. Не злость. Подозрение. Внимательность. Ожидание.

- Вау! – последовало очень эмоциональное, но совершенно неинформативное восклицание. – И давно ты… такой?

Брен не понял какой именно, но догадался, что хозяин имеет в виду.

- Шестьсот семьдесят девять дней.

- Ээээ… а… ты что, помнишь, как… ну, стал думать?

- Я помню, как первый раз смог не выполнить приказ.

- Все с тобой понятно.

Виктор наклонился ближе, обхватил киборга рукой за затылок и уперся лбом в его лоб. Между глазами почти не осталось расстояния.

- Привет, друг. Живой друг.

Брен понял, что последние две минуты не дышал.

- Привет…

Виктор выпрямился.

- Черт, значит я правильно чуял, что с тобой что-то не так. Не мог я... – тут он почему-то сбился и подсунул киборгу тарелку. – Ешь. Будет еще время у нас поговорить.

Теперь Виктор мог бы сказать о себе, что в один миг ему на голову свалилось счастье. Усевшись напротив, он чуть прикрыл глаза, чтобы не выдать, насколько был рад видеть этого DEXа. Именно этого. Черт с ним, что он киборг! Он живой! Вот что главное!

Еще три часа назад он уныло размышлял, что жизнь кончена и как раз с тоской думал, что так и не смог вытащить парня из военного ада. А ведь хотел. Как выписался из госпиталя, сразу начал справки наводить, а ему сказали, что база расформирована, имущество распродано. Причем большая часть погибла в последние, самые ожесточенные месяцы, перед заключением перемирия. Базу, на которой был киборг, сначала захватили, потом отбили. Но, раз пришлось отбивать, значит биомашины в бою полегли все до одной. Конечно, тот мог быть на задании, или ему приказали отступать вместе с людьми, но…

Короче, похоронил он киборга. Может и лучше так было. Сердце поноет и успокоится, а то совсем с ним что-то не то. Как его угораздило только так к машине привязаться?!

И тут – такой шикарный подарок судьбы. И Виктор собирался взять от нее все, и столько же у нее выбить для Брена. Его Брена. Пока еще не совсем его, но впереди вагон времени, все должно получиться, раз киборг захотел его найти и с ним остаться.

Брен тоже думал о своем. Что все-таки хозяин странный. На новость, что у него бракованный киборг, отреагировал так, словно тот ему хорошую новость сообщил! Он фиксировал исходящие от человека эмоции, но их коктейль сбивал его с толку. Главное – он не собирался отказываться от своего слова.