– Локи, ты прощён. Отец хочет… – начал было бог молний, но ту же был прерван властным взмахом руки, приказывающим замолчать, и безапелляционным заявлением. Вот, что ещё осталось от прошлого Локи – заметил для себя трикстер и отметил на будущее – властность и умение отдавать приказы.

– Он мне не отец, – спокойно констатировал маг, будто вещал общеизвестную истину. Можно даже без «будто». И почти с удовольствием наблюдал, как опускаются плечи Тора. Хотя тут тоже можно без «почти».

– Один. Один хочет, чтобы ты вернулся домой, – нехотя исправился громовержец. Лофт хмыкнул и задумался о чём-то своём. А потом выдал то, чего бог молний явно ожидал меньше всего.

– Домой? Нет, – так уверенно, без тени сомнений произнёс бог хитрости, будто не только что думал над ответом, а решил всё для себя уже давно. Впрочем, почти так оно и было. Почти возмущённое «Но почему?» Тора он хотел тактически проигнорировать, но у него тоже был один немаловажный вопрос.

– Я дома. Здесь мой дом. Здесь я нужен. Здесь мне доверяют. Здесь у меня есть друзья. А что Фригг? – вдруг спросил зачем-то Локи, но тут же пожелал, чтобы громовержец не ответил. И он не ответил, но не из-за желания трикстера. Обладатель Мьёльнира опустил глаза в пол. Маг захотел выкинуть его из окна. Останавливало только осознание того, что это башня Тони.

– Выйди, – тон оставался спокойным, но безэмоциональным. Но брат его стоял, сжимая в руке свой священный молоток только-для-достойных. Вдруг захотелось проверить, а достоин ли теперь и он, но эта мысль угасла так же быстро, как и появилась.

– Вон, – зло прошипел Лофт. В голосе его звучала такая ледяная ярость, что громовержец немедленно поспешил ретироваться из комнаты.

– Пятница, дверь. Кто-нибудь зайдёт, и твоего голоса не будет слышно ни на одном этаже неделю, – бесцветно произнёс бог коварства. Послышался щелчок замка на стальной двери. Чертовски хороший ИскИн. Чертовски умный ИскИн.

Локи упал на колени на ковёр своей комнаты и тихо выдохнул: «Ненавижу». На большее его просто не хватило. А на щеках проступили дорожки солёной влаги. Это что… слёзы? Как давно он не плакал?

***

– Ситуация шестого уровня, – механическим голосом проговорил ИИ. Трикстер поднялся с дивана, проклиная гения и его уже не очень хорошего и не очень умного ИскИна на всех известных ему языках от русского до ётунского. Прошёл только день с момента разговора с братом, а Тони уже бьёт тревогу. И почему-то уверенность, что тревога именно из-за не выходившего весь этот день члена команды растёт с космической скоростью. Однако от этого на душе становится тепло.

– Если никакой ситуации шестого уровня нет, передай Старку, что его смерть будет долгой и мучительной, – раздражённо, показательно раздражённо, если быть точным, сказал маг Пятнице, едва выйдя за порог своего логова. «Ваше послание передано» – отвечает ИскИн, выдавая своего создателя с потрохами. Но Лофт не развернулся, а продолжил свой путь в гостиную, расплывшись в хитрой улыбке. Потому что свои обещания всегда надо выполнять.

– Лакей, – с весёлыми искрами в глазах протянул миллиардер. Никакого страха из-за обещания долгой и мучительной смерти бог хитрости не видел. И это было в порядке вещей, Старк слишком хорошо знал Локи и слишком хорошо знал, что трикстер дорожит их дружбой. Всё ещё очень явно помнил, чем вызывал временами бешенство последнего – у него никогда не было друзей. Именно этот факт заставлял Тони, раз за разом доверяться магу, оставлять в тылу и никогда не давал испугать того, что просто будет предан. Потому что Лофт в любой ситуации был до жути принципиальным. А друзей не предают.

– А если будет действительно ситуация шестого уровня, и я не выйду? – чуть приподнял брови бог коварства (которого так и хочется назвать божественным сапогом). За спиной возникла Наташа и сказала, что Тор в Асгарде. Локи тут же расплылся в лёгкой улыбке и сел на диван. Долго злиться в присутствии агента Романофф не получалось совсем, а новость об отбытии сводного брата радовала.

– Не стоило использовать Пятницу, – заметил трикстер будто бы невзначай. Гений лишь пожал плечами, не пообещав найти другой действенный способ вытаскивать его из комнаты.

– Мы будем завтракать или как? – произнёс невыспавшийся из-за очередного задания за полночь и оттого недовольный Бартон, наливая себе очередную кружку кофе. Как раз в этот момент из кухни вылетели переносимые магией тарелки с блинами и аккуратно приземлились на стол, а затем показалась Ванда.

– О, – только и произнёс Клинт. Он хотел добавить что-то про нарушение традиции завтрака вредной едой, но решил промолчать. В конце концов, фастфуд никогда не был любимой едой лучника, а внести в меню команды разнообразия было неплохой идеей.

– Красноречиво, – саркастично отметил маг, держа непонятно откуда взявшуюся кружку с чаем. Напиток из ниоткуда никто комментировать не стал, каждый имея свои догадки на этот счёт. Только Соколиный Глаз зачем-то спросил: «Без сахара?». Лофт почему-то скептически глянул на него.

– Я не пью чай без сахара, – через некоторое время медленно проговорил бог. Никаких пояснений на этот счёт не последовало, но все подумали как один о том, что ему итак раньше жилось не сладко. И были более чем близки к правде.

***

– Локи, это безумие. Ничего у нас не получится, – устало проговорил Старк. Уже полтора часа они сидели в этой лаборатории, пытаясь впихнуть разработанные трикстером правки и модификации в костюм. Маг упрямо стоял на своём и упорно продолжал кропотливую работу. Технику и магию совместить оказалось не так просто, как планировалось, но возможно. Лофт руганулся. Произошёл небольшой взрыв, и помещение тут залило пеной из огнетушителя.

– Не понимаю, почему ты не заменишь это на нормальную систему пожаротушения, – произнёс недовольный бог, одним взмахом руки убирая с себя и костюма уже ставшую за эти полтора часа ненавистной пену и трёхэтажным матом покрывая незадачливую машину. Тони же бороться с пеной не предстояло, ведь он предусмотрительно стоял далеко от костюма и склонившегося над ним уже не только магического гения.

– Дубина со мной ещё с MIT, – вместо ответа проинформировал гений, будто это должно было поменять мнение божественного сапога о бесполезности давно сконструированного железного робота-руки, и продолжил вычерчивать на чёрной доске размером с всю стену какие-то формулы.

– Это всего лишь обычная машина. Как и все остальные, – едва ли не презрительно констатировал Локи, впрочем, продолжая работу над своим костюмом. Несмотря на то, что вместо долгих, нудных и бесконечных расчётов предпочитал делать всё сразу, потом исправляя многочисленные сделанные в процессе ошибки, о чём когда-то сказал, он всё же частенько поглядывал на доску. Потому что на самом деле расчёты ни долгими, ни нудными, ни бесполезными не считал.

– Эти, как ты сказал, всего лишь обычные машины надёжнее многих людей, – в своей манере ядовито огрызнулся миллиардер и одним движением заключил в неаккуратный круг конечный результат своих расчётов синим мелом.

– Да, Тони. Людей, – насмешливо, но по какой-то причине задумчиво повторил трикстер, неожиданно поднимая голову и отрываясь от работы над своим костюмом. Он не спешил продолжать, погрузившись в глубокие раздумья, анализируя. Его мысли поглотили размышления о философских абстрактных понятиях, о высших материях, таких как надёжность и доверие, дружба, долго изучающим цепким взглядом смотрел прямо на уже давно переставшего решать Старка. А потом, в конце концов, едва слышно произнёс на выдохе: – не богов.

Комментарий к Глава 23.

Что-то затянулась история. Пора подходить к логическому концу.

========== Глава 24. ==========

Локи не заметил, как это началось. Просто Ванда не смогла совладать со своей магией в Заковии, произошёл взрыв, потом спор и подписание Заковианского договора, снова взрыв, смерть короля недавно открывшейся Ваканды Т’Чаки, обвинение во всём друга детства Стива Баки Барнса, сумасшедшая погоня за Роджерсом…