Заниматься в большом и чужом городе особо нечем, а уж тем более в шесть утра. Потому Ника решила прогуляться пешком вдоль набережной и подождать, пока откроется громадный книжный магазин. Такое времяпровождение, конечно, не могло считаться верхом веселья, но лучше, чем что-либо другое. Кто знает, может, она найдет себе книжонку по душе. Ее очень интересовало, что же там есть о вампирах. Теперь, зная о них правду, ей хотелось понять, какие предрассудки допускают авторы произведений, когда пишут о таких необычных существах, как вампиры. Кроме того, она хотела понять, знают ли авторы книг о вампирах легенду об Арахне и Вековом вампире. Мысль о том, что она, возможно, станет первой писательницей, которая напишет об этом, будоражила и придавала сил. Нужно было лишь пережить грядущее полнолуние, чтобы исполнить свою мечту.
— Извините, вы не подскажете мне одно автора? — обратилась к молодой девушке-консультантке Ника, едва она вошла в только что открывшийся магазин. Слегка сонная, но улыбчивая блондинка неспешно пошагала к книжным шкафам в глубине магазина, когда девочка назвала нужного автора. Пока Ника безмятежно следовала за ней, ее уши совершенно случайно уловили вещание последних новостей, однако она так и не поняла, откуда вещал голос. А говорил он о том, что за последние несколько дней в ее городе найдено два обескровленных трупа. Полностью. То есть в них совершенно не было крови. Как говорилось по вещателю, тело было не повреждено, если не считать непонятных ран в области шеи, плеч и запястий. Не было никаких сомнений в том, что это сделали вампиры. Не Александр, на что Ника надеялась, а какие-то другие, злые вампиры. Те же, что и тот, поймавший Валю и прочитавший ее мысли, едва их взгляды встретились.
— Девушка, — услышав это, Ника вздрогнула. Оказывается, консультантка уже давно нашла то, что просила девочка, но та просто застыла, слушая эти ужасные, но совершенно неудивительные для последних дней новости.
— Извините, — виновато улыбнувшись, Ника уделила внимание книгам, однако мысли ее были далеко отсюда. Она не может сидеть здесь и ждать полнолуния, пока другие люди гибнут в руках этих кровожадных монстров с обжигающе-ледяной кожей. Именно поэтому вечером она вернулась на станцию, как и запланировала утром. Деньги, которые Юра любезно одолжил для гостиницы, Ника потратила на еду. Не все, конечно. Нужно было оставить на билет, который она и купила. Если все можно закончить как можно раньше, то она сделает для этого все. Раз уж Валю убрали из этой истории, то это явно не просто так. А если уж она сидит в подвале дома тети Кати, то Ника просто обязана вытащить ее и узнать, что происходит и рассмотреть все варианты решения этой проблемы. Выход есть всегда, в чем девочка была убеждена еще с последней осени.
На этот раз электричка не была пустой — она была полной настолько, что весь час пути Ника стояла на своих двоих и все также смотрела в окно. Казалось, если кто-то сейчас выкрикнет ее имя ей на ухо, она не обратит на это никого внимания. Настолько глубоко в свои мысли погрузилась она.
С каждой минутой в вагоне становилось все темнее и темнее. Вскоре Ника заметила первые звезды у горизонта, которых становилось все больше и больше. Вагон медленно пустел, теряя людей на междугородних станциях. Когда в вагоне оставалось всего около десяти человек, на предпоследней перед городом станции в вагон вошел смутно знакомый силуэт с капюшоном на голове. Из-за этого Ника не увидела его лица, но ей показалось, что из темноты накинутого капюшона на нее смотрят неестественные, чужие глаза. Она чувствовала на себе его взгляд все то время, что электричка добиралась до ее станции. Ника старалась не подавать виду, но сделать это было не так-то просто. От осознания того, что на улице уже стемнело, а за ней до самого полнолуния ведется охота вампирами, Ника заметно занервничала, то и дело накручивая на палец и без того завитую прядь светло-русых волос. Наконец неприятный женский голос объявил нужную станцию и Ника пулей вылетела из вагона, в котором, казалось, воздух просто вибрировал от напряжения. Краем глаза ей удалось зацепить кое-что, касаемо типа в капюшоне. Место в вагоне, на котором он сидел всю дорогу, было пустым. Не нужно было сильно напрягаться, чтобы понять, что он последовал за ней и явно не просто так. Если он сел в вагон именно когда стемнело, то это точно был один из тех вампиров, которые, видимо, боялись Александра и по совместительству охотились за девочкой. Однако сами вампиры назвали бы ее Арахной, а не девочкой. Только теперь Ника подумала о том, что совершить какой-либо ритуал из книги невозможно без участия в нем Арахны. Это не вдохновляло.
Выбежав из здания железнодорожного вокзала, Ника побежала к свету, к людям. Ближайшим таким местом был местный круглосуточный супермаркет. Там она и хотела оторваться от своего странного преследователя.
Часть 14
Внутри магазина было многолюдно, что было огромным плюсом. Теперь можно было без особого труда затеряться в толпе. Самое главное, чтобы вампир ловко не нашел ее по запаху Арахны. Ника надеялась, что среди ароматов других людей ее запах затеряется. Это бы приятно усложнило его поиски.
Втиснувшись в толпу, Ника прошла сквозь нее и прошмыгнула между полками с китайской лапшой и специями. Она хотела, чтобы вампир последовал за ней, а она тем временем благополучно выйдет из магазина и побежит к дому тети Кати. Благо, отсюда он не так и далеко. Дом Юрика был намного дальше, к примеру.
Когда вампир сделал так, как предполагала Ника, она бросилась к выходу и чуть было не вляпалась лицом в стеклянную дверь. Отчего-то та не открылась с первого толчка. Оказавшись снаружи, Ника действовала в соответствии со своим планом. Перебравшись в несколько скачков через дорогу, она побежала к дому тети Кати. Ноги уже дали знать о своей изнуренности, но Ника не останавливалась. Либо она будет терпеть боль в ногах, либо сама подпишет себе приговор и окажется пойманной кровопийцей. Пришлось выбрать из двух зол наименьшее. Когда до дома тети Кати оставалась пара каких-то шагов, Ника обернулась. Каково было ее удивление, когда она никого не увидела. Даже никаких мелькающих меж деревьев и машин теней, как прошлой ночью. Ничего. Только лишь черно-белая кошка мяукала где-то недалеко отсюда. Почему черно-белая? Ника не знала ответа. Отчего-то ей сразу представилась именно такая кошка, когда она услышала мяуканье.
С облегчением выдохнув, Ника спокойно, как можно тише вошла во двор. В доме нигде не горел свет. Нике хотелось верить, что домашние просто спят и с тетей Катей все в порядке. Подобравшись ко входу в подвал, Ника с досадой опустилась на колени перед ним. Он был заперт, да не просто заперт, а на толстую цепь, закрепленную не хилым замком. С такой конструкцией она бы не справилась никогда. От досады Ника саданула кулаком по деревянной дверце, отчего в воздух поднялось облачко пыли.
— Валя, — шепотом позвала Ника, опустившись к дверцам. Прислонив ухо к ним и подождав, она также ничего не услышала. В такой ночной тишине ее нельзя было не слышать, а это означало, что Ника ошиблась и в подвале никого нет. А если и есть, то в той самой пространственной аномалии, как она это называла. Докричаться до нее было нереальным.
— Ты решила заглянуть в гости? — за спиной послышались тихие, едва слышные шаги и чей-то до боли знакомый голос. Почему-то от него по спине девочки волною вниз скатились мурашки. — Даже особо напрягаться не пришлось. Ты сама к нам пришла. — он торжествующе, но тихо засмеялся. Шаги слышались уже ближе, а потом Ника почувствовала хватку сильных, ледяных рук на своих плечах.
Как следует отоспавшись после ночного дежурства возле Вероники, Юрик разомкнул глаза и не сразу понял, где находится. Как оказалось, у друга в гостиной. Полежав так еще минут десять, к нему постепенно начала возвращаться память и он вспомнил все события прошлой ночи и то, как добрался живым под утро сюда. Поднявшись с дивана, Юра шаркающими шагами добрался до кухни и поставил себе чайник, чтобы хоть как-то взбодриться. За окном был уже вечер. Через несколько часов станет и вовсе темно. От осознания, что он проспал больше двенадцати часов, Юра присвистнул. В этот раз он побил все рекорды. Закончив с очень поздним завтраком, мальчик взял мобильник и набрал Нику. Каково было его удивление, когда даже после третьей его попытки дозвониться, никто не брал трубку. Однако с удивлением можно было поспорить — это был страх. Думать о том, что вампиры нашли ее и там, Юра даже не хотел. Однако сделать он тоже ничего не мог. Зато он знает того, кто точно сможет помочь.
