Ученики превосходно использовали технику Шуншина и отлично комбинировали свои атаки. В то время как Учиха заваливалась по инерции вперед, проходя слева от меня, Айрон успел нанести еще пару ударов, пока не свалился от подножки и не покатился в сторону. Микото в сумасшедшем пируэте сделала «колесо», попутно метя пяткой мне в висок. И как раз в этот момент земля у меня под ногами качнулась, из-за чего удар девчонки все же скользнул по коже. Легким толчком отбрасываю Учиха и, переступив, ухожу от вспоровших воздух сенбонов Кизаши, чтоб через мгновение смачным шлепком сбить подлетевшую ко мне Каменную Пулю.

Айрон попробовал использовать еще пару техник Стихии Земли, но, попав под гендзюцу, промахнулся. Однако с Учиха такой прием не прошел, томое в ее покрасневших глазах крутились, образуя сплошной круг. Против шарингана простейшие гендзюцу не помогут. Ворох сюрикенов, посланный Микото, взмахом руки увожу вверх. Элементарное высвобождение чакры Стихии Ветра спасло меня от звездочек, коротким движением пальцев запускаю Лезвие Ветра в другую сторону, разрубая ловушки из тонкой стальной сетки, которую пустил в меня Харуно. И через мгновение вынужден Шуншином ускользнуть в сторону от врезавшегося в воздушную волну Огненного Шара, запущенного Учиха. Взрывная волна столкнувшихся стихий пробежалась по телу, растрепав волосы.

Дети в самом деле выросли. Вместе способны погонять даже джонина. Грамотно перекрывают пути отступления, действуя по словно уже отработанной тактике. Хотя, возможно, работу против одиночного сильного противника они и репетировали. Слишком слаженно выглядит. Оперативно замечают, кто попал под гендзюцу, и снимают его. Айрон бьет мощными редкими ударами, то пробуя сбить с ног, чтоб подставить под чужой удар, то добивая после атаки товарищей. Микото быстрая, тело уже способно реагировать на одном уровне с шаринганом. Не путается в собственных конечностях и двигается непредсказуемо, вьется, словно лоза, и исполняет с поразительной легкостью акробатические этюды, словно с младенчества обучалась капоэйра. Своими непредсказуемыми ударами загоняет противника под атаки друзей и ловко тычет кунаем в артерии, нервные узлы, суставы. Кизаши предпочитает атаковать издали сенбонами, успевает растягивать ловушки, поддерживает напарников передачей чакры.

Я, конечно, не пользовался всеми своими способностями и не ускорялся более, чем на то способен среднестатистический шиноби, но они меня все равно удивили. Отлично освоили начальные этапы Шичи Тенкохо, повысив свою выносливость. Даже не запыхались за десять минут интенсивного боя! Экзамен они бы точно прошли.

В какой-то момент, когда я отходил от града сенбонов, генинам все же удалось поймать меня. Гендзюцу Шаринган. Микото не стала придумывать сложных картин, просто скрыла от меня грязевую ловушку Айрона. Провалился я в нее едва ли не по колено, жижа мгновенно затвердела, плотно обхватив ноги. Наклонившись всем телом, ушел от метнувшегося ко мне Кизаши и оплеухой уронил его на землю. Тело упавшего Харуно взорвалось облачком дыма, и в следующее мгновение горло обожгло болью.

Микото использовала против меня мой же коронный прием! Атаковала прямо из Шуншина, не выходя из режима увеличенной скорости. Кунай полоснул по моему горлу. Толстое лезвие, разогнанное до невероятной скорости, даже не резало, а просто вырвало плоть из шеи. Однако и рукоять кинжала из-за большой скорости удара с чудовищной силой вырвало из руки Учиха, разрывая связки и ломая кости.

С нечеловеческим воем девчонка выхватила еще один кунай здоровой рукой и нанесла моему трупу несколько ударов. И еще несколько. И еще… Уже и голову отрубила. Вот что им всем нужно мою голову отрубать?

— Стой, Микото! — пришлось схватить за руку девчонку, останавливая это безобразие. — Бой окончен! Вы прошли.

Учиха с трудом отвела взгляд от истерзанного тела моего клона, уже расползающегося сотнями змей, и посмотрела на меня. В горящих красным глазах бешено крутились томое, сливаясь в сплошной круг. Из уголков век по щекам пролегли тонкие влажные дорожки.

— Ты победила, — сказал я, накрывая поврежденную руку девчонки своей и исцеляя повреждения.

Пришлось вбухать прилично чакры, чтоб быстро собрать кисть и хотя бы зафиксировать кости в нужном положении. Потом девчонка просто вырвала свою руку из моей ладони, прикрыла веки и вытерла рукавом лицо, стирая слезы. Гордо встала, прожгла меня злым взглядом своих черных глаз и направилась к своим схваченным змеями товарищам.

Да, Хируко. Учеников я тебе больше не доверю от своего имени обучать. Удружил так удружил.

Вот хорошо придумали все-таки шиноби медитировать. Очень полезная вещь для здоровья душевного, и не выглядит такой же бесполезной тратой времени, как болтовня с психотерапевтом. Вроде бы, просто сидишь, думаешь обо всяком, а на самом деле чакру гоняешь по каналам. Себя познаешь. Бездельничать, занимаясь делом — это хорошо.

Концентрируя чакру в теле, в нервах, можно увеличить концентрацию, стабилизировать работу… Короче, познать дзен. И поразмыслить над своим поведением.

Как сказала Сераму, прошлое должно остаться в прошлом. Но в прошлом нужно найти ошибки настоящего. Как я жил в том мире? Что было моей целью? Что двигало мной? Что было моей страстью?

Биология? Знание, как устроена жизнь, как она течет, ее величие. И знание, как взять под контроль эту силу, обуздать и подчинить себе. Генетика, биотехнологии — это здорово и увлекательно. Но можно ли считать, что наука была моей целью и смыслом жизни?

Если это так, то зачем мне нужно было тратить время на занятия фехтованием, просмотр мультиков, игры, поглощение всяких не нужных на практике знаний? Это тоже было интересно. Я так упорно сопротивлялся всяким попыткам бывшей жены найти в моих хобби какую-то подоплеку, неудовлетворенность, но что если в самом деле в этом что-то есть?

Я стремился понять душу, ощутить ее, углубился в философию и смог прорваться в иной мир. Это ведь тоже не на пустом месте произошло. И вряд ли это можно считать моей целью. Но что, если все связано?

Положа руку на сердце, признаю, что я был девиантной личностью. Причины? Возможно, биологические, но скорее психологические. Жизнь в период моральной деградации общества. Прогресс достиг того уровня, когда есть возможность основать колонию на соседней планете, проводить генетическую терапию, избавить от смерти безнадежно больных. Но в то же время прогресс не позволяет еще прокормить многомиллиардное население родной планеты, перевести всю энергетику на возобновляемые ресурсы, решить проблему отходов и загрязнений.

Игры, фантастика, иной мир — было ли это средством, чтобы сбежать от реальности? Пожалуй, что нет. Углубление в науку можно ли считать желанием абстрагироваться от окружающего, стать наблюдателем, который выше всяких невзгод? Хотелось бы, но, пожалуй, у меня гораздо более серьезные проблемы.

Альтруизм и миролюбие заложены в человеке на генетическом уровне. Естественный отбор с успехом отсеивал тех, кто не в состоянии был собрать еду и отнести ее своей самке, руки которой заняты переноской детеныша. Те, кто не научился поддерживать друг друга, оказались съедены, их потомки умерли от голода, не выдержали конкуренции. Этот альтруизм оказался настолько хорошо заложен в нас, что даже в эпоху всеобщего прогресса его оказалось непросто выветрить.

Печально это признавать, но моя девиация — это не только гениальность, но и самоотверженность и чувство жалости. Увлечение мангой — это жажда справедливости, пусть даже на примере тупенького дурачка с прокачанной нарутотерапией. Игры — желание безнаказанно творить добро. Генетика — возможность помочь людям. И долгая жизнь — шанс продолжить свое дело.

Вот так вот. Прожил в сумме скоро уж полтора века, а только сейчас понял, насколько я, на самом деле, махровый идиот с повышенным чувством справедливости. Который еще этой своей стороны личности стыдится, маскируя ее всеми возможными способами, и стремится ее рационализировать.