Малис поднялась по лестнице на каменное основание хараидзё, сделала несколько шагов под выступающей крышей, чтоб преодолеть пространство энгавы. Дальше, за открытыми дверями начинался павильон, устланный соломенными татами. Сопровождающая Малис жрица растеклась в воздухе дымным облаком и в одно мгновение оказалась среди нескольких своих подруг, рассевшихся по периметру заклинательных покоев. Гостье же пришлось снять сандалии и неспешно подойти к центру комнаты.
Именно там находилась Отохиме. Юная девушка сидела на татами, неспешно перебирая струны громоздкого двадцатичетырехструнного кото. Бесконечно длинные каштановые волосы водопадом стекали по ее плечам, спине и растекались по полу красивыми волнами. В этой миниатюрной девчонке не чувствовалась какая-то особая сила, от своих жриц она не отличалась ничем, кроме имеющихся у нее фиолетового пояса-шименавы и длиннющих волос.
Малис уже не раз хотела разгадать загадку Отохиме. Кто она? Откуда пришла? Она владеет Мокутоном, но ее ничто не связывает с Сенджу. Ее чакру почти невозможно ощутить, что роднит девушку с шиноби-отшельниками, но она еще так юна. Да и кто ее обучал? Слишком много вопросов и тайн окружают Отохиме, это создает флер мистицизма. Неудивительно, что в нее так охотно верят. Однако Малис Ринха мистику не признавала и надеялась однажды все тайны разгадать. Для себя. Рушить красивую легенду, которая помогает ее стране существовать, она не хотела.
Опустившись перед Отохиме на колени, Малис приняла позу сейдза, ожидая, пока на нее обратят внимание. Однако Рюджин-но Каннуши этого делать не торопилась. Можно было предположить, что она даже не заметила гостьи, которую сама же и позвала. Глаза закрыты, меж бровей пролегла тревожная морщинка, пальцы ловко скользят по струнам кото, извлекая пронизывающие, застывающие в воздухе звуки.
Наблюдая за движениями рук Отохиме, Малис мимоходом отметила, что сейчас она использует не распространенный на континенте вариант кото, а привезенный из Страны Демонов. Струны натянуты слабее и сделаны из жил животных, а не из шелка, играть на таком нужно без плектров. Звук получается мягким, застывающим, глубоким. В то же время у дальней стены хараидзё Ринха успела заметить еще несколько инструментов, уже более традиционных.
— Думаешь, почему я выбрала столь необычный кото? — внезапный вопрос заставил Малис вздрогнуть.
Невольно вскинув бровь, Ринха удивилась: она слышала, что Отохиме может читать мысли, неужели именно это сейчас и произошло?
— Шепот людей тих и неясен, — продолжая играть на кото, поведала Отохиме. — Его сложно услышать, еще сложнее разобрать. Голос Рюджина четок и подобен грому. Он заглушает многие звуки.
Малис невольно подумала, что голоса в голове — это не очень обнадеживающий симптом.
— Я не сумасшедшая, — на лице Отохиме мелькнула улыбка.
— Простите, Отохиме-сама, — с поклоном извинилась Малис, стараясь не думать вообще ни о чем.
— Ты вольна думать о чем угодно, не извиняйся. Не твоя беда, что я слышу слишком много, — снова улыбнулась Отохиме. — Что же касается моего выбора кото… Ты знаешь, что такое кото?
— Осмелюсь предположить, что это струнный щипковый музыкальный инструмент? — с некоторой долей иронии ответила Малис.
— Достаточно логично, — тихо рассмеялась Рюджин-но Каннуши. — Но что о нем говорят люди? С чем связаны окутавшие этот инструмент традиции?
— Я не особо интересовалась музыкой, — призналась Ринха, терпеливо поддерживая ничего не значащий по ее мнению диалог.
— А те, кто ею интересуется, считают кото драконом, — остановив мелодию, поведала Отохиме. — Дека из павлонии — это дракон, лежащий на побережье. Панцирь дракона, — девушка нежно провела пальцем по деке, — живот дракона, хвост дракона, взморье. А музыка — это его голос. Интересное совпадение, подумала я. И решила, что так смогу передать другим то, что слышу сама.
Ее пальцы вновь коснулись струн, создавая плавную, лениво текущую мелодию. Размеренные звуки вплетались в воздух, застывая в нем и медленно истаивая.
— Что ты чувствуешь, слыша эту музыку? — спросила Отохиме.
Вопрос для Малис стал достаточно сложным. В музыке она никогда не была сильна, в чем откровенно и призналась.
— Не обязательно быть музыковедом, чтобы ответить на мой вопрос, — нахмурившись, заметила Отохиме. — Ты могла бы просто признаться, что мелодия скучна и слишком тягучая, отчего навевает уныние, а не пытаться отгородиться незнанием. Все равно я услышу ответ, независимо от твоего желания.
— Прошу прощения, Отохиме, — вновь повинилась Ринха.
— Рюджин недоволен, — не обратив внимания на извинения гостьи, продолжила говорить Каннуши. — Наша война ему надоела, она скучна.
— Раз он недоволен, то мог бы ее и остановить, — поджав губы и сверкнув глазами, резче, чем хотела, сказала Малис.
— Зачем? — спокойно спросила у нее Отохиме. — Люди ведь живут не для того, чтобы ублажать богов. У вас своя голова, своя воля, своя иллюзия свободы. Зачем богу мешать вам?
— Рюджина называют Спасителем этого Мира, — тихо напомнила Малис. — Разве не стоит спасти людей от смерти?
— Спасать людей от самих себя достаточно глупо. Не так давно одна богиня попробовала сделать это, — с улыбкой поведала Отохиме. — Закончила она достаточно плохо. Рюджин спасет мир, но не от людей. Хотя… Не знаю, возможно, очередная прихоть и как-то на вас повлияет. Ведь были же спасены дети из Кагеро, были предупреждены о печальной своей судьбе Узумаки. Кстати, Кушина уже в Конохе. Как думаешь, в Узугакуре оказались способны внять предупреждениям?
Отохиме смеялась. Смеялась над шиноби Водоворота, которые сейчас оказались втянуты в войну с Облаком и Туманом. И не имели поддержки от своих союзников, потому что сами же развязали внутренний конфликт в Стране Горячих Источников, потому что Коноха не могла помочь им, занятая Суной и Ивой, ослабленная после столкновения со Страной Неба. Об этом Рюджин-но Каннуши предупреждала их более пяти лет назад, но Узумаки не смогли воспользоваться знанием.
— У всех событий есть причины, многие не зависят от нас. Чтобы что-то поменять, нужно начинать издалека, нужно действовать глобально, — задумчиво сказала Отохиме. — Узумаки не могли ничего изменить. Это было выше их сил. Они в любом случае начали бы сражаться с последователями Джашина, ввергнув Страну Горячих Источников в гражданскую войну. И подставились бы под удар двух великих Деревень. Коноха же сейчас занята своей собственной судьбой, с гораздо большей охотой она защищает нашу страну, которая поставляет им хлеб, а не своих старых союзников.
Замолчав, Отохиме провела пальцами по струнам, извлекая переливчатый водопад звуков.
— Интересно, сможешь ли ты превзойти целый клан? — негромко сказала она, склонив голову набок. — Узугакуре уже не спасти, даже если все шиноби Отогакуре придут им на помощь. А вот сможешь ли ты спасти своего сына?
Малис внутренне похолодела.
— Что случится с Юто? — севшим голосом спросила она, требовательно глядя на собеседницу.
— Он погибнет, — безжалостно и спокойно ответила Отохиме. — Выполнит предназначение, для которого был рожден.
— Значит, он все-таки…
— Никому не интересно, является он идеальным сосудом или нет, — оборвала Малис Отохиме. — Его просто используют, чтобы остановить уже начавшуюся эпидемию. Потому что больше некого. Клан Ринха всегда для всех остальных шиноби был средством. В прошлую войну за вами охотились, чтоб получить медицинские знания, а потом — чтоб остановить чуму. Сейчас вас не трогают, но не думай, что о Ринха забыли. Сейчас вы часть деревни, но не думаю, что Гокаге это остановит.
Малис слушала Отохиме вполуха, просчитывая варианты решения внезапно возникшей проблемы. Она не обманывала себя, знала, что ее ребенок в опасности. Именно для того, чтоб родился Юто, клан решил свести ее с Кэцу, и, несомненно, им воспользуются по предназначению.
— Недавно ты попрекала Рюджина, что он не остановил войну. Думала, что в его силах остановить смерти. Теперь же я спрошу тебя, как ты поступишь, зная, что ценой своей жизни Юто может спасти миллионы людей?
