– А я, значит, уже не в своем уме? – разозлилась на друга и метнула взглядом молнии. – Конечно, кому на фиг Вика сдалась? Пускай ею отобедают волки. О! Или те самые тигры, – произнесла с обидой в голосе.

Янка помалкивала все это время, видимо, тоже обдумывала все за и против. У меня, к сожалению, в тот момент на чаше весов перевесило «против».

– Тебе нужен проводник, – внезапно заговорила подруга. – Нельзя отказываться от таких предложений. Но и идти самой слишком опасно. Может, есть кто-то на примете? – она спрашивала у Жоры.

Он пожал плечами и задумался. Да откуда… кажется мне, располагай Камнев такими знакомствами, уже пробил бы себе путь по карьерной лестнице. А так сидит да клепает скучные статьи о воровстве и авариях.

– Приходил недавно один тип, предлагал нашим журналистам за условный процент сводить в лесничество и показать, где располагается имение Самсонова.

– И что? – Янка заинтересовалась. – Кто-то воспользовался?

– Без понятия. Материала все еще нет. Но тип странный, фрик или фанатик, уж не знаю. Советовать или ручаться за него не буду, но это так, как вариант.

Подругу позвали, ей пришлось покинуть нас, и так взяла долгий перерыв. Жора больше ничего не говорил, наблюдал, как Янка бегала от столика к столику.

Меня же терзали сомнения. С одной стороны – безумно заманчиво, если будет проводник, но с другой – почему же никто из редакции до сих пор не ухватился за предложение? Тот же Жора. Рассказал мне все, выдал информацию фактически на блюдечке, а мог реально повысить свой статус и заработать денег. Неувязочка. Ни за что не поверила бы, будто ушлый Камнев откажется от куска хлеба ради школьной подруги. Даже, если учитывать глубокую любовь к Янке. И что делать, непонятно… Но однозначно было, над чем поразмыслить на досуге.

Приехав домой, сразу схватила ноутбук и уселась на удобный диван. Проверила почту, рассчитывая, что заказчик пришлет новый текст на перевод, но кроме спама ничего не было. Отложив ноут, уставилась задумчивым взглядом в стену.

Сейчас меня еще больше стали терзать сомнения про легкий, со слов Жоры, заработок. И этот загадочный тигр никак не желал покидать мои мысли.

– Что же в нем такого особенного? – спросила сама себя и вздохнула. – Да ну, бред какой-то.

Мне уже стало казаться, что Главаред нашей местной газетенки совсем сошел с ума. Должен быть хоть какой-то смысл! Вот как понять? И Жора еще подлил масла в огонь, упоминая, что больше никто не хотел браться за сущий пустяк. Или нет?

– Тигр или олигарх… олигарх или тигр… – бормотала себе под нос, пытаясь понять, что сейчас реально стоит денег. – Олигарх-тигр! О, да.

Рассмеявшись от своих глупых мыслей, снова взяла ноутбук и ввела в строку поиска фамилию Самсонов. По крайней мере, из любого его фото можно при желании слепить сенсацию. Мне так казалось, по крайней мере. Учитывая некоторые, совершенно абсурдные статьи в последнее время. Уж не знаю, курят они там или всерьез верят в то, что пишут.

На удивление, об Аристархе Яковлевиче Самсонове практически не было никакой информации. Даже фото и то сделанное вскользь, лицо размыто. Было ясно одно – мужчина уже в возрасте. Ни даты рождения, ни сведений о семье… пусто! Словно человек-загадка. Фантом. Двумя его металлургическими заводами на данный момент управляют доверенные лица. На вопросы журналистов все время отвечает или секретарь, или правая рука – Александр Вольфович Правый.

Правый… Ну и фамилия. Вот его фотографий в сети хоть ложкой ешь. И в профиль, и в анфас. На тех, где он смотрел прямо в камеру… по коже потянулись мурашки, и мне стало страшно. Взгляд слегка прищуренный и ледяной, хотя цвета глаз не видно. Хотелось поежиться и немедленно закрыть фото, лишь бы больше не ощущать подавляющую силу. Сделав глубокий вдох, присмотрелась, пытаясь разглядеть его внимательнее. Что и говорить – одет с иголочки, в нем чувствовался лоск и шарм. Черный деловой костюм сидел, будто сделан специально на заказ. Изображенная на фото улыбка больше напоминала оскал или ухмылку. Грубая внешность не портила, а, наоборот, подчеркивала магнетизм мужчины.

Понимая, что начинаю попадать в плен странных гипнотических глаз, закрыла страницу и задумалась. Получалось, Жора не совсем лукавил, говоря об эксклюзивном материале на Самсонова. Если повезет его «щелкнуть» – я в шоколаде! А тигр… Боже, какая чушь! Вероятно, Камнев рассчитывал на мою трусость, именно поэтому, не стесняясь, делился информацией. Или же он настолько тупой, что сам не может ей воспользоваться. Второе отмела сразу. Нет, этот паренек только производит впечатление дурачка, а на самом деле еще та акула.

Ну, что же, цель ясна, как мне кажется. Оставалось только одно «но» Вернее, два. Я не заметила, как стремительно пролетело время, и на часах уже перевалило за полночь. А завтра упрямая бабуля собиралась на выписку. Решив, что утро вечера мудренее, улеглась в кровать и моментально уснула.

Настойчивый звонок мобильного разбудил меня внезапно. Едва разлепив глаза, глянула на экран и ответила:

– Янка, у тебя совесть есть? Шесть утра!

– Ага, совесть как раз проснулась. Вик, я всю ночь не могла уснуть и думала. Жора, конечно, парень хороший, но все его предложения – полный отстой. Сама подумай, тигр, даже если он и существует, никакая не сенсация. Ну, максимум, прикольная новость и новая страшилка лесничества.

– Тут я с тобой согласна, – ответила после долгой паузы.

– А за слив фоток Самсонова или чего-то похлеще тебя по головке не погладят. Думаешь, почему о нем ничего нет в сети?

– Потому что страшный как Квазимодо и боится камер? – я рассмеялась.

Хотя, что-то было в словах подруги. Может быть, не стоит лезть на рожон? Черт… Вот об этом вчера как-то и не подумала совсем.

– Потому что власти много. Давай подумаем еще. Должны существовать и другие способы. Может, государственная помощь или…

– Ага, на бесплатную операцию очередь чуть ли не на десять лет вперед. У нас нет столько времени.

– Засада. Пообещай, что не станешь ввязываться в сомнительные авантюры. Ничего хорошего из этого не выйдет, – Янкина забота тронула до глубины души, и я улыбнулась.

– Обещаю.

– Фух, теперь можно спокойно засыпать. Извини, что подорвала, но ждать у меня не было никаких сил. Пока.

– Пока.

И что теперь мне остается? Собирать пожертвования через соцсети, надеясь, что через неделю соберется внушительная сумма? Тяжело вздохнув, положила телефон на тумбочку и попыталась снова уснуть, но сна не было ни в одном глазу. Промучившись около часа, встала и привела себя в порядок.

Сварила крепкий кофе, уселась за стол. Открыв ноут, снова проверила почту. Пусто. Наверное, заказчик решил, что я его кинула, и нашел другого исполнителя. Неудивительно, ведь я не выходила на связь с последнего раза уже более двух недель. Мне нужно было срочно искать новую халтуру и расплачиваться по долгам.

Обычно я не бралась за мелочевку и отсеивала больше половины объявлений о работе, но сейчас наступила себе на горло и разослала резюме почти всем, кто создал объявление за последние дни. Хоть кто-то из них точно должен ответить в ближайшее время.

Долго сидела и гипнотизировала экран ноутбука, постоянно обновляла страницу фриланса и проверяла сообщения. Поверить не могла! За целый час мне никто так и не ответил. Такое со мной случилось впервые, и я не знала, что делать. Хоть бросай все и беги устраиваться на первую попавшуюся работу.

Звонок мобильного отвлек от мыслей, но когда увидела, что звонит врач из больницы, напряглась.

– Алло, – прохрипела. От нехорошего предчувствия сдавило грудь. – Григорий Абрамович, я знаю, что обещала бабуле, что сегодня заберу ее домой, но…

– Виктория, – перебил меня. – Вашей бабушке стало хуже, так что если все еще намерены отправить ее заграницу, то советую поторопиться.

– Я поняла.

Дрожащими пальцами сбросила вызов и положила телефон на стол. Стало хуже… Перед глазами на секунду потемнело, меня бросило в жар от паники. Сложилось впечатление, что в моей жизни настала сплошная черная полоса, и просвета уже не предвидится. Нет! Не позволю. Сдерживая слезы отчаяния, схватила смартфон и набрала Жору. Плевать на все, кажется фото – это мой единственный реальный шанс. Может быть, я успею передать деньги врачу раньше, чем люди Самсонова поймут, кто слил фотографии?