Зал Вселенской памяти был центральным мемориалом славы всех разумных обитателей Вселенной и состоял из двух частей: чёрной и белой. В чёрную были занесены имена тех, кто нарушил основополагающие законы Вселенной, что повлекло за собой серьёзные последствия, в белую же часть зала попадали только первооткрыватели и изобретатели, других разумные цивилизации Вселенной не признавали.

По-новому осознанная мечта Айжа была сверхамбициозна и казалась неосуществимой, однако сейчас, когда обстоятельства менялись буквально на глазах, он увидел проблеск надежды. Айж вспыхнул огнём, наконец-то поняв, куда ему следует идти. В таком состоянии Айжу нужен маленький шанс, который он ни за что не упустит.

Познакомить разумную Вселенную с новой разумной цивилизацией дорогого стоит.

Айж дал команду двинуться к третьей планете от Звезды. Бортовой компьютер словно ждал этого и сразу проложил маршрут. Согласно маршруту, необходимо было обогнуть Звезду и, миновав орбиты других планет, подойти к третьей планете на расстояние двадцати тысяч километров от её поверхности. С этой точки сканер корабля мог бы без труда изучить поверхность планеты. Гуманоид утвердил предложенный маршрут, и корабль, привычно вздрогнув всем своим большим телом, двинулся покорять дистанцию.

Айж вспомнил, что не закончил приём пищи, так как от трапезы его отвлекло появление красного объекта. Он отстегнулся от кресла и двинулся в сторону столовой, где по дороге столкнулся с Калди. Айж предложил ему присоединиться для компании и заодно обменяться полученной информацией.

Устроившись за столом, Айж взял углеводный гель и начал потихоньку выдавливать его себе в рот – гель оказался приторно сладким и с трудом проскальзывал в горло. Калди наблюдал за этим процессом и потихоньку рассказывал о пойманном объекте, попивая воду.

Из рассказа Калди стало ясно, что назначение ни самого объекта, ни отдельных его частей понять не получилось, технология, которую использовал инопланетный разум, была пока непостижима уму гуманоида.

– Нам надо найти тех существ, которые создали этот объект, однозначно это неизвестный вид, поскольку такую технологию я встречаю впервые, а я в этом кое-что понимаю, – заинтересованно размышлял вслух Калди.

– С вероятностью семьдесят процентов я нашёл, где живут эти разумные существа, – победоносно произнёс Айж, как только Калди закончил говорить. – Если мы их найдём, это будет центральное открытие данного оборота времени! Давно вселенский разум не находил разумные формы жизни, вот увидите, мы с вами прославимся, – выдал, улыбаясь, Айж.

На этот монолог Айжа Калди лишь скривил уголок рта и ничего не ответил – уж больно умудрён был опытом этот гуманоид.

Айж глотал остатки углеводного геля, обильно запивая его водой. Калди медлил, словно ждал, пока Айж закончит все эти процедуры, а потом, вдруг взглянув ему прямо в глаза, произнёс:

– Айж, нам незачем спешить, надо делать всё аккуратно, у нас с тобой ещё целых семь солов до завершения миссии.

– Вы знаете, я с вами полностью согласен, – ответил Айж, а про себя подумал: «Кажется, я слишком эмоционален, надо успокоиться».

Но слова Калди ему всё равно понравились, они встряхнули его. Пришло понимание того, что нужна осторожность, особенно в эти моменты, когда события набирают ход и, если увлечься процессом, можно наделать кучу ошибок. Айж мысленно поблагодарил старого капитана Иниша за такого помощника.

Пока гуманоиды переговаривались, корабль достиг самой ближайшей точки к Звезде и начал производить манёвр обхода. Перед взором гуманоидов открылись в полной своей наготе результаты ядерного синтеза: Звезда завораживала своей необузданностью, жёлтая бурлящая поверхность, кое-где с потемнениями, вскипала и выбрасывала из себя жалящие факелы света – некоторые из них, описывая дугу, снова возвращались в её лоно. Звезда горела жизнью; ежесекундно извергая огромное количество вещества, она отдавала себя полностью, без остатка, чтобы где-то далеко согреть своим нежным теплом живых существ. По крайней мере, об этом сейчас мечтал Айж.

Обойдя Звезду, корабль двинулся дальше.

Первую планету гуманоиды не увидели, она, наверное, ушла дальше по своей орбите, а вторую увидеть удалось: она светилась нежным жёлтым светом и была такая яркая, что, казалось, ничуть не уступала яркостью самой Звезде.

Корабль шёл дальше, через какое-то время гуманоиды увидели третью планету. Уже издалека было видно, что она голубая – так выглядела вода, это знали оба гуманоида. Их родная планета выглядела точно так же, как и сотни других колыбелей разумных цивилизаций.

– Это выглядит очень многообещающе, – почти прошептал Калди, как будто боясь сглазить.

– Сейчас мы подойдём поближе и всё узнаем, – почему-то также шепотом ответил Айж.

Корабль вошёл в гравитационное поле голубой планеты. Гуманоиды стали нежданными гостями в этом затерянном мире.

– Внимание! – металлический голос бортового компьютера разнёсся по кабине управления, на панели разными цветами замигали джойстики, освещение внутри корабля также замигало. Айж сидел задумавшись и сначала даже не понял, что случилось.

Бортовой компьютер начал информировать, что на пути корабля обнаружены искусственные объекты, сканер показывал, что они состоят из металлических сплавов и, судя по их формам, не имеют естественного происхождения.

Айж скомандовал бортовому компьютеру остановить корабль. Корабль застыл в пространстве.

Чуть меньше чем в тридцати шести тысячах километров от поверхности планеты находилось большое скопление странных металлических объектов. Только в видимой части находилось сто двадцать семь единиц – они были выстроены кольцом вокруг планеты.

– Кажется, это элементы защитного поля, – обрадовался Айж.

– Они настолько развиты, что построили защитное поле от астероидов?! – отстегнувшись от кресла и прильнув к иллюминатору, чтобы попробовать разглядеть объекты, так же радостно воскликнул Калди.

– На планете точно живут разумные существа, – смешно двигая плечами, пританцовывал Айж. – А я вам говорил, что нашёл их планету.

И вдруг, взяв себя в руки, серьёзным голосом скомандовал:

– Усилить до максимума все системы подавления корабля и защитное поле.

– Близко подходить не будем, иначе можем нечаянно выдать себя с потрохами. Ты же помнишь о директиве двадцать один-пятнадцать, запрещающей нам умышленно производить действия, которые могут привести к нашему обнаружению? Думаю, надо взять капсулу и попробовать исследовать защитное поле, может, найдём возможность проскочить сквозь него незамеченными, – высказал своё мнение Калди.

Айж заметил, что глаза Калди снова горят охотничьим азартом.

Гуманоиды отправились в стояночный отсек, где была припаркована исследовательская капсула. В отсеке Айж обнаружил капсулу довольно старой модификации, при эксплуатации которой еще было необходимо надевать скафандр. Такую рухлядь он давно не встречал, что было удивительно: весь Блок S был оборудован очень хорошо, ведь совсем недавно он вышел с глубокой прокачки.

Калди произнёс извиняющимся тоном:

– Не успели прокачать, да и поменять было не на что.

Надев скафандры и разместившись в исследовательской капсуле, гуманоиды вышли в открытый космос и направились к обнаруженным металлическим объектам, не забыв включить защитное поле и все системы подавления самой капсулы.

Следующие несколько часов они занимались изучением.

Оказалось, что защитного поля не существует, а оборудование, сделанное из металла и других материалов, имеет явно другое назначение, причём каждый из объектов не являлся частью единого оборудования, а, по ощущениям, имел свой собственный функционал. Часть занималось тем, что принимала какие-то сигналы с планеты и отправляла их назад, были объекты, назначение которых было совершенно непонятно, а анализ самого крупного объекта показал, что в нём есть элементы технологий, аналогичных цивилизации гуманоидов: объект мог с большого расстояния выжечь лазером небольшой метеорит. Такого уровня технологии говорили о том, что на планете живёт очень развитая цивилизация, так как управляемый лазер относился к технологиям верхнего порядка. Единственное, что было необъяснимо, – это то, что объект своей поражающей частью был обращён не в сторону космоса, тем самым защищая планету от астероидов, а развёрнут в сторону планеты.