А что, собственно, мне еще оставалось?

— Хорошо, ты права. Вы оба провоцируете друг друга.

Ну, уже хоть что-то. Разделили с Алеком эту вину 50 на 50.

— Как маленькие дети, ей богу.

Закатываю глаза.

— Твой брат сам виноват. Если бы он не опускал эти колкие фразочки, я бы еще могла его игнорировать.

— Ну, ты же знаешь его…

Изабель внезапно осекается, и будь я умнее, я бы проанализировала, почему так напрягся Джейс, но, увы, сейчас я думала совсем о другом.

— Ну, и что?! Я-то общаюсь только с его второй, паршивой стороной характера! С вами-то он другой! Почему он не может быть таким и со мной?!

К моему удивлению мне не отвечают те, кто стоит передо мной. Все намного хуже. Мне отвечает голос из-за спины. И я понимаю, почему эти двое так напряглись, вперив в меня тревожный взгляд.

— Потому что мое отношение еще нужно заслужить, примитивная.

— Ну чего ты орешь, Клэри, — Алек устало проводит рукой по своим темным волосам, не понимая, как этот жест на меня действует. Почему-то в отношении Алека это вызывало больший трепет, чем в отношении Джейса. Может, потому что первый был скромным и не страдал завышенной самооценкой?

Тем не менее, сейчас я была в таком шоке, что не могла промолчать.

— Тебе говорят, что ты отправишься со мной на задание, а ты даже не проворчал?

Действительно, меня поразило, что Алек воспринял эту новость так спокойно и сносно. Я-то ждала очередной словесной войны. А к такому отступлению с его стороны была не готова.

— Не беси меня, Фрэй, — только отпарировал Алек, сложив на своей груди руки.

Закатив глаза, отхожу от него, предоставляя доступ к нему его сестре, которая наблюдала за нами со своей раздражающей меня улыбкой, словно она не потешалась над нами, как другие, а видела то, чего не видели остальные.

— Клэри, можешь, отнеси этот отчет Ходжу?

Кивнув Джейсу, забираю протянутые парнем бумаги, и, вздернув подбородок, гордо выхожу из комнаты, под тяжелый вздох Алека. Но как только я оказываюсь за дверью, я никуда не иду, прекрасно понимая, что если Ходж получит отчет парой минут позже, катастрофы не случится. Я вжалась в стену, приставив ухо к дверному проему. Я хочу слышать все, что Александр Лайтвуд сейчас скажет Иззи и Джейсу. Мне нужно знать.

— Ты уже был в курсе?

Джейс.

Парни пережили непростой год. Сначала у них были проблемы в общении из-за меня, потом из-за того, что Джейс не мог уследить за мной или не подстраховывал, как Алек, потом из-за того, что я слишком много времени проводила с Алеком и, кажется, Джейс тогда ревновал, а потом из-за того, что мы расстались. Да, наши отношения зашли в тупик, и я, честно говоря, испытала облегчение, когда попросила его остаться друзьями. Увы, Джейсу потребовалось два месяца, чтобы перестать изводить своими чувствами меня, Алека, да и всех остальных.

Только сейчас они начинали общаться без того холода, который преследовал их до этого. Хотя моменты противоречия возникали все равно. Мне оставалось только молиться всем ангелам, чтобы Алек не считал это моей виной и не убивал меня своим испортившимся ко мне отношением. Черт возьми, я не выдержу ненависти с его стороны еще раз.

— Нет, я не знал.

— Но мы ожидали немного другой реакции, — мягко говорит Изабель, наверняка накручивая в этот момент свой темный локон на палец.

— Я знаю. Но эта не та новость, из-за которой я бы взбесился. Вот если бы вы сказали, что примитивная снова попала в неприятности, клянусь, на этот раз я бы взорвался.

Мне требуется немало усилий, чтобы сдержать смех. Да, Алек не любил тот переполох, который почему-то всегда преследовал меня. Но я знаю, что в глубине души, это все из-за того, что он беспокоится обо всех нас. Алек брал ответственность за каждого, и я знаю, что он взял ответственность и за меня. Он присматривал за мной. И я всегда это ценила.

— Как бы вы снова не налажали. Сам понимаешь, вы двое очень горячая парочка.

Я почти уверена, что Алек сейчас смерил Джейса ледяным взглядом.

— Алек, ради всех ангелов, не дави так на нее. Будь мягче. Клэри нужная твоя поддержка, ты ведь сам это понимаешь. Уйми свое мальчишеское эго.

Изабель. Я готова сейчас поклониться перед ней за эти слова.

Алек же просто проигнорировал их.

— Примитивная устроила истерику, узнав об этом?

— Нет, она устроила ее, когда отказывалась признавать, что всякий раз, как вас оставляли вдвоём, что-то случалось.

Джейс усмехается, а я готова закатить глаза от того, что он так бестактно относится к нашим с Алеком отношениям. Он считал, что нас с Алеком связывает только ненависть друг к другу, совсем не понимая, что между нами есть и что-то теплое, человеческое и настоящее. Я всегда возвращалась к Алеку, переступая через обиды, а тот всегда принимал меня обратно и никогда не прогонял меня. Со временем мы с Алеком нашли какое-то свое понимание, а вся эта детская агрессия — уже просто привычный нам способ общения.

— Ты преувеличиваешь, — натянуто говорит Алек, и я напрягаюсь, уловив в его тоне жгучие ноты.

Да, он тоже не любил слушать о наших с ним отношениях. Пусть он и не признавал это сам, но я, уже не в первый раз подслушивающая разговор Алека с кем-то из них, поняла, что он тоже отстаивает наши с ним взаимоотношения, не признавая в них злобы и ненависти.

Ладно, у нас были сложные отношения.

Но такое ощущение, что мы оба не хотели слышать это, потому что знали, что в наших отношениях есть и другие стороны. Просто их не видели остальные, так как ни он, ни я, не стремились быть ближе друг другу в присутствии кого-либо из жителей Института.

— Да неужели? — Джейс отражает тон Алека, а значит, сейчас между ними снова начнется сопротивление.

После этого Изабель разнимает едва не сцепившихся в словесной атаке парней и, когда Джейс уходит через второй вход, позволяя мне и дальше оставаться незамеченной, я с долей грусти понимаю, что поводом для их раздора и на этот раз стала я.

— Алек, расслабься. Мы оба знаем, что Джейс ведет себя так из-за того, что ревнует.

— Они расстались. Почему он все еще не может оставить ее в покое?

— Потому что это Джейс. Он собственник и не привык чем-то делиться. А сейчас ему приходится делиться не только Клэри, но и тобой, Алек.

Возникает долгая пауза, и я уже хочу уйти, как прорезавший тишину голос Алека снова заставляет меня передумать.

— Ладно, черт с этим. Что там с примитивной? Она не против?

Алек серьезно сейчас это спрашивает? Переживал за мою реакцию? Что ж, этот Алек всегда нравился мне больше, чем тот неприступный и хладнокровный парень, который проявлялся в нем, когда я оказывалась рядом.

— Ты беспокоишься?

Хитрецу в голосе Изабель я чувствую даже стоя за дверью.

Алек же устало вздыхает.

— Иззи. Просто скажи.

Меня трогает какая-то скрытая мольба в его голосе, потому что я понимаю, что для него это действительно важно.

— Она всегда за, Алек, — мягко и осторожно говорит Изабель, — Просто ты еще этого не понял.

Я практически цепенею, а когда прихожу в себя, довольно трусливо сбегаю.

Не потому, что мне стыдно.

А потому, что Иззи все поняла.

Поняла, что я чувствую к Алеку.

Я слишком долго молчал, обдумывая слова сестры. Не то, чтобы я не знал, что примитивная таскается за мной, потому что хочет у меня чему-то научиться, но я понимал, что было что-то еще. Почему-то Фрэй выбирала меня, даже когда я вел себя как козел. Она всегда была ко мне благосклонна, прощая мне дурное отношение к ней.

— О чем ты, Иззи?

Сестра, покачав головой, закатила глаза.

— Не делай вид, что не понял.

— Иззи… — предупреждающе начинаю я, чувствуя, что сестра снова заведет тему относительно моих чувств к этой рыжей девчонке. Черт меня дернул согласиться с ней, когда она застала меня наблюдающим за Фрэй и Саймоном. Иззи всегда была наблюдательной и сообразительной, а уж в отношении меня и подавно. Порой это угнетало.