— Это шутка?

Изабель, склонив голову, устало выдыхает мое имя. Нет, ну, а что? Я была практически шокирована, услышав, что меня отправляют на задание вместе с Алеком.

Джейс широко улыбается, а я, закатив глаза, отхожу к Иззи.

— Твой брат уже в курсе?

Подруга, откинув за спину свой шикарный темный хвост, хитро улыбается, подмигнув Джейсу.

— Мы оставили его реакцию на десерт.

«Потрясающе». Мне остается только мрачно поджать губы и сложить руки на груди.

— Тебе напомнить, чем закончилась наша прошлая совместная вылазка?

Иззи, расплывшись в улыбке, качает головой, а я лишь мрачнею, оценив ее реакцию. В этом не было ничего смешного!

— Каждая ваша совместная вылазка заканчивается каким-то экшеном для нас, — встрял Джейс, кинув в мою сторону какой-то скептический взгляд, — Каждая, Клэри.

— Неправда!

Изабель и Джейс переглядываются, после чего возвращают свой взгляд ко мне.

— Правда, Клэри.

Злясь на обоих за их ненужные комментарии, я упрямо складываю руки на груди, не желая признавать их правоту.

Джейс, смягчившись, поднимается с кресла, сменив надменность во взгляде на искреннее веселье и братскую заботу.

— Клэри, не злись. Но стоит оставить вас с Алеком где-то вместе вне тренировочной арены вы разве что не деретесь.

— Мы не деремся!

Джейс послушно поднимает руки вверх.

— Тише, тише. Вы не деретесь, но устраиваете такую словесную атаку, что остаться незамеченными не удается не только вам, но и тем, кто сдуру пошел с вами.

— Да, да, — предательски поддакивает Изабель, заставляя меня зло сощурить глаза.

— Вот, например, месяц назад вас отправили в Идрис.

Я так же упрямо вздернула подбородок.

— И мы вернулись с отчетами!

Джейс не в силах скрыть предательскую усмешку, но, тем не менее, послушно кивает.

— Да, но в каком виде и какой ценой, Клэри.

Джейс поднимает брови, а я отвожу глаза. Ну, допустим. В тот раз мы действительно облажались. Отчеты мы передали еще без приключений, а вот когда их стали вручать нам, что-то пошло не так. Кажется, я первая разозлилась на Алека, потому что этот засранец отказался давать стопку отчетов мне, ссылаясь на то, что у меня дырявые руки. Я настолько увлеклась ворчанием, отметая вылетавшие изо рта Алека колкие фразы, что случайно потеряла бдительность и за следующим поворотом врезалась в тележку с горячими напитками. Но у меня все-таки хорошая реакция, потому что я инстинктивно вцепилась за Алека и потянула его за собой. Парень спас наши задницы тем, что за ту секунду, которая у него была, он успел сориентироваться, и, понимая, что он все равно упадет вслед за мной, хотя бы отбросил в сторону стопку отчетов, которые взмыли в воздухе как белоснежные голуби.

Конечно, ряд напитков вылился на нас, благо хоть не на лицо и не на открытые участки тела. Алек орал на меня так, что к нам сбежались практически все. Парень реально был в бешенстве. Мы выставили себя в не очень-то привлекательном свете: я показала себя как неуклюжую невнимательную примитивную, а Алек показал, что не так уж и хорошо он держит свои эмоции под контролем. Клянусь, многие были в шоке, увидев его таким эмоциональным.

— А три недели назад вас оставили в офисе, чтобы вы перерисовали чертежи, которые потускнели, — подключилась Изабель, встав рядом с улыбавшимся Джейсом, — И что в итоге? Вы мешали работать всем, кто там был, потому что ваше ворчание друг на друга было слышно даже в коридоре. И если поначалу это всех веселило, то потом это не могло не напрягать.

— Я не виновата, что ваш Алек не может заткнуться, когда это нужно!

Изабель громко смеется.

— Милая, ты же знаешь, что Алек не в состоянии закрыть рот, когда ты рядом. Не знаю, что ты делаешь с моим братом, но теперь даже мне иногда хочется закрыть ему рот рукой, ограничив его ворчливую эмоциональную болтливость.

— Ты его провоцируешь, — встрял Джейс, получив от Изабель кивок, а от меня злой прищур.

— Неправда!

— Ты же первая начинаешь лезть к нему со слащавой саркастичной улыбкой.

Я снова принимаю оборонительно-возмущенную позу.

— Потому что он со мной не здоровается! Я пытаюсь показать ему, что я тоже присутствую в комнате!

Потому что Алек специально не здоровается со мной первым, ограничившись лишь ледяной вздернутой бровью, мол «Ты все еще с нами? Ты все еще не провалилась сквозь землю?». И Алек делает это специально, потому что знает, что я не смогу промолчать! Что стоит поздороваться со мной? Назвать меня по имени?! Нет. Этот засранец будет делать все, лишь бы вывести меня из себя.

Ребята снова смеются.

— Хорошо, допустим. Но когда он называет тебя «примитивной» ты взрываешься, а ведь можешь промолчать.

— Нет, не могу! И Алек это знает!

Хуже его «примитивной» может быть только «маленькая девочка». Я уже даже заказала себе футболку, с надписью: «Клэри! Меня зовут Клэри!», но даже этот прием не сработал. Хотя Алек впервые за долгое время рассмеялся, когда я с вызовом во взгляде предстала в ней перед ним. Но когда я увидела, как он искренне смеется, без злобы и сарказма, я просто не могла сохранять эту мрачность лица. Алек был таким мягким. Таким… теплым. Таким, каким я видела его с Изабель. Не знаю почему, но мне всегда хотелось, чтобы Алек был таким и со мной. Но одностороннего желания в этом случае мало.

И когда Алек отсмеялся, он, все еще улыбаясь, приподнял бровь, поприветствовав меня словами: «Хорошая попытка, примитивная». Ах, я готова была рвать и метать в ту минуту.

— А помнишь, когда у нас с вами была совместная вылазка? Из-за вас двоих мы чуть не просрали все дело.

Изабель толкает Джейса, намекая на его скудный словарный запас, не радовавший слух, а я хмуро встречаю его комментарий.

— Все было не так плохо.

Изабель, усмехнувшись, поворачивается ко мне.

— Ты подставила ему подножку, и Алек чуть не разгромил все помещение.

Да, это, конечно, было смешно. Алек практически взревел в этот момент, но я удачно пряталась за спиной Джейса, понимая, что не будь здесь его и Изабель, я бы уже была раскатана по полу.

— Только потому, что он назвал меня маленькой девочкой и забрал у меня клинок!

Да, это вывело меня из себя. Парень практически рассмеялся, когда Джейс выдал мне клинок, поэтому нагло забрав у меня из-под носа мое оружие и обозвав меня практически соплячкой, гордо развернулся, чтобы уйти. Увы, Алек, увы. Моя нога взлетела абсолютно непроизвольно, но сшибла она Алека очень даже не плохо.

— А потом из-за вас двоих мы не смогли пройти незаметно! Потому что на каждое его «примитивная» ты эмоционально шипела «Клэри, меня зовут Клэри!».

Джейс настолько удачно изобразил наши с Алеком голоса, что когда Изабель зашлась в приступе истерического смеха, я едва сдерживала улыбку норовившую вылезти и на мое лицо.

Да, со стороны наши пререкания всегда веселили остальных. Только вот мне одной было грустно от того, что Алек ведет себя со мной именно так. Я ведь знала, какой он на самом деле. Мне было больно от того, что он не давал мне сблизиться с ним, потому что я правда этого хотела. А потом наши перепалки стали чем-то само собой разумеющимся, нам просто нравилось выводить друг друга, подбешивая этим остальных. Не скажу, что Алек ненавидел меня лютой ненавистью, или был холоден, игнорируя факт моего присутствия. Нет. Этого не было. Но вот какое-то до боли детское поведение не покидало нас ни на минуту. Хотя для меня он был скорее старшим ворчливым братом, на которого мне хотелось равняться во всем, но так, чтобы он не видел эту самую преданность в моем взгляде.

За исключением тренировок. Вот здесь Алек взял надо мной полное шефство, и я ни разу (!) не поспорила с ним. Я училась у него, стараясь взять тот максимум, который он мне дает, мне было важно показать ему, что он может гордиться мной, а не краснеть за меня. И пусть Алек был строг, но он был все равно мягким. Он не спрашивал меня о помощи, знал, что откажусь, поэтому все делал без лишних вопросов. Подсказывал как себя вести, контролировал мой режим питания, дарил мне короткий кивок, говорящий о том, что он доволен результатом, и я никогда не пропускала наши занятия. Как и он. Почему-то здесь, несмотря на то, что мы были вдвоём, нам не хотелось пререкаться. И, что врать, этой части дня я всегда ждала с большим трепетом. Мне всегда хотелось быть ближе к Алеку. Но я принимала условия игры, которые он между нами выдвинул.