Эбби обладала бабушкиной нежной индивидуальностью и любовью к искусству. Бабушка использовала время, проведённое в горах, чтобы писать песни и учиться искусству выдувания стекла. Вскоре и дед занялся этим хобби, и оно стало ещё одним бизнесом в интернете. За последние шесть лет Эбби сделала себе имя на международном уровне с помощью своих прекрасных творений.

Эдна и Эбби провели следующие полчаса, обсуждая семью Эдны, которая жила в Сакраменто, и новые контракты Эбби о выставке её работ с несколькими разными музеями. Довольный Бо лежал на ковре перед камином, наблюдая за своим теннисным мячом. Вскоре Эбби смотрела, как задние фонари пикапа Эдны отдалялись по крутой подъездной дорожке. Эбби окликнула Бо, когда он пытался побежать за грузовиком Эдны, и засмеялась, когда он оглядывался туда-сюда, пытаясь решить, с кем хочет остаться. Обещание угощения вскоре заставило его забежать вверх по ступеням в теплую хижину.

Откинув в сторону мертвого охранника, Зоран Рейкилл замер, резко вздохнув от боли в избитом теле. Последний месяц он находился в плену, на его теле в многочисленных синяках и порезах от избиений и пыток не осталось живого места. Зоран заставил себя перевернуть мертвого охранника и стащить с него одежду. Его собственная одежда исчезла после того, как его бросили в тот ад, который здесь назывался камерой. И сегодня ему предоставилась единственная возможность сбежать.

Он наблюдал, ожидая, когда похитители совершат ошибку, и, наконец-то, они её допустили, полагая, что Зоран был достаточно избит и не в состоянии сражаться. Охранник, который сейчас был мёртв, пришёл поиграть, думая, что развеет скуку от постоянного наблюдения за заключённым, избив Зорана ещё больше. Вместо этого охранник увидел, что Зоран безжизненно свисает, прикованный к стене за запястья и лодыжки. Когда охранник отпер запястье, Зоран сразу же схватил его за шею, немедленно сломав, чтобы тот не мог драться или кричать. Зоран знал, что в борьбе долго не продержится. Он был слишком слаб. Потребовались все силы, чтобы оттолкнуть охранника и найти замочную скважину на оковах, чтобы освободить лодыжки.

С трудом натянув одежду охранника, Зоран вытащил лазерный пистолет и меч, проверив, чтобы оба были заряжены. Он потянулся вниз и сдёрнул с шеи охранника пропуск. Зоран знал, что уже поздно, и в это время ночи не будет много охранников. Закрыв за собой массивную дверь, он двинулся по тёмному коридору. Темнота его не беспокоила, он перекинулся и позволил ночному видению взять верх.

Его народ славился своей способностью адаптироваться к темноте. Как дракон-оборотень, Зоран почувствовал, что зверь напрягся внутри, пытаясь выбраться. Он не смел перекидываться, пока был в плену. Без симбионта, помогающего его защитить, Зоран слишком уязвим. Он боролся со своим внутренним «я» за контроль, пока двигался по лабиринту своей тюрьмы. Несмотря на то что он находился в полубессознательном состоянии, когда его доставили в тюрьму, Зоран всё же помнил путь к выходу, снова и снова в течение месяца проигрывая в своей голове. Даже если бы он не был в сознании, то почувствовал бы взывающий к нему аромат ночного воздуха.

Он Зоран Рейкилл, повелитель Валдера. Самый могущественный в своём роду, не считая его братьев. Зоран наслаждался временем, проведённым на отдалённой планете на краю его собственной галактики, охотясь и наслаждаясь благосклонностью некоторых женщин, специально привезённых туда для таких забав. Как правило, он бы отказал себе в удовольствиях, но за два месяца до этого отправился из своего мира в дипломатическую миссию.

Он провел два дня, охотясь в густых лесах, прежде чем отправиться в городской комплекс. Зоран ничего не подозревал до тех пор, пока после еды не начал становиться вялым. Он лишь успел послать сообщение своему симбионту об опасности. Зоран проснулся прикованный цепью на куризанском космическом корабле. Это было месяц назад. Куризанцы надеялись потребовать выкуп после того, как получили информацию о симбиотических отношениях народа Зорана с живым металлическим организмом, способным изменять форму и обладающим огромной силой. Эти отношения позволили его людям наслаждаться многими вещами, включая долголетие, способность быстро исцеляться и невероятные космические путешествия. Зоран волновался, что его симбионт захватят, и убедился, что организм останется скрытым, пока он сам не сможет сбежать. Зоран знал, что симбионт ему понадобится, когда придёт время.

Валдеранцы жили на внешнем краю Ционского скопления планет. Только последние три сотни лет у них сложились отношения с соседними галактиками. Сначала валдеранцы были очень осторожны с пришельцами. И очень защищали взаимодействие своего вида с симбионтом. И только когда другие виды пытались захватить и использовать золотой металлический организм, валдеранцы приказали атаковать и убивать любой вид, который попытается к ним прикоснуться. И лишь после этого при взаимодействии с другими видами стали чувствовать себя более комфортно.

Это создало проблему, так как на Валдере не было большого количества самок, и симбиоз не терпел самок из других видов. Это заставило многих мужчин ограничить свое времяпрепровождение с женщинами с других планет. Зоран ещё не нашел свою пару, хотя было много женщин, которые могли бы доставить ему удовольствие, если он пожелает. Симбионт может существовать отдельно от хозяина, но недолго. Его собственный, разделенный на малую часть, нашел его в тюремной камере, исцелив его тело и поддерживая силы, чтобы он смог пережить избиения и пытки. Затем он вернулся в основной корпус, чтобы пополнить его сущностью Зорана. Если бы не это, оба погибли бы.

Сейчас Зоран чувствовал силу симбионта, взывающего к нему. Он зашёл за угол возле входа. Два охранника стояли и тихо разговаривали на куризанском языке. Зоран выхватил лазерный пистолет и быстро избавился от обоих. Он мог только надеяться, что у входа не было других охранников. Держась за повреждённые рёбра, он провёл украденным пропуском над сканером и отступил, когда дверь распахнулась. Выйдя наружу, Зоран двигался в тени по направлению к взлётно-посадочной зоне. Симбионт ждал там в виде космического истребителя. Он активировал отражающую поверхность и стал невидимым. Организм связывался только с Зораном, чтобы направить того по правильному пути. Через несколько мгновений Зоран забрался в кабину валдеранского истребителя. Взмахнул рукой, и золотые полосы покрыли его руки, скользя под кожей, пока он не соединился с золотым существом.

— Вытащи нас отсюда, — тихо пробормотал Зоран, пытаясь не потерять сознание. Он пострадал гораздо сильнее, чем предполагал, и чувствовал боль в сломанных рёбрах.

Симбионт светился золотом, вылетая из комплекса. Раздались крики и шипение, когда организм сбросил невидимый плащ. Двигаясь плавно, золотой истребитель поднялся и вылетел из комплекса с невероятной скоростью. Зоран знал, что нужно оставаться в сознании, пока он не найдет безопасное место для приземления и не исцелит свое тело. В сознании звучали предупреждения, когда взлетели преследующие их куризанские истребители.

Зоран не беспокоился, потому что знал, как только они достигнут внешней орбиты планеты, симбионт сможет двигаться бытсрее скорости света. Сосредоточившись на оборонительных действиях, чтобы уйти от преследующих истребителей, Зоран дал команду симбионту проложить курс в неизвестный куризанцам квадрант. Он бы никогда не вернулся в собственный мир в том виде, в котором сейчас находился. Зоран послал сообщение своим братьям, надеясь, что они получат его, прежде чем потеряет сознание. Зоран дал последнюю команду прыгнуть, как только они покинули атмосферу планеты. Это было последнее, что он запомнил.

До того как раскат грома со всей силы сотряс стены хижины, промелькнула ещё одна вспышка молнии. Около часа назад отключилось электричество, и Эбби зажгла пару свечей, чтобы осветить комнату, хотя, возможно, это было необязательно, судя по сверканию молнии. Бо спрятался под кроватью в спальне. Время от времени Эбби слышала, как он скулил, и мягко успокаивала. Глория была спрятана в сарае. Эбби надеялась, что гром не причинит большого ущерба, но не была слишком оптимистична, судя по звукам, раздающимся снаружи. Она сделала всё возможное, чтобы подготовиться. Дождь капал по листьям, закрывая обзор буквально в нескольких футах. Будет долгая ночь. Эбби сидела за небольшим столом, уставившись в кухонное окно, когда вспыхнула очередная молния. Это было странно, но Эбби могла поклясться, что за ней что-то последовало. Помимо молнии она заметила в небе какой-то проблеск.