Рано утром, едва стрелки часов добрались до более менее приличной цифры, Стив почувствовал, что больше лежать не может. Ни секунды больше – ему нужно встать прямо сейчас, немедленно.

Роджерс сполз с постели и отправился на кухню. «Там, - рассудил он, - может уже кто-нибудь быть».

И рассудил правильно: сделав шаг на тёмную кухню, Стив включил свет и увидел, что возле кофеварки стоит Старк. Ещё даже не причёсанный, в старой пижаме-футболке. Там было ещё заметно пятно от крови на правом плече – однажды вечером, когда Тони отводил бывшего полковника в спальню, не выдержал шов.

Вероятно, гений не ожидал, что кто-то высунется на кухню в столь ранний час, и потому решил не приводить себя в порядок.

- Доброе утро, - неловко улыбнулся Кэп, пытаясь заполнить тишину. Старк что-то невнятно пробормотал, сделав вид, что всё ещё погружен в свои мысли. Роджерс в растерянности взглянул на гения, пытаясь понять, что ему надо сделать. В конце концов, он решил, что подождёт, пока Старк не уйдёт к столу, и опустился на стул неподалёку от Тони. Ничего, можно и потерпеть.

Но гений не отходил от кофеварки, даже когда кофе был уже готов. Он словно застыл, прекратил двигаться, глядя в одну точку.

- Тони, - наконец, спустя пять минут решился позвать его Роджерс. Гений вздрогнул всем телом и рывком повернулся к нему.

- Что ты здесь делаешь? – нахмурившись, спросил он.

- Я здесь уже давно, - заметил слегка ошалевший от такой резкой смены настроения Стив.

- Давно? Я тебя не слышал. Не смей ко мне подкрадываться, - Старк, похоже, ему не верил. – Отвернёшься на секунду – а ты уже маньячишь позади. Какого чёрта?

- Тони, я поздоровался! – воззвал к гению Стив. – Ты стоял тут минут десять, бормотал себе что-то под нос и не двигался! Если что-то с головой не в порядке – то не надо сваливать всё на других. Мне приснился кошмар и я вышел, чтобы…

- Кошмар ему приснился, надо же, - ядовито улыбнулся Старк. – И что же там было? Моё рождение? Или твой Баки где-то порезал пальчик? Простудился? Может, это вещий сон? Не хочешь к своему бойфренду смотаться на каникулы?

- Хватит! – рявкнул Роджерс, отталкивая Старка от стола. – Я пытался вести себя нормально, но ты делаешь всё для того, чтобы я сорвался!

- Серьёзно? – гений склонил голову набок.

- Ты хочешь, чтобы я бросился на тебя? Кто знает, что со мной делали, Тони, я могу сорваться и убить тебя, убить всех вокруг, кто попадёт под руку! – Роджерс изо все сил старался взять себя в руки. Холод в груди не давал ему покоя. – Я просто пришёл позавтракать, - уже гораздо тише сказал он. – И я не собираюсь ругаться с тобой. Мы уже всё друг другу сказали.

- Кошмар приснился, ну-ну, - фыркнул Старк. Стив, сделав глубокий вдох, открыл холодильник. Тони отвернулся и взял в руки чашку, куда, видимо, собирался налить свой кофе. – Тебе, по крайней мере, старые знакомые ножи в спину не втыкают, - уловил Роджерс. Пару секунд он соображал, а потом побледнел и неожиданно сильно для самого себя сжал в руках несчастную упаковку с кетчупом. Плакали его сэндвичи.

- Что ты сказал? – переспросил Стив, всей душой желая, чтобы ему просто почудились эти слова Тони.

- Тебе какая разница? – буркнул гений.

- Тони, повтори! – Роджерс захлопнул холодильник и в секунду оказался возле Старка. Теперь он нависал над ним, прижимая к столу и заглядывая в глаза. – Не может такого быть! Что ты видел?!

- Тебя, - гений хотел бы отвести взгляд, но было некуда; если только в потолок.

- И что я сделал? – Стив затаил дыхание.

- Ты убил меня, - спокойно ответил Старк. Это спокойствие не было настоящим, оба знали об этом.

- Как это случилось? – настойчиво продолжал Роджерс.

- Оставь меня в покое, - тихо сказал Тони, устало закрывая глаза. – Не думай, что после всего, что произошло, мне так легко с тобой разговаривать, - и он, слегка оттолкнув Кэпа, направился вместе со своей чашкой кофе к выходу.

- Но я видел то же самое, - сказал ему вслед Роджерс. Тони остановился на полпути, но не повернулся к нему – только еле слышно фыркнул.

- Не смешно это, Кэп, - глухо ответил он. – Вовсе не смешно. Ты настолько ненавидишь меня? – и Старк быстро покинул помещение. Стив остался наедине со своими мыслями, догадками и кетчупом в правой руке.

Никто не узнал о том, что произошло утром. Несмотря на то, что Стив был странно молчалив и почти ни с кем не разговаривал, обдумывая случившееся. Ничего не менялось: всё также Мстители позавтракали, а потом разошлись по своим делам. Тони, как обычно, отправился на тренировку с Роудсом, Вижн поспешил заняться бумажной работой, Наташа тоже куда-то ушла вместе с остальными. Стив остался в гордом одиночестве – размышлять и строить догадки.

От нечего делать он решил понаблюдать за тренировкой, которая уже шла в большой гостиной. Вижн мирно шуршал бумагами, Тони и Роуди спокойно разговаривали о чём-то вполголоса. Тишь да благодать. Роджерс даже слегка задремал, по привычке почёсывая небольшой синяк, который остался у него после плена. Видимо, туда делали все «отключающие» уколы и теперь там образовалось небольшое уплотнение.

Толчок. Темно в глазах, хоть они и открыты. Открыты? Точно?

- Тони? – раздался встревоженный голос Роуди. – Что с тобой? – имя человека, который с ним разговаривает, почему-то стало незнакомо. Какое-то чужое, словно их представили друг другу впервые в жизни.

Так и было – молодой учёный, скользящий взглядом по строкам текста, составляющего память Тони, впервые видел непобедимого Воителя в таком состоянии. Таким… беспомощным. И мало кому нужным. «Никому, кроме Старка», - понимал парень, вводя в ту же минуту новую команду. Новая база, новый кабинет, новые люди – уважающие его люди. Теперь он герой и пример для вновь прибывающих агентов. И он не может завалить этот проект, нужно сделать всё для того, чтобы вложенный «подарок» был рабочим. И он не подведёт своё новое начальство.

- Тони? – всё ещё взывал к Железному человеку его друг, сидящий на полу. Кажется, он хотел встряхнуть гения за плечо, вот только так волновался, что не справился с управлением устройством, споткнулся и упал. – Пожалуйста, помоги встать… Тони…

Второй толчок. Холод в груди. Настоящему Тони очень-очень страшно, до боли страшно. Спящий Роджерс не осознал, что с ним что-то сделали, и потому его разум не бьётся в агонии страха.

- Капитан Роджерс? – позади раздался голос робота. Никто не отреагировал.

Это было забавно – как управлять персонажами в компьютерной игре. Два человека одновременно замерли на своих «точках», а потом повернулись в одну сторону и в ту же секунду пошли куда-то вперёд. Непонятно куда – никто не видел их конечной цели. Вижн прекратил шуршать листами. Роуди замолчал, закусив губу. Стив и Тони столкнулись лицом к лицу у самого окна. Синхронно его открыли. Сделали шаг вперёд, поднимаясь на подоконник.

Их немедленно остановили, но это было чертовски забавно – приказать двум символам «сопротивления злым силам» просто взять и покончить с собой. Смешнее было лишь выражение лица бездушного робота, в искусственных глазах которого плескался настоящий, живой страх.

- Боже, стойте! – обоих Мстителей держали за шкирку, те покорно висели, как безвольные куклы. Роджерс уже начинал сопротивляться подчинению, пришлось временно убрать очередь приказаний.

А Старк – такой неожиданно человечный, живой, обыкновеннейший, - был близок к состоянию, которое было сложно определить по сырой, пока ещё не до конца продуманной Программе. Что-то творилось в его разуме, в его теле – но уловить направление было неимоверно сложно. Но несмотря ни на что, нужно довести до кульминации сегодняшнюю попытку загрузки обновлений – первых за две недели. Иначе его просто не поймут.

Так что парень утопил в панель ноутбука ещё несколько кнопок. Но реакция последовала не та, которой ожидали – Железный человек встрепенулся, когда его опустили на пол, и неожиданно для всех бросился куда-то бежать. Никто не успел отреагировать, даже хвалёный робот.