Роджерса же тем временем Ванда с силой отбросила в большую колонну. Удар был сильным и настолько неожиданным – он даже не видел Ведьму, - что на несколько мгновений перед и без того слепыми глазами возникла полнейшая чернота. Откуда-то раздался громкий возглас, и Вижн с Вандой, не заботясь больше о Роджерсе, поспешили туда.

Короткий разряд электричества, Стив пришёл в себя. Супер-слух всё ещё действовал, но теперь… теперь он был его собственным. Казалось, будто чёрный дым куда-то отступил – Стив вполне мог управлять своим телом и поступать так, как хотел. «Тони!» - тут же вспомнил он.

- Остановите это! – слышал он голос Ванды так, будто она стояла совсем рядом. Стив подобрался к чуть приоткрытой двери, откуда доносились голоса.

- Это невозможно, - слышался смех. Такой знакомый голос, Боже… так вот кто управлял ими! - Они умрут, и их должны убить именно вы, - снова хихиканье. Потом возглас – кажется, Вижн кого-то ударил.

- Отменить! Немедленно! – звон магии Ванды, но никакого толка.

- Невозможно, - хрипло ответил кто-то. Невозможно. Это не ложь. Ведьме невозможно лгать. Значит, Стив сам остановит это, пока может. На глаза ему попался блестящий предмет возле одного из тел – какой-то молодой парнишка прихватил с кухни большой, длинный нож. То, что нужно. Ему даже не приходилось задумываться, куда он идёт. Стив слышал допрос – Тони был в разрушенном восточном крыле. Мстители тоже.

Он повернул за угол и оцепенел. Вот он, его сон: влажные бетонные стены. Дыра в полу. Отсутствующая крыша. Боже. Вот она, фигура с растрёпанными волосами.

Стив шёл и шёл, приближаясь к Старку, который уже успел подобрать пистолет, выпавший у Романофф. Он ждал приказа, но приказы больше не поступали. Вероятно, Старк должен был выстрелить себе в голову на глазах у всех. Но никто не желал вынуждать его делать это, и Мстители уже исчезли – может, заработало крыло Сэма и они просто спустились.

Стив помнил короткую драку: как Тони откатился в сторону, попытался выстрелить в Роджерса. Но Стив сильнее. Пистолет выбит. Ещё два шага и захват.

Он не смог, он отвёл руку в последний момент. Снова держит Тони в объятиях, но в этот раз прижимает нож к его горлу. Стив видел, как у гения подкосились ноги и как он медленно поднял голову. Легкая царапина на плече – Кэп хотел провернуть нож, но не сумел. Глаза. Теперь они были настоящими, живыми, полными боли и непонимания. Такими же, как во сне.

- Стив, ты ведь не убийца… - оглушил его тихий шёпот. Роджерс, чей разум в качестве злой шутки был связан с сознанием Тони, как раз «проходил» этап их сражения в Сибири. Какой же он идиот.

- Нет, Тони, не убийца, - он крепко держал Старка, боясь его отпускать.

- Не надо… не убивай меня…

- Так надо.

- Надо?.. – у него участилось дыхание, страх согревал тело настоящими чувствами.

- Мы должны защитить Мстителей.

- От меня? – Роджерсу отчаянно хотелось, чтобы от тех чувств, что он получал от Тони, у него разорвалось сердце. Но оно не разрывалось.

- Я дам им убить себя, когда всё кончится. Ты не будешь там один. Так надо. Помнишь?

- Надо? – переспросил гений. Слабо вздохнул, глядя куда-то в сторону обломков. – Я готов… - сорвалось с пересохших губ. Следующие несколько секунд врезались в память Стива на всю оставшуюся проклятую жизнь. - Давай, - раздалось под аккомпанемент плескающегося в карих глазах моря страха. Роджерс замахнулся и…

- Это можно отключить, стой, нет! – раздался позади крик Ванды. Тони ещё слышал его – спустя сотую долю секунды надежда и радость в его глазах сменились ужасом и неверием в происходящее. Стив не удержал руки и нож вошёл в спину. По расчётам солдата – в сердце. Если только у него снова не дрогнула рука.

Старк, оседая на пол, молча смотрел на Роджерса, понимая, что уже не сможет слизнуть кровь, которая выступила на губах, когда лезвие пронзило левое лёгкое. Невесомое движение из последних сил – Тони приподнял руку и кончиками пальцев скользнул по щеке Роджерса. Похоже, Кэп не сумел пронзить огромное сердце, в котором нашлись силы простить его за подлый удар.

- Я не увидел солнце… - шевельнулись губы. Стива потом уверили, что это была галлюцинация. Может, и то, что Тони слышал слова Ведьмы, ему тоже показалось.

Кэп не мог разобраться в своих чувствах: когда ощутил, как настоящее сердце, которое в связке сознаний он чувствовал, как своё собственное, неожиданно оказалось разбито и пусто.

Когда относил Тони вниз, к джету, и специально долго стоял у входа, чтобы гений в последний раз посмотрел на солнце, по которому так скучал - Стиву сказали, что то, как Старк моргнул и слабо улыбнулся, глядя в чистое синее небо, тоже было галлюцинацией.

Когда закрывал ему глаза.

Когда бросал горсть земли на ящик, в котором теперь был обречён гнить Железный человек.

Когда приходил, чтобы коснуться ледяного камня, в котором словно было где-то глубоко скрыто живое тепло невероятно смелого гения.

Когда отчаянно желал, чтобы всё это было его кошмаром.