«Он пытался отговорить их убивать Лайонела», - подумала Карла, выравнивая дыхание и стараясь расслабиться всем телом. «Пусть у него не получилось, и он не настоял на своих мыслях, но он пытался… всё-таки. Может быть, его ещё можно как-то спасти?» - она притихла, когда парень присел рядом с ней на корточки и осторожно провёл кончиками пальцев по её щеке.

Сейчас Карла не чувствовала к нему отвращения и ей не было противно – но она всё же боялась Мерфа. Боялась того, что он собирался и вполне мог сделать – и понимала, что ей нужно рваться вперёд, делать всё, лишь чтобы ничто из планов их отца не исполнилось.

- Я обещаю, что всё сделаю правильно, - шепнул Мерф. – Обещаю, что нам будет хорошо вместе. Ты поймёшь. Правда, поймёшь.

Почти теми же словами Карла мысленно отвечала ему. Странная картина – два соула обещают друг другу одни и те же вещи, стремясь к абсолютно противоположному для достижения своих целей и выполнения этих обещаний.

Найтсмит поднялся, бесшумно вышел и закрыл дверь. За ней Карла услышала шёпот:

- Надеюсь, я и сам пойму.

И в ту же минуту девочка сорвала с себя одеяло. Надо действовать.

И пока душа стремится выскочить вслед за братом и начать умолять его попытаться уговорить отца отменить своё решение, тело должно следовать заранее подготовленному плану – выкинуть в форточку рюкзак и выбраться самой. Иначе нельзя.

Пусть на дворе глубокая ночь, которая близится к утру, и другого немеченого, которого может и вовсе не быть, уже не спасти. Карла сделает всё, чтобы защитить друга и спасти своего соула – а как сделать последнее, ещё придумает.

Найтсмит пустилась в долгий путь, уходя всё дальше от родного дома. Она ещё вернётся сюда, это точно – вернётся с Мерфом, готовым пойти наперерез словам отца.

Непонятно, как она это сделает. Но сделает.

Первая же неудача настигла её почти сразу. Грег не отвечал – видимо, его телефон, как обычно, был разряжен, а сам парень лёг спать после тяжёлого дня. Немудрено – завтра он должен был вернуться к обычной жизни и вовсе не подозревал, что история, в которую он впутался, ещё не кончилась.

Он просто заведёт свой автомобиль – последней модели, от Орбисов, и двинется по своему маршруту. И будет кружить, кружить по городу, здороваться со знакомыми пассажирами и останется просто самим собой.

Да и Лайонел, наверное, вряд ли изменится так уж сильно, если у них всё получится.

«Одна я переверну весь мир внутри себя», - подумала Карла, накидывая на себя капюшон и застёгивая куртку. Где-то в круглосуточной забегаловке по пути она купила большой стаканчик с кофе, и теперь шла по холодным улицам, пытаясь допить его содержимое как можно скорее, чтоб напиток не остыл, и в то же время – не обжечься.

«Ничего», - решила она. «Я справлюсь».

И Карла справилась – только вот ноги её вовсе не благодарили. Она шла долго и почему-то так жутко медленно – ни одного автобуса не попадалось ни навстречу, ни по пути. Словно весь город вымер на эту ночь – как будто что-то чувствовал.

Она с трудом уже передвигала ноги, когда добралась до какой-то скамейки – и чёрт бы побрал её и того парня, что продал ей этот самый кофе, потому что Карла отключилась, едва присела передохнуть.

И когда она открыла глаза, а потом в ужасе бросила взгляд на часы, оставалось уже всего лишь полчаса до того момента, как Лайонел должен был покинуть комплекс и отправиться на встречу с мэром. Который, судя по словам охотников, тоже должен был как-то пострадать от их рук – а того допустить было никак нельзя.

Девочка подскочила со скамейки, подхватила рюкзак и бросилась вперёд. Где-то впереди появился автобус – не Грега, но кого-то из Скиннеров. И Карла заскочила в него, чтобы согреться и скорее добраться до цели.

Вот только пусть будут прокляты пробки…

Потому что она не успела буквально на минуту – и когда подбегала к зданию отделения, видела, как Лайонел садится в какую-то машину, и как та потом быстро отъезжает. Отчаянно выругавшись, Карла бросилась к остановке снова – ей нужно было догнать машину во что бы то ни было. Если Лайонел войдёт в здание один – он пропал. Как пропадут и те люди, что отправились с ним в качестве охраны, если только они не подкуплены.

Впрочем, его должны были довезти именно до Дома Лоу, а значит – хоть несколько человек среди них были «настоящими» и стремились защитить и помочь. Хотя это их обязанность, разве нет?

«Нет», - почти услышала в своей голове голос Лайонела Карла. «Мне никто не должен помогать. И ты тоже. Я виноват в том, что принял помощь Коффена – нужно было просто тебя увести, и никто бы не пострадал», - она моргнула и словно увидела, как он виновато опускает голову.

- Ты не виноват, - вслух пробормотала она. Прямо перед ней затормозила очередная машина:

- Запрыгивай, - без лишних слов приказал Скиннер, не обращая внимания на возмущённые возгласы пассажиров. – Кто ещё откроет рот – выкину пинком из машины, - сказал он, когда Карла присела на краешек сидения.

Наступила гробовая тишина. От весёлого парня, которого знали многие, никто таких слов не ожидал – равно как и не ожидали того, что он будет гнать, как умалишённый, пропуская остановки, а потом высадит свою странную спутницу и рванёт с места снова со словами:

- Ненавижу себя за то, что делаю, но чёрт возьми, им понадобится транспорт, если они решат сбежать оттуда. Ничего не понимаю, - пассажиры переглянулись, глядя на то, как парень приглаживает дрожащей ладонью волосы. – Но надо ехать, - и тут он словно преобразился, выпрямился и с почти стеклянным взглядом спросил:

- Кому на следующей?

Никто не отозвался вслух – только двое подняли руки.

- Берегите себя, - сказал странный водитель, когда пара выходила, отчаянно кусая губы и бросая взгляды на зеркала. – Вы нужны своим соулам.

Никто и представить не мог, насколько этот молодой парень сейчас себя ненавидел, когда мягко трогался с места. Он чувствовал, что должен был пойти с загадочной пассажиркой, но не мог сдвинуться с места.

Долг или страх? Чёрт его знает.

Но девушке на заднем сидении, на чьём плече было выбито имя Грега, который о том ещё не знал, вдруг жутко захотелось подойти и сказать этому донельзя напряжённому парню:

- Тише, всё хорошо. Ты тоже имеешь право бояться.

- Не после этой ночи, - ответил бы он ей. А она бы усмехнулась, неосознанно поглаживая своё плечо, которое чуть согрелось от ожившей метки, что тянулась бы к своему настоящему хозяину.

Может быть, так оно и было. Но Карла о том не знала.

Потому что сейчас она стояла возле Дома Лоу, схватив Лайонела за руку.

- Не ходи туда, - шепнула она.

- Я должен, - покачал головой парень.

- Ты не знаешь того, что знаю я, - почти беззвучно бормотала в ответ Найтсмит. Фетрони слабо улыбался ей – всё также ободряюще, словно это не он провёл кучу часов без сна, лишь в его подобии, мучая себя чувством вины и спрашивая себя о том, что с его друзьями приключилось и как они добрались до дома.

- Но я не могу просто так уйти, даже если здесь опасно. Тем более, если здесь опасно. Значит, это моя судьба.

- Нет, не судьба, Лайонел, не судьба! – горячо шептала Карла, с силой сжимая его запястья. – Пожалуйста. Послушай меня.

- Охрана уже подозрительно на меня смотрит. Пойми, нужно идти. Пусть я там даже погибну, пусть это ловушка – если мы сейчас побежим… Любой может оказаться предателем, любой может начать в нас стрелять, если ты права. Я не могу рискнуть тобой.

- Но мы вместе, - прошептала она в ответ.

- Я не поймаю все пули, - отозвался Фетрони. Карла отстранилась от него, серьёзно посмотрела в глаза. Парень приоткрыл рот, готовясь возражать – он уже знал этот взгляд.

- Тогда я иду с тобой, - твёрдо сказала она.

- Нет.

- Я тебя не оставлю. Может быть, получится что-нибудь сделать. Я знаю, что их план как-то связан с мэром, и… Может быть, там будет Мерф и я смогу его переубедить, - и она уже не отчаянно, но твёрдо сжала руку парня. – Мы идём вместе.