И заодно нужно было подготовить себе путь к отступлению. Карла выглянула наружу – прямо напротив окна рос куст. Можно было сбросить что-нибудь небольшое, на что она могла бы позже вскарабкаться, чтобы подтянуться к форточке снаружи и влезть обратно в комнату, если это понадобится – а Мерф наверняка заинтересуется после собрания тем, почему она прекратила рваться на свободу.

И что, ей прикинуться спящей? Лучший вариант звучит именно так. Просто как можно скорее прыгнуть в заранее смятую постель и замереть там прямо в одежде, словно она отключилась от жуткой усталости и своих долгих рыданий. Пусть он посчитает её слабохарактерной, главное – что после того, как Найтсмит покинет её комнату, Карла снова бросится к своей спасительной форточке и вылезет через неё на улицу, а потом уже будет действовать исходя из плана охотников – она понятия не имела, что они придумают, чтобы заманить Лайонела в ловушку, и каким образом решат его убить – открыто или тайно.

Решив так, Найтсмит поспешила приступить к выполнению своего плана. Она влезла на кровать и постаралась скомкать бельё, чтоб оно выглядело так, словно измученный уставший человек долго метался и пытался бороться со своей собственной усталостью, вырывался из плена сна, но всё же – и тут Карла театрально опустилась на смятую постель, - не сумел победить.

Где-то под кроватью была найден небольшой чемодан, который Карла и взяла с собой, когда выбиралась через форточку на улицу. Снаружи было холодно, но даже если она простынет – это неважно.

Главное, что сейчас она знает, что ей делать, и у неё есть реальный шанс помочь Лайонелу избежать гибели. Вот он – конец их не самой приятной истории и безумных «приключений». Она сыта ими по горло, нужно прекратить всё то безумие, что происходит вокруг.

Пробравшись к окну, что было в коридоре, Найтсмит осторожно толкнула его – нужно было лишь отсчитать нужное, мать никогда не закрывала какое-то одно окно на этаже, чтобы в доме всегда был свежий воздух. Безошибочно угадав нужное место, Карла бесшумно взобралась на подоконник и поспешила припасть ухом к двери, которая только что закрылась за последним из охотников. Медлить не было времени – если что-то должно было решиться, то сейчас, и пусть её схватит кто-то из опоздавших, если таковые имелись.

«Интересно, откуда они приходят? У нас тоже есть такой ход, как у немеченых?» - подумала Карла, прислушиваясь к речи за дверью.

- Мы должны успеть закончить это собрание как можно скорее, - раздался голос её отца. – У Райана сегодня тоже посвящение. Он должен вовремя быть там, где было решено его провести. Я не думаю, что стоит напоминать о том, что мы временно перенесли наше укрытие из-за того, что кто-то начал сливать информацию немеченому. Все помнят, где оно находится? И все знают теперь, кто помогал нашей цели – я считаю, что виновную следует наказать, но всё же, грядёт посвящение Мерфа, - мужчина замолчал, это молчание явно было неодобрительным. – И не мне решать, что делать с Карлой. Это его право.

- Не все согласны с моим мнением, но я дам ей шанс, - заговорил Мерф. – Она просто начала знакомство с орденом не с той стороны. Мы зря не давали ей шанса в детстве, потому и упустили сейчас – это наша вина. И мы обязаны всё исправить.

- Может, в твоих словах есть смысл, - перебил его отец. – Я приму любое твоё решение. Сегодня – это твоё право.

- Спасибо, - после короткой паузы, ответил Мерф. Кажется, ему кивнули в ответ, но Карла вовсе не была в этом уверена. – Нам вовремя сообщили из участка о том, что немеченый направился туда. Это дало время подготовиться: мы надавили на Магпайев и те допросили специально для нас нескольких бывших немеченых, иностранцев, которые попали под контроль нашего ордена. Те рассказали, насколько на самом деле был хорош этот мастер, к которому он сунулся. Коффен мог сделать метку любого типа, включая стрелки. Они действительно могли двигаться, и это подтверждает нашу версию – даже если теперь у цели имеется метка, это не значит, что она настоящая. Отличить её практически невозможно. Так что придётся убить человека, который может быть меченым, и…

- Замолчи, - оборвал его Найтсмит-старший. – Ты сам понимаешь, насколько мизерный процент того, что метка была настоящей. Он был у мастера и теперь бросился в полицию – вряд ли он уверен в том, что его не тронут.

- Но мало ли, зачем он ездил туда… И всё же, он не идиот – мог просчитать наши мысли. Я полагаю, что если ему удастся официально выйти из ордена немеченых, охоту стоит прекратить. Нет смысла продолжать, особенно если…

- Нет, - снова перебил отец. – Ты прав, но лишь отчасти. Позже поймёшь, - пообещал он сыну. Мерф замолчал.

- Значит, он планирует отправиться к мэру. Там-то мы его… - Райан усмехнулся. – Не думаю, что Эдифайеры будут против. Мы плотно их прижали – пропаганда в школе становится двусмысленной, они уступают нам практически во всём, о чём мы просим – вряд ли те, кто работает не в школе, откажутся нам помочь. Охрану, правда, сложно будет подменить, но…

- Подожди. Я не думаю, что мы должны кого-то менять – это глупо и просто не имеет смысла. Нам нужно сначала подёргать за ниточки, надавить на основные болевые точки того организма, куда собирается сунуться немеченый. Любая система – это целый организм, и нескольких человек может быть достаточно для огромного переворота, главное – знать, на кого давить. Значит, нужно созвониться с Лоу, чтобы не возникло проблем с мэром. Потом отправиться в дом к Эдифайерам – они снимают какую-то квартиру как раз возле того здания, куда Фетрони сунется с утра. Это плюс – смогут прийти раньше и подготовить всё заранее.

- А что делать с Лайсами? – подал голос какой-то охотник. – Если они обо всём узнали, у нас возникнут проблемы, и…

- Наши люди притушили энтузиазм Грегсонов по этому поводу. Журналистам никто не звонил – смогли убедить, что это опасно, - Найтсмит даже фыркнул. – Порой я сам себе завидую, насколько хорошо у меня организован орден. Вы гонялись два дня за немеченым впустую, но это не показатель ваших способностей – все люди, как утверждает само наше безмозглое общество, разные. Парень вполне может быть просто более шустрым. Он умно водил нас за нос, и теперь это сделаем мы – игра была достойной, но когда-то она должна кончиться. Ничего, на вашем веку будет ещё достаточно удачных жертв, не расстраивайтесь, - Карла услышала шаги – похоже, её отец подходил ближе к двери. Но он остановился, не открыв её – и похоже, похлопал парней по плечам. – Молодцы. Завтра всё кончится, мальчики мои. Совсем скоро вы оба станете полноправными охотниками, - тут у него чуть сорвался голос.

«Расчувствовался, что ли?» - зло подумала Карла. Она отчаянно цеплялась за свои же руки, отказываясь давать чувствам волю. Только разум. Только контролировать себя.

Дальше началась несусветная чушь «сентиментального старика». Найтсмит вспоминал себя в молодости, подгонял охотников собираться и готовиться к торжественному посвящению Райана – у девочки сжималось сердце от мысли о том, что ещё один немеченый должен был погибнуть, но сделать она уже ничего не могла. Впрочем, посвящение Мерфа, насколько она помнила, назвали «особенным», потому что он должен был совершить убийство – значило ли это, что Райану не придётся никого убивать?

Но что тогда значат слова отца? Может, он и правда просто расчувствовался, увидев напарников вместе? Райана он воспитывал почти как родного – помогал, чем мог, своей сестре – его матери. И безумно парня любил – наверное, видеть, как почти что родное чадо выросло и стало твоей почти полноправной заменой – это прекрасное чувство.

Карла бы, может, тоже расчувствовалась, если бы не помнила о том, насколько страшными были цели этих людей, с которыми она жила столько лет.

Послышались шаги – охотники приближались к двери. Найтсмит бросилась к окну и выскочила на улицу. Потом промчалась к своей форточке, вскочила на чемодан и подтянулась на руках – и уже в постели услышала, как в замочную скважину вставили ключ. Она не прогадала – Мерф действительно собрался зайти к ней, чтобы проверить, на месте ли его соул.