- Но где можно сделать такую хорошую татуировку за такие короткие сроки? Тем более, что вокруг покраснеет кожа, может пойти отторжение, или начаться воспаление… - начала перечислять Карла – когда-то давно Мерф интересовался рисунками на теле, и они много читали о татуировках. Теперь она понимала, зачем ему это было нужно, и сердце сжималось – но всё же, знание ей пригодилось.

- Есть один мастер, - вступила женщина. – Живёт за городом. Старик Коффен – он всю жизнь посвятил искусственным меткам. У него лучшее оборудование, его работа стоит очень дорого, целое состояние. Но зато метка почти неотличима от настоящей – и не только именная. Стрелки, часы – он делает всё. Вместе с твоим дедом, Лайонел, он разработал состав, который подчиняется биологическим потокам в теле – так стрелки движутся, и создаётся иллюзия, что метки действительно реальны.

- Но у нас нет денег, - осторожно сказал Фетрони. – Я могу позвонить родителям?

- Ехать нужно немедленно. Переночуете у нас, а деньги – не проблема, брось, Лайонел. Мы столько веков были рядом, что наши предки ни за что бы не простили нам, если б мы оставили тебя в таком положении. Девочки соберут для вас вещи – к этому мастеру придётся ехать на поезде, и долго: я объясню вам, как до него добраться, не переживайте. Мы непременно сочтёмся, Лайонел, - перебил он смущённого парня, что уже приоткрыл рот, чтобы возразить. – Перестань. Успокойтесь, допейте чай, умойтесь и идите спать. Для вас всё кончится хорошо, дети, - он поднялся с кресла. Лайонел, подчинившись порыву, тоже встал – одновременно с Карлой.

Трое стояли посреди людной гостиной и обнимались так крепко, как вряд ли обнимались в своей жизни до этого.

- Всё будет хорошо, - услышала Найтсмит шёпот Шрайка-старшего.

Они спали совсем недолго. Глубокой ночью под громкий шум, чьи-то крики и грохот обоих полусонных беглецов выставили в сырой коридор, сунув ключ, где были выгравированы инициалы их защитника. И сказали обоим, едва соображающим спросонья, всего одно слово, прежде чем захлопнуть дверь:

- Бегите.

Комментарий к

Комменты-глава. Жду. Напряжение растёт.

========== Часть 8 ==========

Ничто не предвещало беды. Шрайки напоили своих ночных гостей горячим чаем, обогрели, помогли найти подходящие вещи в дорогу и собрали деньги. Пусть сумма и не была такой уж неподъёмной для древнего, уважаемого и богатого рода, Лайонел долго не мог согласиться и принять помощь – он отказывался, порывался позвонить родителям, чтобы не напрягать и без того пострадавших по его вине друзей семейства, но те успокоили его каким-то неведомым образом и заставили лечь в комнате для костей.

Вместе, кстати, с Карлой. Свободных кроватей, слава богу, было предостаточно, и ей не пришлось ложиться рядом с Лайонелом – как бы она ни рассуждала по поводу возможности подружиться с ним, это всё же было бы слишком. Хотя Найтсмит не знала, как повела бы себя, если бы ей пришлось сделать это – может быть, они что-нибудь придумали. Вполне возможно, что кто-нибудь устроился бы на тёплом полу, с подушками и одеялом, или же они просто спокойно приняли тот факт, что им придётся спать вместе, лишь отодвинулись бы подальше друг от друга.

Она не знала, и думать о том не хотела – странный и насыщенный вечер наполнил её энергией, которую сложно было «загасить» сном. Тем более, что Карла проспала почти весь день, и встала-то всего несколько часов назад – вряд ли за это время могло возникнуть желание снова поспать.

Так что когда им подобрали одежду на ночь, когда все сумки были сложены, и они остались вдвоём в комнате с потушенным светом, Карла немедленно дёрнула шнурок ночника и села на своей кровати, скрестив ноги. Лайонел смотрел в потолок, закинув руки за голову – он лишь моргнул и чуть прищурился, когда загорелся тусклый свет.

- Ну как ты? – шёпотом спросила Карла. Фетрони прикрыл глаза, едва заметно кивнул:

- Нормально. Спасибо, - тут Найтсмит вдруг вспомнила, что человек, лежащий на соседней кровати, совсем недавно пережил пожар в собственном доме, попал в больницу, успев в какой-то мере надышаться дымом, что валил из окон когда-то такого красивого здания, в котором она успела побывать всего за несколько часов до того, как оно превратилось в это пугающего вида нечто, что показывали в новостях. – Доброй ночи, - пробормотал парень, слабо ей улыбаясь.

- Доброй, - отозвалась Карла, вспоминая, как он сказал ей те же слова при других обстоятельствах. Фразы о соулах никто не произнёс, и Найтсмит отчаянно захотелось вернуться обратно, когда Фетрони был для неё всего лишь странным парнем с берега моря.

Ей жутко хотелось поговорить с Лайонелом, расспросить обо всём, что только придёт в голову: о его привычке ходить, чуть опустив голову, о его нежелании втягивать в эту опасную авантюру своих родных, о его странной завуалированной философии, что звучала в рассказах и разговорах. Особенно о самых непонятных ей моментах, что Карла даже запомнила и выделила для себя в отдельную тетрадь.

Она хотела расспросить его об истории ордена, о котором он наверняка знал очень-очень много. Хотела узнать, кто ещё был помощниками основателей – ведь об этом так мало было известно тем, кто не касался его создания. Фетрони, Шрайки – этого вполне можно было ожидать, но кто ещё?

Может быть, Рэднеки? Ведь вполне возможно, что они всё-таки не были теми богатыми помощниками Найтсмитов. Несмотря на то, что представители этого семейства отличались особо неприятным характером, что-то светлое в их душах всё-таки имело право быть. Ведь как-то же орден существовал столько веков: неужели, при поддержке одних только медиков?

А может быть, им помогали ещё Скиннеры? И потому Грег так внимательно следил за ней, когда она помчалась к Лайонелу домой. Он мог бы догадаться, что заставило Карлу так встревожиться, и просто боялся за своего знакомого – потому и искал в её действиях доказательства своим мыслям.

Или союзниками оказались Орбисы – те самые, что так боролись за очищение воздуха, сохранение экологии и защиту дикой природы?

Или Коффены, Тэйлор… Кто мог оказаться помощником «стороны света», а кто – приверженцем тёмной стороны?

Мысли об этом не давали ей спать, и Карла ворочалась, стараясь не сильно при этом шуметь. Но всё же, тепло и горячий чай победили – её сморил сон.

А потом их кто-то растолкал, заставил подняться с постелей и потащил куда-то вниз. Они впопыхах хватали сумки, не успев толком проснуться, бежали за человеком, даже не спрашивая, что случилось – разумом оба ещё не успели проснуться.

Только спустя пару минут после того, как беглецы оказались одни в тёмном помещении, где гулял сквозняк и раздавались странные звуки, а дверь за ними кто-то быстро запер, они сумели прийти в себя и осознать, что произошло.

Вместе с Лайонелом Карла припала ухом к тяжёлой двери и притихла. Наконец, помимо громкого стука собственных сердец, они услышали и другие звуки – чьи-то грубые голоса, чей-то мат, крики, что издавали такие знакомые голоса – боги, неужели, дети и женщины Шрайков?

- Где он? – зарычал прямо возле замаскированного прохода к двери один какой-то парень.

- Кто? – в голосе той самой женщины, что подсказывала своему мужу идеи по поводу торжественного изгнания Лайонела, Элизабет Шрайк, звучал страх – но она вряд ли могла выдать тех, кого сама приютила. Отчего-то Карла ей верила – неизвестно, почему она считала, что совершенно незнакомая женщина, которая ничего ей не была должна, попытается спасти ей жизнь, хоть её собственным детям явно угрожала опасность.

Но, может быть, защищала она не саму Карлу, а Лайонела – а её лишь «прицепом», как человека, который тоже пытался ему помочь. Который, в каком-то плане, уже хоть немного, но спас ему жизнь – а значит, был на её стороне и был с ней в этом деле заодно.

- Где Фетрони? Не прикидывайся дурой, - почему-то Карле был знаком этот голос. Он не принадлежал Мерфу, нет, но она определённо его знала – быть может, это был один из её старших кузенов, с которыми Найтсмит так весело проводила последнюю неделю. Ей почему-то представлялся образ нападающего – охотник непременно был в тёмной куртке, в импровизированной маске, что скрывала его лицо, с каким-нибудь оружием. Например, одним из тех пистолетов, что собирал её отец.