— Немедленно сядь в машину, — помолчав с минуту, процедил папа.

— А может мне еще танец станцевать? И в углу постоять, а? — насмешливо фыркнула я. — Это могло сработать, когда мне было пять лет, — продолжала я, как будто не замечая, как побагровело лицо Старка — да на нем скоро чай кипятить можно будет! — Ой, прости, — я театрально прикрыла рот ладошкой, — ты же тогда видел меня не больше минуты в неделю…

— Эмма, я был занят работой, и ты это прекрасно знаешь! — повысив голос, ответил Старк. Я заметила, что в его тоне мелькает беспокойство, однако не придала этому значения. Я уже все поняла несколько раньше, когда у него не было времени на прекрасное раскрытие актерских талантов.

— Я тебя и не упрекаю, — хмыкнула я. — Просто оставь меня в покое.

— Я твой отец и имею пра…

— Что, правда? Ты — мой отец?! Какое потрясение… — я со всем ехидством, на которое только была способна, изображала шок.

— Хватит ерничать! — не выдержал Старк и сделала еще один шаг вперед. Я не сдвинулась с места.

— А мне очень нравится наша дискуссия, — невинно отозвалась я. — Если, конечно, так можно назвать разговор с…

— Эмма, — я обернулась на предостерегающий голос Нат. Шпионка коротко качнула головой. — Не надо.

— Это звучит как призыв к действию… особенно от тебя, — ухмыльнулась я. На минуту в голову закралась мысль, что Романофф права, однако я отогнала ее подальше. Сейчас мне никто не помешает достойно отомстить за все годы одиночества.

— Если с тобой что-нибудь случиться или опять не хватит денег на шмотки — можешь даже не звонить мне, — неожиданно жестко произнес Старк, круто развернулся и пошел к машине.

— А мне и не нужна твою помощь! — крикнула я в ответ и, в свою очередь, пошла прочь.

— Эмма! — Нат бросилась за мной, однако я не стала дожидаться, пока она начнет читать мне нотации, и на сверхскорости побежала прочь.

Остановилась я только в глубине парка, возле которого и проходило перемещение Локи и Тора. Надеюсь, никому не придет в голову меня искать тут! В тишине я наконец смогла привести мысли в порядок и впервые почувствовала угрызнения совести. Зачем я наговорила это все? Отомстить? Но, собственно, чего еще ожидала от Старка? Давно было понятно, что он мой отец только по записям в паспорте, в остальном он ничего не сделал, чтобы считать меня дочерью.

Я присела на лавочку на краю тенистой аллеи и уставилась в одну точку прямо перед собой. Что-то во мне изменилось с момента встречи с Локи… Возможно, именно тогда я поняла, что значит быть нужной кому-то?

Каким бы мерзким не казался упырь, я понимала: он по-настоящему нуждался во мне, пусть даже не любил меня, но заставил понять, что значит быть любимой. А отец… Конечно, теперь я знаю, что он плевать на меня хотел.

========== 42 ==========

Несколько месяцев спустя

— Мисс Старк, мисс Поттс на линии. Она говорит, что срочно должна с вами поговорить, — оповестил Джарвис, а я только закатила глаза. Скорее всего, опять начнет читать нотации…

— Ладно, выведи «мисс Поттс» на главный экран, — я широко зевнула и крутанулась на кресле так, чтобы оказаться лицом к лицу с голографическим экраном, где спустя секунду появилось до такой степени злобное лицо Пеппер, что я поняла: она уже в курсе вчерашнего.

— Эмма! Немедленно объяснись! — завизжала женщина, а я только скривилась и прикрыла уши руками.

— Я не горю желанием попасть в интернат для глухих, — заметила я, когда Пеппер открыла рот, чтобы набрать побольше воздуха в легкие с новой силой наброситься на меня.

— Что ты устроила вчера? Что произошло с гостиной? Ты в своем уме?! — она в праведном ужасе схватилась за голову, так что и без того потрепанной прическе пришел конец. — И вообще, где ты шляешься?!

— Во-первых, не шляюсь, а культурно отдыхаю после трудовых будней, — слегка обиженно заметила я и надула губки.

— Трудовых будней??! — опять завизжала Поттс. Ну и чем ей слово-то не угодило? — Ты называешь трудовыми буднями очередную вечеринку и разгром дома своего отца?

— Я там между прочим тоже живу, — напомнила я и украдкой достала телефон из кармана. Пеппер же не обидится, если я пропущу половину ее слов мимо ушей?

— Не заметно, — задыхаясь от возмущения выпалила Поттс. — Ты не появлялась дома уже три дня, и пришла только чтобы все тут разгромить?

— Логично, — я одобрительно кивнула головой, не отрываясь от смартфона. — Сама додумалась?

— Эмма!!!

— Ну что еще? — я закатила глаза и откинулась на спинку стула с тяжелым вздохом. Как же меня достали ее постоянные попытки сделать из меня паиньку!

— Немедленно вернись в особняк, — похоже она решила стать самим спокойствием, только получалось плохо: секретарша дышала так, что выбившиеся из прически прядки то и дело подлетали в воздух.

— Ага, бегу и падаю, — я не удержалась от ухмылки.

— Эмма, — голос секретарши стал похож на шипение змеи. Вот ей-Богу, сейчас еще ядом плеваться начнет! — Я повторяю в последний раз…

Я демонстративно отвернулась и опять уткнулась в телефон. Пеппер, похоже, сочла дальнейшее общение бесполезным и решила пригрозить, прежде чем отключиться:

— Тони узнает об этом.

— Обязательно, — с обаятельной улыбкой заключила я и нажала на «завершение вызова».

— Итак, Джарвис, чем займемся теперь? — я вскочила и вприпрыжку приблизилась к окну. В последнее время я часто ночевала в нашей с Локи квартире (ну, я решила, что раз его нет, она спокойно может перейти в мое владение). Заклятье, которое не выпускало отсюда ничего, спало, поэтому я смогла беспрепятственно обустроить тут свой «наблюдательный пункт»: оборудование для шпионажа, куча ненужной электроники и, конечно, Джарвис.

— Желаете забронировать столик в ресторане, мисс Старк? — услужливо предложил дворецкий.

— Ага, а ужинать буду с куклой «Барби», — я не удержалась от ехидного комментария. Злая одинокая Эмма, приятно познакомиться!

С тех пор как Локи прошествовал в темницу я осталась в совершенном одиночестве, новых отношений совершенно не хотелось (где-то в глубине души все еще жила надежда, что он вернется, но я старалась не думать об этом), а от общества отца и Пеппер меня тошнило в прямом смысле этого слова. Особняк я удостаивала своим посещением только для того, чтобы устроить громкую вечеринку, опустошить все запасы алкоголя и в абсолютно трезвом состоянии угнать костюм с тем, чтобы «случайно» упасть в океан, утопить новейшую разработку и спокойно полететь домой.

— Лучше посмотри мне билет до Лас-Вегаса — во всех клубах Нью-Йорка я уже успела устроить грандиозные скандалы, — я опять вернулась в кресло. Да, я только утром прилетела в Нью-Йорк, но уже успела плеснуть в лицо бармену неугодный моему величеству коктейль. Говорят, в Лас-Вегасе персонал более терпеливый…

— У меня есть другое предложение.

Я подскочила на стуле и чуть не свалилась на пол, когда над моим ухом раздался голос… ЛОКИ, мать его! Этот имбицил решил мне легкий инфаркт устроить?

Наверное, когда я обернулась к упырю, все мысли отразились на лице: он отпрянул с проблеском страха в глазах. Но в следующую секунду я уже взяла себя в руки и медленно поднялась на ноги. Нет, теперь я точно уничтожу эту сволочь!

— Яви-и-ился… — протянула я с такой кровожадной улыбкой, что трикстер дальновидно отступил еще на несколько шагов, однако на его губах по-прежнему играла самодовольная улыбочка. Да, я рада его видеть — безумно рада — но я женщина, и имею право поскандалить! — Смотрю и камзольчик новый… — я продолжала приближаться, как удав к жертве. Убью гада!

— Эмма, может, успокоишься? — осторожно предложил упырь, однако я только со свистом вдохнула-выдохнула, показывая, что до катастрофы еще немного осталось. Не дай Бог мне сейчас красную тряпочку увидеть!

— О да, я успокоюсь, — прошипела я и, не успел Локи облегченно вздохнуть, добавила: — После того как повешу тебя вот на этой вот люстре!

С этими словами я ринулась на упыря, однако сразу же оказалась в железных объятиях. Бог легко развернул меня и прижал спиной к своей груди (конечно, силы то у него куры не клюют!).