На крыше Башни происходило что-то невообразимое: полненький мужчина в очках суетился вокруг прибора, из которого вверх исходил столб синевато-серебристого света, который, судя по всему, и открыл портал, сквозь который на Нью-Йорк обрушилось скопление читаури. Возле старичка суетилась Романофф, отгоняя наиболее резвых тварей: судя по всему, оба пытались закрыть портал, но ничего не выходило.

Решив, что происходящее на крыше гораздо важнее, чем избиение одного очень надоедливого Бога (тем более этим, скорее всего, уже занялись «клоуны»), я удостоила компанию недоделанных ученых своим дражайшим присутствием.

— Эмма?! — заметив меня, Наташа округлила глаза от удивления и ужаса, однако я все же заметила в ее взгляде еще и облегчение. Точно, я же улетела с Локи никому ничего не сказав… — Как ты тут оказалась? Что произошло? — она всучила своему дружку скипетр, который ранее держала в руках, и подбежала ко мне.

— Ничего, — мрачно отозвалась я и, не обращая внимания на Романофф, подошла к странному устройству. — Это та штука, которая открыла портал? — спросила я, пытаясь хоть что-то понять в наборе кнопочек, проводков, шестеренок и прочих составляющих данного аппарата.

Романофф ответить не успела — она вдруг побледнела как смерть, глядя мне за спину испуганно-встревоженным взглядом.

— Что? — заподозрив неладное, спросила я и, не дождавшись ответа, развернулась.

Я сразу заметила у края портала маленькую черную точку — ядерную ракету, а рядом с ней еще одну — костюм моего отца. Он обхватил руками боеголовку и направил ее в портал, а я еле удержалась, чтобы не свалится в обморок.

— Джарвис! — я поднесла ко рту браслет, с которым никогда не расставалась. — Немедленно свяжи меня с отцом! -от волнения я еле держалась на ногах. Конечно, я не так уж и привязана к Старку, но… Он мой отец, в конце-концов! И не может вот так вот пожертвовать собой, оставив меня одну!

— Мистер Старк пытается связаться с мисс Поттс. Он отключил все другие каналы связи, — сообщил Джарвис, и мое сердце упало, на мгновение перестав биться.

Я всегда знала, что занимаю в жизни отца не первое место, и нахожусь где-то после его любимых «игрушек» и алкоголя, но не думала, что ему наплевать на меня в такой степени… Значит, его совсем не волновало то, что меня на корабле Щ.И.Т.а не оказалось, что я, возможно, в плену, что сейчас я совершенно одна…

По щеке скатилось несколько скупых слезинок. Старк исчез в портале вместе с ракетой, Романофф и старик-ученый суетились у своего прибора, вокруг по-прежнему шла ожесточенная схватка, а я все никак не могла отвести взгляда от круглого отверстия, в котором исчез единственный родной мне человек.

Пусть он и редкая сволочь, пусть ему и плевать на меня, в душе все же осталась слабая надежда, что сейчас он вынырнет из синеватой дымки, привычно усмехнется и все будет как раньше. Он займется своей жизнью, я своей… Но мы оба будем живы, будем знать, что все хорошо.

— Эмма, — на мое плечо легла рука Наташи, однако я быстро сбросила ее и одним движением вытерла слезы.

— Вы закончили? — стараясь придать голосу как можно более бодрое выражение, поинтересовалась я.

— Эмма, не надо доказывать мне, что все хорошо, — покачала головой шпионка. — Я… — она запнулась, а потом воскликнула: — Смотри! — и протянула руку в направлении портала. Я присмотрелась и увидела, как тело Старка в последний момент выпало из уже готового закрыться портала.

— Слава Богу…- пробормотала я.

— Почему он не включит двигатели? — беспокойно произнесла Романофф. — Он просто падает…

Дальше я слушать не стала: поднялась в воздух и, рассчитав лучшую точку, где можно поймать Старка, понеслась туда. Ладно, спасу его в последний раз… Хоть у кого-то из Старков семья будет занимать хоть сколько-нибудь важное место в жизни.

========== 41 ==========

Я молча смотрела, как Мстители тесной группой окружили Локи. На нем, кроме громадных кандалов, красовался еще и намордник из вибраниума, видимо, призванный помешать потоку колкостей. Надеюсь, Старку не придет в голову нацепить такой же на меня…

Да, с недавнего времени мой язык приобрел небывалую остроту, а колкости сами собой сыпались в ответ на любую фразу. Отцу на меня плевать? И пофиг! Он запретил мне покидать полуразрушенную Башню и смотреть на отбытие главного преступника Земли? Мне фиолетово. Пообещал запереть в особняке на год, если высуну нос наружу? На это мне тоже плевать.

Я никак не могла заставить себя оторвать взгляд от Лафейсона. Он стоял с отсутствующим видом, однако в изумрудных глазах явно читалась ярость. Конечно, наше асгардское Высочество унизили, какая жалость!

Ладно, положим, я действительно буду по нему скучать. Может, это любовь, а может и простое влечение — но мне явно будет нахальной физиономии Бога и бесконечных выяснений отношений с ним. Мне не удалось удержать тяжелый вздох — что-то я сильно сентиментальна в последнее время…

Может, ну их всех…? Освобожу Локи, и мы тихо и мирно уйдем в закат… Все-таки не хочется испортить ванильные сопли, которые Старк и Пеппер называют отношениями. Этой парочке явно лучше будет без меня — может, общий язык найдут! Хотя, сомневаюсь, что постоянные подколы с моей стороны этому сильно мешают — настоящая любовь не знает преград, ведь так?

Тем временем на площадке произошла разительная перемена: Мстители отошли в сторону, освобождая пространство для того, чтобы Тор и Локи смогли переместиться к себе, в Асгард, как я поняла, с помощью Тессеракта. Этот кубик заинтересовал меня едва ли не больше того, что Бога собираются посадить в божественную тюрьму (как раз подходит его «слегка» завышенной самооценке).

Тор бросил многозначительный взгляд на Локи, и тот весьма неохотно положил руку на хитромудрое устройство, внутри которого светился артефакт. Еще мгновение — они исчезли в снопе ослепительного синевато-серебристого света. Вот и все.

Я отвела взгляд и со скучающим выражением лица огляделась вокруг. Внутри разгорелось жгучее желание кого-нибудь вывести из себя, и первым на глаза мне попался Старк. Что он там говорил про запрет покидать Башню?

Стараясь уверить себя в том, что отбытие Локи меня нисколько не огорчает — будем считать, что это маленькая месть судьбы за издевательство надо мной, — я решительно направилась к машине Старка. Тот уже открыл дверцу, собираясь сесть за руль, однако, заметив меня, открыл рот от удивления, а затем заметно покраснел от гнева. Что, не ожидал?

— Сюрприз, — с милейшей улыбкой протянула я. Все увеличивающееся внутри меня колючее существо, владеющее всеми видами сарказма, удовлетворительно заурчало и обнажило пока еще крохотные белоснежные зубки. Хотите плохую Эмму? Получи, поверьте!

Хотите знать, в чем разница? Раньше все мои подколы и шуточки исходили скорее от доставшегося по наследству скверного характера, а теперь жгучее желание непременно досадить всем вокруг переросло уже в манию.

— Что ты тут делаешь? — Старк захлопнул дверцу и приблизился ко мне. Я остановилась в нескольких шагах от него, кокетливо и намеренно непринужденно поигрывая каштановым локоном, накручивая его на палец.

— А что, нельзя? — изображая святую наивность, поинтересовалась я.

— Я сказал тебе сидеть в Башне, — отец говорил спокойно, однако я знала, что он вот-вот может выйти из себя. Довести Старка до белого каления? Заманчиво…

— А я сказала, что не хочу, — преспокойно отозвалась я. — Может, прекратишь наконец контролировать меня? По-моему уже давно ясно, что в моей жизни твои слова занимают место где-то после советов посудомоечной машины…

— Эмма! — Старк угрожающе сделала шаг вперед. Я краем глаза видела, как за нами напряженно наблюдают остальные Мстители. Кэп сделал несколько шагов вперед, однако Нат удержала его за руку; Беннер стоял неподвижно, испуганно оглядываясь, а Бартон, похоже, вообще считал ситуацию довольно забавной.

— Я семнадцать лет Эмма, — резонно заметила я все так же равнодушно.