— Замолчи! — в сердцах, Кай резко рванулся вперед, занося клинок для удара.

Позолоченное лезвие рассекло воздух в том месте, где секундой ранее находился улыбающийся лорд. Он легко ушел от удара, тут же окутывая брата волной ледяного тумана, заставляя лед покрыть маховые перья на его крыльях. Кай только чудом не упал на землю, повстречавшись носом с камнями. Его спасло присутствие там Лизы, которая, не осознавая того, что она делала, бросилась парню на помощь. Так что Кай упал на нее, вместе с девушкой завалившись на траву.

— О, какая прелесть, — продолжая парить, Ноэль презрительно фыркнул. — Лиза, дорогая, ты хоть знаешь, почему он так заботится о тебе?

— Заткнись!

Кай взвился, порываясь опять наброситься на брата и помахать своей зубочисткой. Но пальцы Лизы, внезапно сжавшие рукав его черной туники. Парень вздрогнул, оборачиваясь.

— О чем ты? — Лиза, вытерев слезы, смотрела на друга. Она все еще продолжала считать Ноэля своим другом. Пока.

— Вот как, — он опустился на землю, спокойно глядя на девушку. — Кайсис должен был убить тебя еще в младенчестве. Но не смог, силенок не хватило. Педофил внутренний проснулся, знаешь ли. И потом всю жизнь носился с тобой, как с писаной торбой потому, что решил использовать, в качестве свежей приманки…

— Прекрати, — сквозь зубы выдохнул Кай, все-таки делая шаг к брату. — Лиз, не слушай его!

— Нет уж, ты дай мне договорить, — Ноэль, а Лиза упорно отказывалась даже мысленно звать его Нактисом, коротко взмахнул рукой, заставляя клинок в руке брата обледенеть и потянуть его руку к земле. — Он надеялся выманить Валентайна. И у него это прекрасно получилось. А затем братец надеялся с помощью, так называемого, Первого падшего выманить и меня. Но все-таки решил просто убить тебя, заметив мою метку, — он кивнул на руку Лизы.

— Я бы не убил тебя! — Кай все-таки разрушил ледяное заклятие, вновь возвращая клинок себе в руки. — Просто хотел припугнуть…

Повисла напряженная тишина. Ноэль только скрестил руки на груди, изогнув бровь и скептично глядя на брата. Сам Кай как-то стушевался. Даже крылья и нимбы перестали так сиять. Он словно сник, исподлобья и с какой-то надеждой глядя на Лизу. Оба словно бы только и ожидали вердикта или какого-то решения от несчастной школьницы, у которой от происходящего бреда голова кругом шла. А Лиза, потирая пальцами виски, пыталась разобраться в ситуации. Она ничего не знала о конфликте, произошедшем между братьями более полутысячи лет назад. Но что-то подсказывало ей, что ввязываться в дела этих двоих не стоило. Она вообще чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

— Ребят, я тут вообще не при чем, да? Можно вы сами как-то разрешите свои споры? А я даже готова поприсутствовать, если кто-то наколдует мне чашку горячего кофе. Лучше две!

Братья переглянулись. Кай только пожал плечами, мол, я не против подобного развития событий. Но Ноэль покачал головой, зачем-то с прищуром глядя на небо.

— Ты не переживешь эту ночь, — он вздохнул. — Слишком много магии вокруг. Проклятие взбесится, — поправив плащ, он что-то недовольно буркнул. — Уходи домой, мы здесь разберемся, а затем я закончу то, что обещал.

— А… — Лиза вздрогнула, от осознания того, что ее ожидало, — хорошо, — она отступила назад, — мне нужно будет что-то сделать?

— Нет, — Ноэль тепло улыбнулся, впервые, кажется, в облике лорда. — Просто жди.

— О чем это вы?! — в разговор вклинился Кай.

И вновь давящая тишина. Лиза не решалась сказать парню о том, что обещал ей Ноэль. Но, кажется, Кай и без слов все понял по глазам брата.

— Нет, я не позволю тебе. Она не игрушка!

— Но ты же с ней играл всю ее жизнь, — выплюнул Ноэль, вновь возвращая на лицо хищную гримасу. — Расслабься, братец, ты все равно ничего уже не сможешь с ней поделать. Она принадлежит мне. Преклонила колени, все-таки.

— Что?!

…буквально в один голос воскликнули Кай и Лиза, тут же непонимающе переглядываясь. Девушка четко помнила каждую свою встречу с Туманным лордом, и, сколько бы он от нее этого не требовал, она никогда еще не опускалась перед ним на колени. Или… сознание внезапно пронзила вспышка, услужливо подкинувшая воспоминание.

— Ева, — она с силой сжала зубы. — Когда ты убил ее, — Лиза растерянно подняла взгляд на Ноэля, — я растерялась, заплакала и упала на колени перед тобой.

— Верно, — он кивнул. — Это считается. А теперь уходи. Я не хочу, чтобы ты пострадала, когда мой пернатый собрат решит помахать железяками.

Лиза не заставила просить себя дважды. Она отступила назад, стараясь на споткнуться об очередной обледеневший кустарник. А затем, не понимая, зачем, все-таки побежала, изредка оборачиваясь, чтобы увидеть братьев. Но это продолжалось недолго.

Стоило ей вынырнуть из вязкого тумана, созданного Ноэлем, как эти двое тут же пропали из поля зрения девушки. Зато в него тут же попал разъяренный вампир, который кругами ходил вокруг этого тумана, не имея возможности попасть внутрь и вытащить оттуда свою возлюбленную. И какова же была его радость, когда Лиза сама к нему вышла.

Правда, рассказать она ему ничего не успела. Через секунду все существо девушки пронзила яркая вспышка боли, заставившая ее завалиться на траву. И, буквально спустя пару мгновений, Лиза потеряла сознание от боли, накрывшей ее подобно лавине.

***

Стоило фигуре Лизы раствориться в тумане, как Ноэль словно бы снял с лица приветливую маску. Хмуро воззрился на брата. А тот, видимо, не желая больше разводить тут детский сад, молча рванулся к брату, в полете занося клинок.

Да, Ноэль был прав. Кай искал не сколько самого брата, сколько возможности доказать ему, и самому себе, конечно же, что он не был слабаком. Он жил целью найти брата, одолеть его в схватке. И даже как-то не спланировал, что же делать после того, как эта цель будет достигнута.

Ноэль молчал. Он взмыл в воздух, тут же исчезая и появляясь у брата за спиной. Без церемоний, он схватил Кая за волосы, резко дергая назад и заставляя его впечататься головой в выросший из земли кусок льда.

— Ублюдок, — злобно выплюнул Кай, вместе со сгустком крови.

— Ангелочку не пристало так выражаться, — насмешливо фыркнул Ноэль, пропуская мимо очередной выпад брата.

— Не все ангелы святые, — резко взмахнув крыльями, Кай потоком воздуха сбил брата с места, тут же бросаясь на него, — и ты — прямое тому доказательство!

Он словно нарывался. Специально злил брата, чтобы тот прекратил беззлобно ухмыляться, пропуская удары и спокойно ожидая следующей атаки. Нет, Кай прекрасно помнил, с какой яростью мог сражаться Нактис. Как он рвал и метал просто ради забавы. И, чтобы увидеть своего настоящего брата, Кай решил удивить его.

Взмахнув рукой, словно бы он пытался применить магию, заставив Ноэля сосредоточиться на магической защите, он внезапно схватил золотой нимб, витавший над головой, и запустил его в брата, используя как чакру*. Удивленным тем, что нимб вообще можно было использовать в качестве оружия, Ноэль отпрянул, позволив Каю сделать выпад и оцарапать ему плечо.

— Только не плачь, — натянуто улыбнулся Кайсис, возвращая себе нимб.

Да, это уже был не приветливый Кай. Но расчетливый, хитрый Кайсис, добивающийся своих целей практически любыми способами, и считающий святость и чистоту главными критериями во всем.

— Что? — Ноэль, не спеша выходить из себя, оскалился. — Единственным, кто будет сегодня плакать… будешь ты!

Плащ Нактиса метнулся вперед быстрее своего владельца. Он тут же вытянулся, его полы словно бы обратились в длинных извивающихся змей, которые вмиг опутали руки соперника, пораженного такой прытью. А уже через секунду из разорванной на животе ткани хлынула алая кровь.

— Говорил же, выпущу твои божественные кишочки! — с довольной улыбкой прошептал Нактис, отпрянув назад и языком вызывающе обводя черные когти, слизывая с них кровь. — Ох, Создатель! Приди и насладись моментом…

— Ты…

Кай спешно залечивал рану магией. И был крайне удивлен тем, что брат позволил ему эту вольность. Тот Нактис, которого он знал, никогда в жизни бы не остановился в разгар боя. Этот же терпеливо выжидал, лениво паря в воздухе в нескольких метрах от противника.