Из-за отвода глаз им пришлось выбирать маршрут по самым тихим улочкам, поэтому до управления добирались долго. Там Ноэль сгрузила спящую служанку с коня на лавку, забрала у Жерара поводья его лошади и сказала:

— Буду ждать у тебя дома. Нечего мне здесь личностью светить и гусей дразнить. С допросом, думаю, справишься и без меня. Сонные чары тоже снимешь без проблем. А нам с Батильдой надо отдохнуть и подумать. Вдруг мы что-то проморгали?

Пока она это говорила, из здания выбежали люди: референт, заместитель и стажёр Этьен, все с вытаращенными глазами. Ноэль не стала их дожидаться, вскочила в седло, дёрнула Грозу за повод и через мгновение во дворе управления уже не было ни её, ни лошадей. Только бедная девица осталась.

Подбежавшие сотрудники начали выяснять, где было запропавшее начальство. Жерар рыкнул на них самым сердитым образом. Не хватало ещё, чтобы он всяким там отчитывался! Это они пусть представят отчёт, чем занимались! Но потом. А сейчас…

— Этьен Валадье, поступаете в моё полное распоряжение. Поднимите спящую свидетельницу и несите в магически защищённый кабинет для допроса. Там приведите её в норму.

— Что? - перепуганным голосом спросил стажёр.

— Снимете сонные чары. Надеюсь, это вы можете?

Парень с готовностью закивал.

— Ну вот и отлично, - сменил Жерар гнев на милость, - выполняйте.

Он хорошо знал этот приём и умело применял: сначала запугать подчинённых до оторопи, а потом вдруг чуть ослабить давление. Тут же становятся шёлковыми и на радостях готовы тапочки в зубах приносить.

Этьен подхватил девушку со скамьи и на руках потащил её в здание. Жерар двинулся было за ним, но его остановил заместитель. Нахально схватил за рукав, а когда начальник к нему повернулся, спросил:

— Это не служанка ли госпожи графини?

— Какое вам дело, Рагнедо? - зло прищурившись, спросил Жерар.

— Так ведь…, - заместитель аж изогнулся весь, не зная, как выразиться, чтобы не навлечь на себя начальственный гнев и в то же время не встрять в конфликт со всемогущей графиней, - если это её служанка… Она же…

Тут он наконец сообразил, что и как надо сказать, выпрямился и задал вопрос:

— Вы поставили в известность госпожу графиню, что арестовали её прислугу?

— А должен? - усмехнулся Жерар, - Успокойтесь, Рагнедо, и займитесь своими делами. Вижу, вы собрались бежать, оповещать графиню о судьбе её служанки. Так вот. Во-первых, графини нет в городе, я встретил её карету. Во-вторых, девушка привлечена мной как свидетельница по делу о запрещённой магии и убийстве. В таких случаях я не только служанку имею право допрашивать, но и саму графиню. Так что не забывайте и не забывайтесь.

Сильвен Рагнедо втянул голову в плечи и поплёлся в свой кабинет, а Жерар поспешил за Этьеном. Насколько он помнил, защищённые кабинеты и камеры находились в подвальном помещении.

Камеру он нашёл, потому что Валадье не успел её закрыть. Поручил стажёру вести допрос, сел рядом, якобы для контроля, а сам стал составлять донесения о произошедшем. Теперь, когда у него есть труп и убийца, она же свидетельница, получить помощь будет легче. А вот пережить её труднее.

Следующие полчаса прошли, мягко говоря, тягостно. Разбуженная Этьеном девица сообщила, что зовут её Эстелла Риво, что она уроженка Ворселя и круглая сирота, а на дальнейшем начала сбоить. В ответ на прямые вопросы она несла дикий бред, ничего общего с действительностью не имеющий. Свою службу у Клавдия она решительно не помнила, то, что она его убила, отрицала. Да, вроде что-то такое было, но не на самом деле. Оно ей приснилось. Мужчина, маг? Мучил её, истязал? Ой, добрая мать, не помню. Не было такого. То ли она была такой беспросветной дурой, что ничего не понимала, то ли её сознание отказалось принимать факт убийства ею человека как нечто реальное. Убедить бестолочь в том, что всё случилось на самом деле, не удавалось.

Жалко, что Ноэль ушла, она бы разобралась, на самом деле девица от шока перестала соображать и помнить, или у неё на сознании блок стоит.

Приход Венсана был для Жерара спасением. Тот пару минут послушал девицу, пощупал пульс, осмотрел зрачки и авторитетно заявил, что у девицы шок. Пройдёт, и тогда она, скорее всего, всё вспомнит. Быстрее будет, если ей поможет ведьма.

Затем заставил Эстеллу раздеться догола. Она плакала от стыда, но спорить с суровым господином не посмела. А когда разделась, сама с удивлением и ужасом уставилась на собственное тело. И было на что посмотреть!

Невыразительное, глуповатое лицо компенсировалось у Эстеллы изумительно красивым телосложением и идеальной кожей. Идеальной в прошлом. Потому что в настоящем она вся была испещрена шрамами в разной степени заживления, от синих, уже сформированных рубцов до свежих, прикрытых корочкой струпа. Форма говорила о том, что нанесены они были ритуальным кинжалом, а расположение — о неоднократном участии девицы в обрядах магии крови в качестве жертвы.

Сама Эстелла, казалось, об этом не знала или забыла. Увидев, что с ней стало, разразилась слезами, унять которые ни у кого не получилось. На неё стоило прикрикнуть, но всем было так её жалко, что язык не поворачивался.

Этьен оказался не только старательным, но и умелым парнем. Снял с девушки образ в нескольких ракурсах, чтобы можно было изучать, какие такие обряды над ней производили, а затем отдал ей одежду. Пусть прикроется, в подвалах не слишком тепло.

Так как толку от допроса не вышло, Эстеллу заперли в камеру, на которую Жерар лично наложил охранные заклинания, три штуки, одно на другое. Теперь без него туда не попасть. Он боялся, что графиня, узнав, что её служанку схватили и привезли в управление, попробует послать к ней убийцу. Но теперь пусть кто-нибудь сунется, он с ним живо разберётся.

Этьен начал возражать, мол, девицу же кормить надо! Заключённых морить голодом не положено! Пусть начальник хоть ему допуск даст, будет кому о несчастной позаботиться.

Жерар пожал плечами и велел принести полный обед и ближайшего трактира. Сам лично занёс его в камеру Эстеллы, а затем снова наладил все охранки. Этьен, вроде, нормальный парень, но уж больно прост. Облапошить его ничего не стоит. Такому дать допуск — всё равно, что пустить к девчонке в камеру отряд наёмников.

Разобравшись с Эстеллой, он удалился в свой кабинет и написал-таки донесения о том, что творилось в Ворселе до его назначения и что тут происходит сейчас. Сначала решил взять бумаги домой и перечитать их вместе с Ноэлью, затем просмотрел написанное ещё раз, махнул рукой и отправил без ведьминой редактуры.

Вроде бы он её ничем не подставил, даже ни разу не упомянул имени, называл только "местная ведьма, привлечённая по временному контракту в качестве эксперта", как она и просила. Зато все факты изложил верно, несмотря на то, что не указал свой источник — Батильду. Пусть сначала помощь пришлют, а уж затем он подумает, стоит ли раскрывать свои секретные кадры.

Правда, про заговор он писать не стал. Об этом можно будет сообщить только лично. Но что-то такое между строк угадывалось. Родной шеф мимо кое-каких выражений пройти не должен, да и в тайной полиции не дураки сидят.

Проверил текст ещё раз, скопировал, добавил пару строчек для второго адресата и отослал. Одну бумагу — своему непосредственному начальнику, другую — начальнику королевской тайной полиции.

С чувством выполненного долга она вышел из здания управления как раз в момент окончания рабочего дня. Вышел и оторопел. У крыльца управления столпилась стража, вся, сколько её было в Ворселе. Что они тут потеряли?

Разъяснение он получил в ту же минуту. К нему шагнул совершенно растерянный начальник этих вооружённых до зубов парней, протянул бумагу и сказал извиняющимся тоном:

— Приказ наместника. Велено доставить вас к нему для дачи объяснений.

Жерар чуть не зарычал. Его дома Ноэль с ужином ждёт, а он тут с этими придурками должен валандаться. С другой стороны, делать нечего. Не устраивать же бойню в центре города по такому незначительному поводу.